Bölüm 6 Drakmor'a Hoş Geldiniz

Eloise

Yine boğuluyordum. Ama bu kez gölgeler beni havada asılı tutmuyordu; beni bütünüyle yutuyor, başımı döndürüyordu. Bu his, sonunda kesilene kadar sonsuza dek sürmüş gibi geldi. Kendimi tutamayıp yere yığıldım.

Kusma isteği içimi kıskıvrak yakaladı; midemde ne varsa hepsini çıkardım. Bitirince başımı kaldırdım, gözlerim kapalıydı; temiz havanın ilk dalgasını içime çektim. Akciğerlerimi alabildiğim kadar havayla doldurdum, sonra gözlerimi yavaşça açtım. Gördüğüm manzara tüylerimi diken diken etti.

Burası insanlarla doluydu; ejderhalarla. Türlü türlüydüler ama hepsinin yüzünde aynı düşmanca ifade vardı. Bakışlarının ağırlığını üzerimde hissedince iki şey hemen netleşti.

Birincisi, burası Drakmor Koleji’ydi. İkincisi, burada istenmiyordum.

Düşmanca bakışlarından kaçınmak için elbiseme baktım. Ellerimi arkamda kenetledim ve okuduğum tomarları zihnimde hızla taradım.

“...ilk izlenim çok önemlidir. Birini ya sonsuza kadar kazanırsın ya da sonsuza kadar kaybedersin. Her şey senden edindikleri ilk izlenime bağlıdır…”

Ablamın sözleri kafamda çınlarken ıslak elbisemi düzeltmeye çalıştım ama nafileydi. Elbise mahvolmuştu, yüzüm çamura bulanmıştı, üstüm başım kusmuk kokuyordu. Bitmek bilmeyen berbat özellikler listemin üstüne bir de kurtadam olduğumu ekleyince… bundan daha kötü bir ilk izlenim olamazdı.

Göz ucuyla Tina’nın bana doğru bir adım yaklaştığını gördüm; eli kılıcının kabzasını öyle sıkı kavramıştı ki. Yüzü daha önce hiç görmediğim kadar taş gibiydi. Gerçi onu çok uzun zamandır tanımıyordum; belki de normal hali buydu.

Kalabalığa rağmen ortalık sessizdi. Bunun sebebinin arkamdaki üç Varis’in varlığı olduğunu düşündüm. Burada yüz kişiden fazlası vardı.

“Drakmor’un öğrencileri.” Ses mekânda yankılanınca başımı biraz kaldırdım. Konuşan adam gençti; sesi büyütmek için kesinlikle bir büyü kullanmıştı.

Ses yükseltme büyüsünü biliyordum ama hiç kullanmamıştım. Gerek de duymamıştım. Bu kadar titremeseydim, kullanılışını görmek harika olurdu.

“Bugün aramızda, bir soylunun hayatını kurtararak bağlılık yemini etmiş türümüzün bir düşmanı var.” Adam devam etti; sesinde tiksintiden çok eğlence vardı.

Ya da ben yüz ifadesini yanlış okuyordum.

“Onu karşılayın ve… nazik olun.” diye bitirdi, bana doğru bir bakış atarak.

Arkamdaki korkunç adamlar yüzünden kimsenin ağzını açmasını beklemiyordum ama bir oğlan hemen öne atıldı; yüzü öfkeden kıpkırmızıydı. Arkadaşlarının gözleriyle ona yalvardığını gördüm ama ya fark etmedi ya da umursamadı.

“Profesör, ona neden nazik olalım? O bir kurtadam. Onun türü sinsi şerefsizlerden oluşur ve hep bize zarar verdiler. Yüce Lordlar korkunç bir hata yaptı. Onu öldür—”

Cümlesini bitiremeden gölgeler öyle hızlı fırladı ki takip edemedim ve sonra… çat. Oğlanın boynunun kırılma sesi geniş mekânda yankılandı.

Ağzım açık kaldı; bedeninin yere düşüşünü izledim, başı doğal olmayan bir açıyla dönmüştü. Boğazıma acı bir tat yükseldi ama kıpırdamamaya zorladım kendimi. Öyle korkmuştum ki, nefes almak bile beni öldürtecekmiş gibi geliyordu.

Onu… öldürdü.

Kimse tek kelime etmedi, hiçbir tepki vermedi. Sadece hafif bir baş sallama ya da derin bir iç çekiş. Az önce konuşan profesör ise yalnızca sinirle dilini şaklattı.

Varisleri, koskoca okulun önünde birini öldürmüştü ve kimse gözünü bile kırpmamıştı. Sanki dünyanın en normal şeyiymiş gibi.

Yapmamam gerektiğini biliyordum ama kendimi tutamadım; merakım korkumun önüne geçti ve Gölgedoğan Varis’e döndüm. Gözlerinin benim üzerimde olduğunu görünce istemsizce geri çekildim.

Aramızdaki mesafeye rağmen gözlerinin karardığını gördüm; rengi gece kadar koyulaştı. Birinin gözlerinin bu kadar kararması mümkün değil sanırdım ama belli ki benden o kadar nefret ediyordu ki, mümkün oluyordu.

