Bölüm 4 Tehlikeli karar

Byron

Zindanların karanlık koridorlarında uzun adımlarla ilerledim. Birkaç hücrenin önünden geçtim; çoğunda yakaladığımız Boşdoğmuşlar vardı. Boşdoğmuşlar çağımızın ikinci belasıydı. Doğaüstü varlıkları avlayıp büyülerini çalarlardı. Onlara işkence etmekten her zaman keyif alırım. Ama bugün buraya başka bir sebeple gelmiştim.

Kurt kadının tutulduğu hücrenin önünde durdum. Kapı parmaklıklarına kurtboğan sürülmüştü; kaçmayı denemesi imkânsızdı.

Zaten niyeti varmış gibi de görünmüyordu. Duvara sokulmuş, dizlerini karnına çekip sıkıca sarılmıştı. Varlığımı fark etmedi sanki; ya da umursayacak hâli yoktu.

Kılıcımı kınından çekip hücre kapısına sertçe vurdum. Çınlayan sesle irkildi. Başını kaldırıp bana baktı; gözleri kederle doluydu.

“Beni öldürmeye mi geldin?” diye sordu, kısık bir sesle.

Gözlerimi kırptım; sorusu beni hazırlıksız yakalamıştı. Şaşkınlığım bir an sürdü. Sonra korkusunu kullanıp cevap almayı seçtim.

“Bu, sorularıma nasıl cevap vereceğine bağlı,” dedim. Ama o sadece bana bakmayı sürdürdü.

“Adın ne?” diye sordum.

Sanki söyleyip söylememeyi tartıyormuş gibi sustu. Tam cevap vermeyecek sandığım anda,

“Eloise,” dedi.

Eloise. İsim içimde ilkel bir şeyi kıpırdattı; o gece bana yaklaştığında hissettiğim şeyin aynısını.

“O gece neden kaçıyordun?” diye sordum.

“Bilmiyorum,” diye fısıldadı. Nedenini bilmiyorum ama ona inandım. Belki de bunu söylerken sesindeki korku yüzündendi.

Onu ilk gördüğümden beri aklımı kurcalayan soruyu sormak istiyordum. Görünmezken beni nasıl bulmuştu? Paranoya deyip geçebilirdim. Belki sadece kaçıyordu ve beni görmeden tam önümde durdu. Ama bunun öyle olmadığını biliyordum.

O gece bilincini yitirmeden önce gözlerimin içine dosdoğru bakmıştı. Tüm Hisar’daki en güçlü gölge kullanıcısı bendim; benden güçlü olan yalnızca babam, Yüce Lord’du. Birinin gölgelerimin içini görmesi imkânsızdı; neredeyse gülünçtü.

Şüpheleri geri itip buraya gönderilme sebebime odaklandım.

“İyileştirme gücünü nasıl öğrendin ve neden bir daha kullanamıyorsun?”

Kıvrıldığı yerden doğrulup bana doğru yürüdü; bacakları titriyordu. Demir parmaklıklara sıkıca tutundu. Dişleri birbirine vuruyordu; muhtemelen kurtboğan onu yakıyordu. Ellerini çekmek yerine daha da sıkı kavradı.

“Kurtboğan seni yakmıyor mu?” diye sordum; hem şaşkın hem de afallamıştım.

“Kız kardeşimin yanına götür beni,” dedi, sorumu görmezden gelerek.

“Kız kardeşin kim?”

Sadece bana baktı. Muğlak lafları sinirimi bozmaya başlamıştı. Lordlar toplantısından önce ondan cevap almam gerekiyordu.

“O gece ne olduysa baştan sona anlat. Neden Thornwood’dan ayrıldın, ormana nasıl düştün?” diye sordum.

Başını salladı ve birkaç adım geri çekildi.

“Beni Christopher’a götüreceklerdi. Mae ve…” Sesi kesildi; sanki bir anıyı yeniden yaşıyormuş gibi gözlerini duvara dikti.

Açığa çıkan şeye şaşırdığımı belli etmemeye çalıştım. Her Ejderha Christopher’ın kim olduğunu bilirdi ve ondan nefret ederdi. Ay Kurtları’nın Alfa’sı; Thornwood’daki en güçlü Alfa.

Ya da daha doğrusu, zalimliklerinin arkasına korkaklığını saklayan bir ödlek. Onunla babasının ne kadar korkak olduğunu bizzat bilirdim.

“Neden seni ona götürüyorlardı?” diye sordum.

Eloise, sanki fazla konuştuğunu yeni fark etmiş gibi daha da geri çekildi. Ama artık geri adım atmasına izin vermeyecektim. Christopher hakkında bildiği her şeyi istiyordum.

Tam bunu soracakken taş zeminde ağır adımlar yankılandı. Karanlıktan bir muhafız çıktı, hafifçe eğildi.

“Yüce Lord huzurunuza gelmenizi istiyor, Lordum.”

Tek kelime etmeden hücreden uzaklaşıp zindandan çıkmaya başladım. Taht salonuna giderken zihnimden bir sürü düşünce geçti.

Ya Christopher onu casus olarak gönderdiyse?

Bu soruyu kendime sordukça ihtimal daha da zayıflıyordu. Casus olacak kadar güçlü görünmüyordu. Üstelik Aeron’u kurtarmazdı.

Taht salonuna girip Yüce Lordların önünde eğildim. Aidas, Carden ve birkaç ileri gelen dışında kimse yoktu. Ejderha soyunun kaderini belirlerken kalabalık istememiş olmalılardı.

“İstediğim gibi esiri sorguladın mı?” diye sordu babam.

