Bölüm 8 Suikast girişimi

Eloise

Okuldan nefret ediyorum.

Bunlar, asla söyleyeceğimi düşünmediğim sözlerdi; çünkü hep yeni şeyler öğrenmeyi sevmişimdir. Ne anlama geldiğini öğrendiğimden beri bir okula gitmeyi hayal ederdim. Her şeyden çok, bunu ailemin malikânesinden kaçmak için kullanmak istiyordum.

Ama Drakmor’un koridorlarında yürürken, ailemin dehşetini bile buna tercih edeceğimi anladım.

Yürürken kollarımı sıkıca kendime sardım, başımı eğdim. Yine de üzerime savrulan hırlamalar ve nefret dolu bakışlar kesilmedi. Şimdilik kimse yanıma yaklaşmadı, ama muhtemelen bunun sebebi önümde yürüyen o iri yarı adamdı.

Tina beni az önce odama götürmüştü. Üstümü değiştirmem için yeni kıyafetler vermişti; birinci sınıfların giydiği akademinin koyu renkli üniformaları. Duşu nerede alacağımı da göstermişti. Ben işimi bitirmeden çıkmıştı. Onun yerine bu koca adamla karşılaştım. Bana tek kelime etmedi, saldırmaya da kalkmadı; sadece bakışlarını üzerimde gezdirip hafifçe başını salladı. Ben de onu sorgulamadım.

Üniformasına bir kez bakmam yetmişti; Tina’nınkiyle aynıydı. Üçüncü sınıftı.

Belki Tina yardım etmesi için onu göndermişti.

Onu takip ederken tehlikede hissetmiyordum; güvendeydim. Sanki içimde bir parça, onun bana zarar vermeyeceğini biliyordu. Bu yüzden beni bu koridora doğru dürttüğünde, itiraz etmeden peşinden gittim.

Koridorun sonuna kadar yürüdük ve soldan keskin bir dönüş yaptık. Burası dar ve karanlıktı ama yine de onun iri gövdesini seçebiliyordum. Elini bir hareketle savurdu ve bir ışık küresi belirdi.

Birden patlayan parlaklıkta gözlerimi kıstım. Ne yaptığını biliyordum. Bunu defalarca okumuş, kız kardeşimin yaptığını da görmüştüm. Peri ışığı. Mae’nin antrenmanlarımızdan birinde bana öğrettiği en temel büyülerden biriydi.

Peri ışığı yaratmak çok fazla büyü gerektirmezdi ve tek bir doğaüstü türe özgü değildi. İçinde büyü olan her varlık bunu yapabilirdi. Ben hariç, anlaşılan.

Başarısız denemelerimin anıları bir anda zihnime üşüştü ve yüzümü buruşturdum. Ne zaman peri ışığı yaratmaya çalışsam olmamıştı. Ya ışık o kadar parlak olurdu ki bütün alanı yutardı ya da zar zor bir kıvılcım çıkarabilirdim.

Mae bunun için beni azarlamamıştı; ebeveynlerimiz gibi değil. Sadece, henüz dönüşmediğim için büyümün dengesiz olduğunu söylemişti. Tam bir kurtadam değildim. Sonra bana çorba yapmış, tam bir kurtadam olmanın harika deneyimlerinden keyifle bahsetmişti. İronikti; o deneyimi benden alan da oydu.

Düşüncelerime öyle dalmıştım ki, çok geç olana kadar fark etmedim. Dosdoğru adama çarptım. Birkaç adım geri sendeledim, acıyla yüzümü buruşturup alnımı ovuşturdum. Altında giydiği zırh her neyse çelikten bile sertti. Ya da belki… pullarıydı.

Ejderha pullarının neredeyse delinmez olduğunu ve bazılarının yarı dönüşüm yapabildiğini okumuştum. Belki o da aynısını yapmıştı ve kafamı çarptığım şey pullarıydı. Ama başımı kaldırınca ne kadar yanıldığımı anladım.

Ya düşüncelerim yüzünden hiç fark etmemiştim ya da bu yerde resmen aklımı yitirmiştim; çünkü karşımda duran adam, az önce arkasından yürüdüğüm kişi değildi.

Bu kişi hâlâ benden uzundu ama daha ince yapılıydı ve altın renkli bir zırh giymişti. Garip biçimde tanıdık geliyordu. Az önce ifadesiz olan yüzü şimdi öfke ve nefretle doluydu. Az önce hissettiğim güven duygusu bir anda dağıldı, korku omurgama sinsi sinsi tırmandı.

Birkaç adım geri çekildim, ondan kaçmaya hazırlanıyordum ama sırtım duvara çarptı. Kaşlarım çatıldı. Onun arkasından yürüyordum, ama bir şekilde yer değiştirmiştik ve o benim arkamda kalmıştı. Şu an tek çıkışımı kapatıyordu.

“Seni kandırmanın bu kadar kolay olması neredeyse komik. Hepiniz kurtlar aynısınız; kendini üstün sanan bir avuç aptal. Ama basit bir illüzyon büyüsünün ötesini göremedin.” Alayla güldü.

Sesindeki sertlik boğazımı korkuyla düğümledi. Kendini başkası gibi göstermek için bir illüzyon yapmıştı ve ben… kanmıştım. Onu, bana zarar verebileceği bu dar köşeye kadar takip etmiştim. Ya da daha kötüsü, beni öldürebileceği yere.

Ne kadar da aptaldım.

