ÜÇ. SOĞUK PROFESÖR

On dakika sonra Cammila hastaneye vardı. Sarah haklıydı; arabayla gitmek otobüsle gitmekten daha hızlıydı. Çılgın kız, yoğun sokaklarda çılgınca sürdü ve yirmi dakikalık yolu on dakikaya indirdi.

Cammila, üvey annesini ararken kafası karışmıştı. Sonunda, hastane lobisinde kalabalığın arasında annesinin yüzünü gördü.

"Anne, Avery'nin durumu nasıl?"

Cammila nefesini tuttu. Üvey annesinin yüzündeki okunamayan ifadeyi görünce kalbi hızla çarpmaya başladı.

“Durumu kritik. Şu an komada.”

"Tanrım. Nasıl oldu bu?" Cammila ağzını kapattı. Avery'e ne olduğunu duyunca üzüntüsünü bastırmak için neredeyse çığlık atacaktı.

Sahip olduğu tek kardeşi bir kaza geçirmiş ve komada yatıyordu. Kahvaltıda hâlâ masada şakalaşıp eğlenceli şeyler konuşuyorlardı. Avery, babaları öldükten sonra ona destek olan tek kişiydi. Avery, bazen acımasız olabilen üvey annesinden onu hep korurdu. Babalarının neredeyse iflas eden şirketini ayakta tutma sorumluluğunu da Avery üstlenmişti. Avery, yatırımcı bulmakta zorlanıyordu. Yatırımcı bulamazlarsa şirketi kurtaramazlardı. Ve Avery, şirketi çöküşten kurtarmak için zengin bir adamla büyük bir anlaşma imzalamıştı.

“Ağlamana gerek yok. Bu gibi zamanlarda gözyaşı dökmek işe yaramaz.”

“Ona ne olduğunu tam olarak anlat.”

“Ben nereden bileyim? Polis sadece Avery'nin kaza yaptığını söyledi. Muhtemelen dikkatsizdi ve çevredeki trafiğe dikkat etmeden sürüyordu.”

"Onu görmek istiyorum. Odası nerede?”

Cammila resepsiyoniste doğru hızla ilerlemeden önce, Yvonne onu sertçe kolundan tuttu ve hastanenin daha sessiz bir köşesine sürükledi.

"Avery için endişelenmekten daha önemli koşullarımız var."

“Ama o komada. Şirket için gece gündüz çalışması için ona şantaj yapıyordun.”

“Bu, babanızın en büyük kızı olarak onun görevi. Sen ve kardeşin, şirketi ne pahasına olursa olsun kurtarmak zorundasınız.”

Cammila yana doğru baktı. Babalarının ölümünden beri kendisinin ve Avery'nin durumuna üzülüyordu. Yvonne, babalarının tüm parasını eğlenceye harcamıştı. Aslında, bununla da kalmamıştı. Yvonne ayrıca çok borç yapmış ve şirketi bankaya teminat olarak göstermişti.

“Babanın şirketine yatırım yapacak adam, Avery ile bir anlaşma yaptı.”

"Ona Avery'nin hasta olduğunu ve anlaşmaya devam edemeyeceğini söyleyebiliriz."

"O kadar kolay değil. Bankadaki borcumuzu ödemek için gereken miktarın yüzde ellisini ödedi. Geri çekilemeyiz.”

"Ne yapabiliriz peki?" Cammila, Yvonne'a bağırdı ve kolunu bırakmaya çalıştı.

"Bırak beni. Avery'i görmek istiyorum.”

"Bu bitmeden hiçbir yere gidemezsin," Yvonne ona sertçe baktı ve kolunu daha da sıkı tuttu.

"Adamdan Avery uyanana kadar biraz zaman isteyeceğiz. Tek çözüm bu. Şimdi bırak da Avery'i göreyim.”

“Kardeşinin ne imzaladığını bilmiyorsun, değil mi?” Yvonne alaycı bir şekilde homurdandı.

“Avery bana detayları hiç söylemedi. Sadece her şeyi hallettiğini söyledi.”

