Bölüm 3 The Burn

KIZ

Kız yere çöktü, morali bozulmuştu. Yüzündeki dehşet ifadesinden, kimliğini açıklayarak ne korkunç bir hata yaptığını anlamış olmalıydı.

Kollarını kendine doladı ve korkudan titredi. O an öyle savunmasız görünüyordu ki, neredeyse ona acıyacaktım. Neredeyse. Ama Ejderhalar kurtlara acımazdı.

Onu buraya getirmek bir hataydı; son üç gündür her gün pişman oldum. Devriyede olmasaydım ve diğer Varisler de onu görmeseydi buna mecbur kalmazdım.

Üçümüz, askerlerimizle birlikte, kuluçka alanlarımızdan birine saldıran bir Hollowborn sürüsünün peşindeydik. Birkaçını öldürmeyi başardık, ta ki hepsi Thornwood’a doğru kaçana kadar.

Kurtların toprakları Ejderhalara yasaktı; bizim topraklarımız da onlara. Sınırlarının dışında kamp kurmaktan başka çaremiz yoktu. Şafak sökmeden önce Hollowborn’ların ortaya çıkmasını umacaktık; yoksa gün ağarınca yine saklanacaklardı.

Görünmez kalmamız için güçlerimi kullanmıştım. Dün gece zifiri karanlıktı, işimi kolaylaştırmıştı. Ama nedense kız doğruca bana doğru koştu; karanlığın kalın perdesine rağmen beni gördü.

Yanıma geldi ve kollarımın arasında bayıldı. Nedense onu tanıyormuşum gibi hissettim. O tuhaf an sadece bir saniye sürdü; sonra diğer Varisler geldi ve gölgelerimin neden dağıldığını sordu.

Avı iptal ettim ve onu doğruca Kale’ye getirdim. Tam anlamıyla pişman olduğum bir karar. Yüce Lordların yüz ifadelerine bakılırsa, bir kurdun varlığını hafife almayacaklardı. Sorgu için hemen zindanlara atılırdı, ya da daha kötüsü, öldürülürdü.

O kadar gençti ki ilk dönüşümünü bile yaşamamış olmalı. İstesem bile onu kurtaramazdım. Düşmanı kurtarmak ihanet sayılır. Bir Varis için ihanet ise… ölümden beter bir kaderdi.

“Eğer bir kurt adamsan, gecenin bir yarısı neden halkından bu kadar uzaklara gittin?” diye sordu Ateşdoğanların Yüce Lordu Kalias.

Kız başını eğik tuttu; uzun, altın sarısı saçları yüzünü gizliyordu. Titremeyi sürdürdü, dişleri birbirine vuruyordu. Yüce Lordun sorusunu görmezden geldi; bu da onu belli ki sinirlendirdi.

Carden, babasının arkasında sırıttı ama kimse fark etmeden o kendini beğenmiş ifadeyi hemen sildi. Ateşdoğan Varisi babasından nefret ederdi; onun haddinin bildirildiğini görmekten her zaman keyif alırdı. Aidas da öyle.

Üçümüz de babalarımıza pek düşkün değildik. Birinin onları umursamaması çok nadir olurdu ve izlemek çok eğlenceliydi. Biz de birbirimize pek yakın sayılmazdık. Onlara, bir askerin savaş alanında lejyonuna duyduğu güven kadar güvenirdim. Zaten rakip olacak hâlimiz de yoktu; çok fazla kayıp vermiştik.

“Konuş, Kurt, yoksa dilini keserim,” diye gürledi babam.

Kaşlarımı çatmamak için kendimi zor tuttum. İnsanların canını tehdit etmeye hep çabuk davranırdı.

“B-ben… bilmiyorum,” diye kekeledi kız; sesi korkudan titriyordu.

“Bilmiyor musun?” dedi Sudogan Ejderhaların Yüce Lordu Rigel.

Kız çılgınca başını salladı. Hayatı için yalvarmaması akıllıca mıydı, aptallık mıydı, anlayamadım. Ejderha Kalesi’nden sağ çıkma ihtimali neredeyse yoktu.