“Evet, Majesteleri. Kesinlikle eğitimsiz ve güçleri hakkında hiçbir bilgisi yok. Görünüşe göre şifa gücü ilk kez dün gece prensi kurtarmak için ortaya çıktı.” dedim, gözlerimi kararlı bir şekilde yere sabitleyerek.

Üç Yüce Lord’un hiçbiri bana cevap vermedi. Başımı biraz kaldırınca dudaklarının oynadığını gördüm. Kesinlikle bir ses kalkanı kurmuşlardı ve koca salonu merakta bırakmaları umurlarında değildi. Kendini beğenmiş herifler.

“Sınırlarının dışında neden olduğuna dair ondan başka ne öğrendin? Başımıza buyruk bir kurdu barındırmak istemeyiz.” dedi Kalias; diğer iki Yüce Lord da onaylarcasına başını salladı.

Alay etmemek için kendimi zor tuttum. Elbette, Kurda hoşgörü göstermenin itibarlarını nasıl etkileyeceğini önemsiyorlardı; ondan ne kazanabileceğimizi değil. Dün gece sergilediği gücü düşününce, vebayı sonsuza dek bitirmenin yolunu bulmuş gibiydik.

Bu tek düşünce, Christopher’la olan ilişkisini söylememi engelledi. Zaten ilişkinin ne olduğunu ben de bilmiyordum. Onu Kurtlara karşı kullanma planım beklemek zorundaydı.

“Hayır, Majesteleri. İzin verirseniz bir önerim var. Eğitimli bir şifacı olursa bu bize büyük fayda sağlar. Vebayı tamamen iyileştirmemize yardım edebilir, ayrıca Hollowborn’lara karşı savaşta da işimize yarar. Savaş alanında müthiş bir silah olur; askerlerimizin çalınmış büyülerini iyileştirir.”

Üçü de birbirine anlayışla baktı. Sonra Rigel, Muhafızlar Kaptanı’nı işaret etti.

“Kızı getirin.”

Muhafızlar Yüce Lord’un emrini yerine getirmek için aceleyle dışarı çıktı. Ben orada, ellerimi arkamda kenetleyip durdum ve o bilgiyi saklamayı seçerek korkunç bir hata yapıp yapmadığımı düşündüm.

Birkaç dakika sonra muhafızlar geri geldi. Kızı aralarında sürükleyerek getirdiler; kıyafetleri yırtık ve kirliydi, elleri ve ayakları kurtboğanla kaplı zincirlere vurulmuştu.

Ama az önce olduğu gibi, temas edince irkilmedi. Sanki kurtboğan ona hiç etki etmiyordu. Onun etkilenmediği bir kurdu ilk kez görüyordum.

“Yüce Lordlar, senin durumun hakkında bir karar verdi.” diye başladı babam.

Herkes susup onlara döndü. Kız yerde tamamen kaskatı kesilmişti. Muhtemelen hâlâ öleceğine inanıyordu.

“Türümüze düşman olsan da, kraliyet ailesinden birini kurtararak niyetini gösterdin. Bunun karşılığında hayatın bağışlanacak.” dedi.

Bu sözlerle bedeni gözle görülür biçimde gevşedi. Ben de farkında olmadan bir nefes bıraktım. Bu hüküm karşısındaki rahatlamamı açıklayamıyordum ama üzerinde durmadım.

“Ama muazzam gücünü sergilediğin için, topraklarımızdan ayrılmana izin verilmeyecek. Bunun yerine Drakmor Koleji’ne gönderileceksin. Orada büyünü kullanmayı öğrenip daha fazla ejderhayı kurtaracaksın.” Durakladı; dudaklarının kenarında bir sırıtış belirdi ve doğrudan bana baktı.

Arkamda yumruğumu sımsıkı sıktım, yüzümü ifadesiz tutmaya çalıştım. Eğitim almasını istediğimde kastım, kraliyet revirinde hekimlerle ve diğer şifacılarla çalışmasıydı; babam Drakmor Koleji’ni kastetmediğimi biliyordu.

Onu Drakmor’a göndermek, ona ölüm fermanı vermek gibiydi. Orası savaşçı döven bir ocak gibiydi. Kurt birkaç gün içinde paramparça olurdu.

Babamın bu kararı sadece benim önerim yüzünden verdiğini biliyordum. Onu kurtarmak istediğimden şüphelenmişti. O yüzden de beni fena halde köşeye sıkıştırdı.

“Drakmor’a gitmemeyi seçersen, gücün ne olursa olsun derhal idam edilirsin. Eğitimsiz hâlinle bize yaramazsın.” diye ekledi; o kendinden memnun ifade hâlâ yüzündeydi.

Kız başını salladı; az önce kabul ettiği tehlikenin farkında bile değildi.

“Affınıza sığınırım, Majesteleri.” dedim. “Ama onu Drakmor’a göndermek iyi bir seçim gibi görünmüyor. Fazlasıyla narin ve belli ki dövüş konusunda hiçbir becerisi yok. Birkaç gün içinde çöker. Ölü hâliyle bize yaramaz.”

“O zaman onun ölmemesini sağlamak senin görevin, Lord Byron.” dedi babam.

“Varisler onu bizzat eğitecek ve türümüzü kurtarması için ihtiyaç duyacağı tüm bilgiyi ona verecek.” diye ekledi Kalias. “Bunu başaramamak ihanetten sayılır.”

Aidas hoşnutsuzluğunu gizlemeye çalıştı, Carden ise hiç uğraşmadı. Ateşdoğmuş Varis, babasına öfkeyle baktı; babası ona tek bir bakış bile atmadı.

İstemesek de eğildik ve bir Kurda özel hocalık yapmayı, ayrıca ondan nefret eden insanlarla dolu bir kolejde onu korumayı kabul ettik.