Bakışlarımı hızla kaçırıp Tina’ya biraz daha yaklaştım. O isterse boynumu da kırmaya kalkarsa Tina’nın beni ondan koruyamayacağını biliyordum. Ama bana düşmanlıkla ve küçümsemeyle bakmayan tek kişi oydu. Yalnız durup öldürülme riskini almak yerine ona yakın olmak daha iyiydi.

Tina, sanki aklımdan geçenleri biliyormuş gibi yarım bir gülümseme verdi. Midemdeki düğümleri çözmedi ama yine de hoşuma gitti. Ben de gülümsemeye çalıştım, fakat kusmuğu zor tutarken bu imkânsızdı.

Profesör yeniden kürsüye çıktı. Derslerin ne kadar önemli olduğundan, herkesin en verimli çağında olduğu için Yanık’a karşı eğitimlerini daha ciddiye almaları gerektiğinden söz etti. Ve son olarak, bir Hollowborn’la karşılaştıklarında ne yapmaları gerektiğini söyledi. Kaçın.

Buraya geldiğimden beri o kelimeyi ikinci kez duyuyordum. İlk kez Tina söylemişti ama anlamını açıklamaya fırsat bulamamıştı. Buradan sağ çıkabilirsem, bunu kendim öğrenmem gerekiyordu.

Profesör kürsüden indikten sonra, Gölge Doğan Varis hariç Varislerin her biri kısa bir konuşma yaptı ve kalabalık kısa süre içinde dağıldı. Gölgelere bürünüp oldukları yerde yok olurken, arkalarında korkudan başka bir şey bırakmadıkları için, Varislere bir daha bakmamaya özellikle dikkat ettim.

Olduğum yere çakılı kaldım; sırada ne yapacağımı bilmiyordum.

“Gel, odanı göstereyim.” dedi Tina, beni düşüncelerimden çekip alarak. Başımı salladım ve ağır ağır peşine takıldım.

Yürürken başımı olabildiğince eğik tutmaya çalıştım ama ejderhalardan bazılarının bakışlarına yakalanmamak imkânsızdı. Daha önce kurtadam olduğum için benden nefret ediyorlarsa, şimdi içlerinden birinin ölümüne sebep olduğum için benden tiksiniyorlardı.

Daha yeni yerleşmiştim ve şimdiden kampüsteki her Ejderha Dönüşen’i kendime düşman etmiştim. Alaycı laf atmıyorlardı; artık sadece benden uzak duruyorlardı.

“Birinci kat birinci sınıfların, ikinci kat ikinci sınıfların, üçüncü kat üçüncü sınıfların. Şu ayrı bina da personelin.” dedi Tina, düşüncelerimi bölerek.

İşaret ettiği binaya baktım ve ağzımdan bir soluk kaçtı. Ailemin malikânesi kadar büyüktü, belki biraz daha bile; ama kesinlikle çok daha güzeldi. Güneş ışınları altın işlemelerin üzerinde sekip duruyor, binayı daha da göz alıcı gösteriyordu.

“Bunu güzel bulduysan, Kale’yi dışarıdan görsen ne diyeceksin.” diye güldü Tina.

O an fark ettim; ben Kale’yi hiç görmemiştim. Ejderha Kalesi’ne getirildiğimde baygındım, gölgeler tarafından sürüklenip götürülürken de aşağılanmaktan başka bir şey düşünememiştim.

“Profesörler orada mı kalıyor?” diye sordum.

“Zemin katta, evet. En üst kat Varislerin.”

Şaşkınlıktan ağzım açık kaldı. Az önceki toplantıda en az on profesör vardı—saymıştım—ve hepsi zemin katı paylaşıyordu. Koca bina ise üç kibirli herifin keyfine kalmıştı.

Bir şey demedim ama yüzümden belli olmuş olmalı ki Tina kıkırdadı.

“Hayat her zaman adil değil, Ellie.” dedi.

“Ellie mi?” Kaşlarım şaşkınlıkla çatıldı.

“Eloise’in kısaltması. Arkadaşlar birbirine, sadece onların kullanacağı lakaplar takar. Hem kabul et, Ellie biraz tatlı.”

Tek karşılığım bomboş bir bakış oldu. Tina’nın gülümsemesi sönükleşti.

“Sevmedin mi? Sorun değil, sana Eloise derim.” dedi aceleyle.

Yürümeye devam ederken gözlerimi ileri diktim. Ama sustukça içimdeki bilme ihtiyacı daha da büyüdü.

“Biz… arkadaş mıyız?” diye sordum; kelimeler dilimde tuhaf bir tat bıraktı.

Tina’nın yüzü aydınlandı, mutluluktan ışıldadı.

“Tabii ki öyleyiz. Sonsuza kadar en iyi arkadaş.” diye şakacı bir tonla söyledi ve ellerini birbirine çırptı.

Ona hâlâ güvenmiyordum. Lanet olsun, onu doğru düzgün tanımıyordum bile. Ama böyle bir cehennem çukurunda bile bir arkadaş edinme düşüncesinin içimde uyandırdığı heyecanı inkâr edemezdim. Hayatımdaki ilk arkadaş. Yüzüme bir gülümseme yayıldı.

Belki burada gerçekten tutunabilirdim. Ama kemiklerin çatırdayışını hatırlatan o anı zihnimde parlayınca, şüpheler içime sızdı ve haftanın sonunu görebilecek miyim diye düşündüm.