“Konuşmayı reddettiğine göre hükmümüzü açıklayacağız.”

Salonda, babamı onaylayan ejderhaların homurtuları yükseldi; çoğu onun ölümünü istiyordu. Ejderhalar, Kurtlar yüzünden çok şey kaybetmişti; özümüzü bile. Dönüşmüş hâllerimizi.

“Sana emrediyorum ki—” Kapılar birden patlayarak açıldı ve babamın sözünü kesti.

Bir anda dönüp kılıcımı çektim; kürsünün önünde dövüş pozisyonu aldım. Aidas ve Carden da göz açıp kapayıncaya kadar yanımdaydı; kılıçları çekiliydi. İçeri girenin ne olduğuna bakmadan her tehdide hazırdık.

Ama bu bir tehdit değildi; bir şifacıydı. Taht salonuna koşarak girdi ve kürsünün önünde dizlerinin üstüne çöktü; başı öne eğikti.

“Yüce Lordların toplantısına dalmaya nasıl cüret edersin? Ölmek mi istiyorsun, kadın?” diye gürledi Kalias; burnundan duman çıkıyordu.

Aidas’a yandan bir bakış attım; anlayarak başını salladı. Ateşdoğan Yüce Lordu her an öfkesine yenik düşebilirdi; kimse taht salonunu yakıp yıkmasını istemezdi. Yine.

“Affedin, Lordum. Genç lord… Yanık’ın pençesine düştü,” dedi şifacı.

Haber üzerime çökünce kılıcım elimde titredi. Aeron değil… o olmasın. Avucum terledi; kılıcı hemen kınına soktum. Küçük yeğenimi bu kadar erken kaybetme düşüncesini aklım almıyordu.

“Ne zaman oldu bu?” diye sordu babam; sesi sertti ama içinde belli belirsiz bir panik vardı.

“Az önce, dönüşüm onu ele geçirdiğinde ve kontrol edemediğinde oldu. Saray hekimi bunun onu tamamen yutmasını durdurmaya çalışıyor ama bunun kaybedilmiş bir savaş olduğunu söylüyor. Aeron kurtulamazdı.” diye hıçkırdı.

Yanık, yirmi yılı aşkın süredir ejderhalara işkence ediyordu. Pek çok ejderha, bu korkunç salgın yüzünden ailesini kaybetti. Nasıl başladığını da kimse bilmiyordu, nasıl iyileştirileceğini de. Bildiğimiz tek şey, öldürdüğüydü.

Yanık, bir Ejderha kendi dönüşmüş hâline geçmeye çalıştığında tetiklenir. Tüm Ejderha Dönüşenler, dönüşmüş hâllerinde ateş püskürtebilir; bu da bizi ateşe karşı bağışık yapar. Ama Yanık, ejderhanın ateşini ona karşı çevirir; onu içeriden dışarı doğru yakar.

Bu belaya yenik düşmemek için tek yol, dönüşmemektir; yani özümüzde kimsek, onu yaşamayı kendimize yasaklamak. Yetişkin ejderhaların dönüşme dürtüsüne direnmesi daha kolaydır ama geçiş dönemindekiler için çok daha zordur.

Aeron daha on yedi yıl önce yumurtadan çıkmıştı, yani hâlâ geçiş dönemindeydi. Duyuları öyle bir baskın gelmiş olmalıydı ki dönüşümü durduramamıştı.

“Onu bana getirin.” diye emretti babam, sesi kopuk ve soğuktu. Torununu kaybetme düşüncesi, onun “Yüce Lord” maskesini söküp atmış, altındaki adamı ortaya çıkarmıştı.

Aidas, sırtıma elini vurdu; gözlerinde anlayış vardı. Carden acıyarak başını salladı.

Aeron’un acı dolu çığlıkları, kendisi gelmeden önce taht salonuna ulaştı. O çığlıklar, yıllar önce annesi salgına yenildiğindeki seslere o kadar benziyordu ki. Yeğenimin, annesiyle aynı kaderi yaşamak zorunda kalması korkunç bir haksızlıktı.

