Bölüm 5

Adelaide

Canavarın tohumu hâlâ içimdeydi, az önce yaşananların sıvı bir hatırlatıcısı olarak ılık bir şekilde duruyordu. Vücudum, her bir zevk dalgası ile ona tamamen teslim olduğumun bir kanıtı olarak titriyordu. Lycanthar yavaşça benden çekilirken, devasa organı birleşmiş sıvılarımızla kayganlaşmıştı, ayrılığın beklenmedik bir kaybını hissettim.

Sessiz adımlarla uzaklaştı, nefesi yavaş yavaş sakinleşirken vahşi açlığı geçici olarak doymuştu. Büyük gümüş-beyaz form, taş zemine serilmiş kalın ayı postlarının olduğu uzak köşeye yerleşti. Gözleri kapanıp nefesi derinleşerek uykuya daldığında, içinde hapsolmuş adamın huzurlu bir şekilde derin bir tatmin içinde olduğunu gördüm.

Soğuk taş zeminde çıplak bir şekilde yatarken, az önce başıma gelenleri anlamaya çalışıyordum. Mantıklı yanım—strateji ve diplomasi konusunda eğitim almış prenses—en büyük ihaneti işlediğimi haykırıyordu. Ancak vücudum memnuniyetle doluydu ve içimde bir şeylerin değiştiğini hissedebiliyordum, sanki eksik olduğunu bilmediğim parçalar nihayet yerine oturmuştu.

"Adelaide." Thalia'nın sesi acı ve endişeyle dolu, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle yankılandı.

Canavarın onu fırlattığı duvara yaslanarak doğrulmaya çalışan arkadaşımı gördüm. Sol kolu doğal olmayan bir açıyla duruyordu ve vücudunda darbenin izleri olan kan lekeleri vardı. Solgun tenine rağmen, gözleri sadece benim için endişeyle doluydu.

"Thalia," diye nefes aldım, titrek bacaklarla ona doğru sürünerek. "Çok üzgünüm," diye fısıldadım, yanına diz çökerek. "Seni vurduğunda, yapmalıydım—"

"Şşş." İyi olan elini sırtıma kaldırmak için zorlandı, avucunu omuzlarımın arasındaki Kanlı Ay işaretinin üzerine sıkıca bastırdı. Acısına rağmen, kraliyet soyumun damgalayıcı kanıtını meraklı gözlerden korumaya çalışıyordu. "Olanlar senin suçun değildi, sevgili arkadaşım. Dalgayı durduramayacağın gibi bunu da durduramazdın."

"Bana ne oldu?" diye titreyerek sordum.

"Sen Ay Gelini oldun," diye yumuşak bir sesle söyledi Thalia, sesi eşit derecede hayranlık ve korkuyla doluydu.

Bu kelimeler fiziksel bir darbe gibi geldi. Ay Gelinleri efsanevi varlıklardı—ay tanrıçası tarafından seçilen, kurt insanlarla ruh bağı kurma yeteneğiyle kutsanmış kadınlar. En eski hikayelerde fısıldandıklarını duymuştum, eğitmenlerimin mit olarak reddettiği masallar.

Kendime hayretle baktım ve vücudumda olağanüstü bir şeyin olduğunu fark ettim. Küçük kesikler ve morluklar kendiliğinden iyileşiyordu, her kalp atışıyla cildim birleşiyordu. Daha da dikkat çekici olan, kaybettiğim bekaretin kanıtı olan yırtılmış etin iyileşmesiydi. "İyileşiyorum. Bu nasıl mümkün olabilir?"

"Uyanışın bir nimeti olarak, beraberinde getirdiğin yaralar şimdi iyileşiyor," diye açıkladı Thalia, eli titreyerek sırtımdan çekilirken.

"Bu imkansız," diye fısıldadım, ama bunu söylerken bile, kemiklerimde yankılanan gerçeği hissedebiliyordum. Vücudumdaki değişiklikler, hissettiğim ezici arzu, Lycanthar ile olan zihinsel bağlantı—hepsi korkunç bir anlam ifade ediyordu.

"Babam, Başrahip olarak, bir zamanlar bana Ay Gelini hakkında gerçeği kaydeden yasaklanmış eski metinleri okuttu..." Thalia nefes almakta zorlanarak konuştu, acı konuşmasını kesintiye uğratıyordu. "Ay Tanrıçası, gelinlerini kendi gizemli tasarımına göre seçer. Genellikle kurt insanları arasından seçilirler, ancak bazen—çok nadiren—bir insan kadını bu kader için işaretler."