Beynimin içi, öğrendiğim bütün savunma hamlelerini telaşla yokladı ama hiçbirinin ondan kaçmama yetmeyeceğini anladım. Bu düşünce korkumu daha da büyüttü. Adam sanki korkumu fark etmiş gibi sırıttı; sırıtışı genişledi.

“Bırak beni.” dedim. Sesimin güçlü çıkmasını istedim ama ağzımdan cılız bir inleme gibi döküldü.

“Acınası.” diye tısladı. Manyakça güldü, sonra birden kesildi; bakışları küçümsemeyle sertleşti.

Başının üstündeki peri ışığı, öfkesinden besleniyormuş gibi daha parlak yanmaya başladı.

“Seni içinden dışına doğru oyacağım ve hayatın için yalvarışını izleyeceğim. Merhamet dileneceksin; ama ben vermeyeceğim. Sana yavaş, acı dolu bir ölüm yaşatacağım. Tıpkı o kıymetli Alfa’nın ona yaptığı gibi.” diye hırladı; yüzü nefretle buruştu.

Bana doğru ağır ve bilinçli adımlarla yürüdü; gövdesi üzerime çöker gibi, ürkütücüydü. Korkudan kemiklerim boşaldı, yüzümden saklayamadım. Öylece durup öldürmesine izin vermeyecektim. Dövüş eğitimi almıştım. Bu adam kadar üst düzey olmasa da sonuçta eğitimdi.

Korkuyu içime ittim, yeni filizlenen umuduma odaklandım. Kendimi kurtarmalıydım; çünkü beni kimse kurtarmayacaktı. Kimse.

Bu fark ediş kararlılığımı sertleştirdi. Tereddüt etmeme fırsat vermedim; üstüne atıldım ve bütün gücümle onu ittim. Birkaç adım sendeledi; kaçmak için ihtiyacım olan boşluğu yakaladım.

Boğazından hayvani bir hırıltı çıktı; yakalarsa bana neler yapacağını vaat ediyordu. Buna izin vermeyecektim. Hızlı olmalıydım ama koyu karanlıkta koşmak gittikçe zorlaşıyordu. Bir peri ışığı çağırdım ve büyüyü berbat etmemek için içimden dua ettim.

Neyse ki bir tane yaratabildim; ama ne yazık ki o kadar parlaktı ki beni kısa süreliğine kör etti. Koşmayı bırakmadım ama o parlaklık hızımı kesti.

Dar koridordan neredeyse çıkmıştım ki saçlarımdan çekilip geriye savruldum. Saç diplerim yanıyormuş gibi acıyla çığlık attım. Sırt üstü düştüm; sırtım yere sertçe çarptı.

“Kahpe.” diye kükredi.

Saçlarımdan tutup beni kaldırdı ve duvara sürükledi. Sertçe çevirdi; sırtım pürüzlü yüzeye gömüldü. Boğazımı demir gibi sıktı, nefesimi kesti.

Boğulurken koluna yapışıp çekmeye çalıştım ama kavrayışı daha da sıkılaştı.

“Christopher’ın yakaladığı ejderhalara ne yaptığını biliyor musun?” dedi alçak bir sesle.

Christopher mı? Neden Christopher’dan bahsediyordu?

Gözlerim yaşarınca soruyu düşünemedim. Başım dönüyordu. Biraz daha sıkarsa öleceğimi biliyordum.

“Cevap ver!” diye hırladı; burnundan duman çıkıyordu.

“B..i..l.m..i.yo..rum.” diye boğuk boğuk çıkarabildim.

“Ah, biliyorsun.” Başını yana eğdi. “Lord Byron’a yalvardın; seni Christopher’a geri götürsün diye. Onun en yakınındakilerden misin? Yoksa… eşi mi?” dedi; son kelimeyi söylerken boğazımı daha da sıktı.

Onu ilk nerede gördüğüm bir anda netleşti. Ejderha Kalesi’nde kraliyet muhafızıydı. Zindanlarda beni sorgularken Gölgedoğan Varis’i çağırmaya gelen muhafız oydu. Christopher’dan söz ettiğimi orada duymuştu.

Başımı salladım, yanıldığını anlatmaya çalıştım. Hayatımda Christopher’ı hiç görmemiştim. Ama bana inanmayacağını hissediyordum. Masumiyetimi kanıtlayacak hiçbir şey yoktu.

“Onu benden aldığınız için hepinizi tek tek bulup öldüreceğim.” Sesi keder ve öfkeyle titredi.

“Ama önce seninle başlayacağım.” Bir hançer çıkardı ve kaldırdı; hiç şüphesiz kalbimi hedefliyordu.

Gözlerimi kapattım, ölümü sabırla bekledim. İçimde genelde umut fısıldayan o ses susmuştu. Söyleyecek son sözüm yoktu. Hayatım zaten pek iyi geçmemişti. Bir nefes aldım ve tuttum.

Ama hançerin acısı hiç gelmedi. Bunun yerine boğazımdaki el gevşedi ve hançer yere düştü. Adam da yere yığıldı; gözleri ölümde donup kalmıştı.

Onu görmeden önce hissettim. Köşeyi olduğundan da karanlık yapan, etrafta kıvrılıp dolaşan gölge uzantılarını.

“Beş dakikalığına gittim, sen az daha ölüyordun. Kendini hayatta tutmayı hiç mi bilmiyorsun, Küçük Kurt?” diye sinirle homurdandı.