Saray hekimi, arkasında iki muhafızla içeri daldı. Aeron’u kollarında taşıyorlardı. Onu, kürsünün önüne, diz çökmüş kurt kızının birkaç adım ötesine bıraktılar.

Herkes sanki onu unutmuştu; tüm dikkatimiz Aeron’daydı.

Babam, Gölgedoğanların Yüce Lordu, yerinden kalktı; yüzünde kederli bir ifade vardı. Yerde, salgına karşı çırpınan Aeron’a baktı. Elleri çoktan kömür gibi yanmıştı. Tüm bedeninin alevlere teslim olması an meselesiydi.

Taht salonu sessizliğe gömüldü. Sanki herkes genç prens için nefesini tutmuş, içinden vedasını ediyordu.

Ben de gözlerimi yeğenimden ayırmadım; ölmeden önce ona verebileceğim son saygı buydu. Tam o sırada, daha önce hiç görmediğim bir ışık odanın içinde yayılmaya başladı. Işık sanki canlıymış gibi hareket ediyor, Aeron’un içine akıyordu.

Taht salonunda fısıldaşmalar yükseldi. Tüm bakışlar, hâlâ diz çökmüş duran kurt kızına döndü; gözleri yeğenime kilitlenmişti.

Aeron’un çığlıkları dindi. Yanıkları, daha önce hiç görmediğim bir hızla iyileşmeye başladı. Yeğenimin bedeni tamamen toparlanır toparlanmaz ışık geri çekilip kurt kızına döndü. Kız yere yığıldı; sanki tüm gücü çekilip alınmıştı ama hâlâ nefes alıyordu.

Aeron’un derin bir nefes verişiyle içime bir ferahlık yayıldı. Kurt, yeğenimi salgından iyileştirmişti. Bu korkunç bela ejderhaların başına çöktüğünden beri, hiçbir şifacı bunu iyileştirecek kadar güçlü olmamıştı.

“Az önce o…?” Carden’ın sesi havada asılı kaldı; yüzünde şaşkınlık vardı.

Yüce Lordlar birbirlerine baktı; az önce gördükleri şey onları açıkça sarsmıştı. Artık onu öldüremezlerdi. Şifa gücü halkın gözü önünde ortaya çıkmışken hiç.

Ejderha Dönüşenlerin kökü kazınmasın istiyorsak, o güce ihtiyacımız vardı.

“Torunumu ölümden kurtardın. Bu nasıl bir şifa gücü, Kurt?” diye sordu babam; sesi duygudan pürüzlenmişti.

Kız kendini zorlayarak oturur hâle geldi. Çenesini kaldırdı ama gözlerini inatla yere dikti.

Duruşunda az da olsa bir kendinden eminlik vardı; yine de konuşurken sesi korkudan titredi.

“Az önce ne olduğunu ben de anlamıyorum. Daha önce hiç böyle bir şey yapmadım.”

“Gücünü nasıl kullanacağını bilmiyor musun?” diye sordu Rigel, şaşkınlıkla.

Cevap vermedi ama yüzünün düşüşü her şeyi anlatmaya yetti. Muhtemelen en büyük şifa gücüne sahip bir kurt, onu nasıl kullanacağını bilmiyordu. Bu akıl alır gibi değildi.

Yüce Lordlar, kendi üzerlerine bir ses kalkanı örüp konuşmaya başladılar. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından kalkanı kaldırdılar. İlk konuşan babam oldu.

“Kurt, daha önce hiç görülmemiş muazzam bir şifa gücü sergiledi. Ayrıca bir kraliyet mensubunu kurtardı. Ancak bu gerçekler, onun gerçekte ne olduğunu ortadan kaldırmaz. Kurtlar düşmanımızdır. Yüce Lordlar, bir sonraki toplantıya kadar zindanlara kapatılmasına, nihai hükmünü beklemesine karar verdi.”

Babam emrini verir vermez muhafızlar onu yakalamak için atıldı. Onu taht salonundan sürükleyerek çıkarırlarken, az önce kendini ölümden nasıl kurtardığını düşünmeden edemedim.