Yüzüme baktı, solgundu ama odaklanmıştı. "Tüm işaretleri taşıyorsun, Adelaide. Uyanış ateşi, fiziksel dönüşüm, seninle onun arasında oluşan bağ."

Görüşüm bulanıklaştı ve başım döndü. "Ama ben insanım. Eldoria'nın prensesiyim, halkımı korumaya yemin ettim—" Sözlerimi bitiremedim, Lycanthar'ın beni sahiplenişini ne kadar hevesle karşıladığımı hatırlayınca.

"Tanrıça, dünyamızın siyasetiyle ilgilenmez," dedi Thalia nazikçe. "O sadece ruhu görür ve senin ruhun doğduğundan beri bu amaç için işaretlenmiş. Sırtındaki Kanlı Ay işareti—bunun ne olduğunu tanımalıydım. Sadece ailemizin lanetinin bir sembolü değil, ilahi seçimin bir işareti."

Damarlarımdaki sıcaklığa rağmen içimde bir ürperti hissettim. "Eğer söylediklerin doğruysa, bu ne anlama geliyor? Onun eşi mi oldum?" Kelime dilimde tuhaf hissettirdi, yüzleşmeye hazır olmadığım anlamlarla yüklüydü.

"Henüz değil. Aranızda olan, sadece ilk uyanış, daha fazlası değil." Thalia duvara yaslandı, yaralı kolunu tutarak. "Uyanış bir kez başladığında durdurulamaz. Vücudun onun dokunuşunu giderek artan bir çaresizlikle arzulayacak. Ama Adelaide, beni dinlemelisin—kimsenin ne olduğunu öğrenmesine izin veremezsin."

"Neden?" diye sordum, ama cevabı zaten bildiğimi hissediyordum.

Sesi acil bir fısıltıya düştü. "Ay Gelinleri kurt halkı için çok değerlidir. Onlar, gerçek ruh bağları kurmanın, ömürleri paylaşmanın ve seçilmiş bir eşle bilinçleri birleştirmenin tek yolunu temsil eder. Diğer kurtlar ne olduğunu keşfederse, seni ele geçirmek için birbirlerini parçalarlar."

Sözlerinin ağırlığı üzerime bir cenaze örtüsü gibi çöktü. Utanç ve kutsallık, lanet ve nimet... Gerçekten ne olduğunu ayırt edemiyordum. Ama bu kader, ki benim seçme şansım yoktu, Eldoria'ya bir umut ışığı getirebilirse, önümüzde ne tür bir cehennem olursa olsun, devam etmek zorundaydım.

Dizlerimi göğsüme çektim, çıplaklığımın ve savunmasızlığımın farkında. "Krallığım için kurtuluş bulmak için buraya geldim," dedim yavaşça. "Bunun yerine, halklarımız arasında mistik bir köprü olduğumu keşfettim. Belki... belki de Eldoria'ya böyle yardım edebilirim. Eğer gerçekten—"

Metal metale sürtünme sesi sözlerimi bıçak gibi kesti. Ağır hapishane kapısı açılmaya başlarken ikimiz de donduk, ses taş duvarlarda yankılanarak bir ölüm çanı gibi çınlıyordu.

Kapıda uzun boylu bir figür belirdi. Heybetli çerçevesi girişin tamamını doldurdu ve koridordan gelen meşale ışığı, yara izleriyle dolu yüzünün keskin hatlarını aydınlattı. Derin mavi komutan ceketi, rütbe işaretleriyle süslenmişti—Birinci Lejyon Komutanı Draven olduğunu gösteriyordu.

Konuşmamızı duyup duymadığından emin değildim, içimde bir gerginlik hissettim.

Draven'ın bakışı, önündeki sahneyi rahatsız edici bir titizlikle taradı—duvara yaslanmış, yaralı ve çıplak Thalia, kendimi kollarımla örtmeye çalışan ben ve en önemlisi, köşesinde huzur içinde uyuyan büyük canavar.

"Üç yüzyıldır," dedi sessizce, eski acının ve yeni bir hayranlığın ağırlığını taşıyan sesiyle, "onu bu kadar huzurlu uyurken hiç görmedim." Bakışı benden uyuyan kurt kralına kaydı ve ifadesinde bir şeyler değişti—umudun ve temkinin karışımı, midemi korkuyla sıkıştırdı. "Küçük insan, kralıma tam olarak ne yaptın?"