“Sen saf mısın? Avery, o adamla evlenmek için bir anlaşma imzaladı."

Cammila şaşkınlıkla ağzını açtı. Şüpheli bir şekilde gözlerini Yvonne'a dikti.

“Avery'i o adama sattın. Onu bunu yapmaya zorlamış olmalısın, değil mi?”

“Sshhh... Bağırma. Hastanedeyiz."

“Umrumda değil. Ama gerçekten zalimsin. Avery'nin hayatını borçlarını ödemek için sattın. Babam seninle evlenmeseydi, biz iyi olurduk. Şirketimiz de iyi olurdu.”

Yvonne alaycı bir kahkaha attı. Cammila'ya, her an ezebileceği bir hamamböceğine bakar gibi baktı.

“Ama gerçekte, rahmetli baban beni tercih etti. Rahmetli baban, bana şirket hesaplarını emanet etti. Hah, şimdiye kadar düzgün bir hayat yaşayabildin, sadece benim merhametim sayesinde. Seni ve Avery'i evden ne zaman istersem atabilirim. Tüm ev tapuları ve babana ait varlıklar benim adıma geçirildi."

“Olmaz. Babama bir şey yapmış olmalısın. Onu manipüle ettin. Babam, çocukları yerine mallarını sana emanet etmezdi.”

“Vasiyetinde böyle yazıyordu. Bunu babanın avukatıyla kontrol edebilirsin. Winston sana göstermekten mutlu olacaktır.”

Cammila'nın boğazı düğümlendi. Aniden ayaklarının altından yer kaymış gibi hissetti. Avery ona hiç bahsetmemişti. Ama Avery'nin Yvonne'un tüm emirlerine bu kadar itaatkar olmasının sebebini şimdi anlıyordu. Kız kardeşi, babaları ve anneleriyle dolu güzel anılarla dolu bir evde düzgün bir şekilde yaşayabilmeleri için onları koruyordu.

“Neden sessiz kaldın? Şaşırdın mı?”

“Sen bir hırsızsın. Bizden çaldın.”

“Bana kızmana gerek yok. Kız kardeşinin hastane masraflarını ödemek için bana ihtiyacın olacak.”

Cammila'nın nefesi kesildi. Avery'nin tedavi masraflarının çok yüksek olacağını yeni fark etmişti.

“Şu an nakitimiz tükeniyor. Avery'nin tedavi masraflarına para harcayamam. Doktor, Avery'nin vücuduna bağlı yaşam destek cihazları olmadan uzun süre hayatta kalamayacağını söyledi.”

“Lütfen, yapma. Doktorların onun yaşam destek cihazlarını çıkarmasına izin verme.”

“Peki, Avery bu hastanede tedavi görmeye devam edebilir, tabii tedavi masraflarını karşılayabilirsen.”

“Bir iş bulacağım. Avery'nin tedavi masrafları şu an ne kadar?”

“On bin dolar. Haftalık.”

Cammila, Avery'nin ihtiyaç duyduğu parayı duyduğunda dizleri zayıfladı. Birikimleri on bin dolara bile ulaşmıyordu. Günde on bin dolar kazanmak, sadece garsonluk yaparak mümkün değildi. Öte yandan, mezun olmadan prestijli bir şirkette iş başvurusu yapamazdı.

“Ne yapacaksın? Günde on bin dolar kazanabilir misin?”

“Deneyeceğim.”

“Ah, aptal. Yapamazsın. Avery bile günde on bin dolar toplayamazdı. Kız kardeşinin tedavi masraflarını karşılayabilmenin tek yolu o zengin adamla evlenmek.”

“Ne demek istiyorsun?” Cammila şaşkınlıkla sordu.

“Yarın sabah o adamla evlenmek için Avery'nin yerine geçmelisin. Saat dokuzda, Belediye Binası'nda.”

-00-

Shane, ofis penceresinin önünde durup bir eliyle telefonu kulağına bastırdı. Birinin telefonu açmasını beklerken sabırsızca tısladı.

“Ben, benimle çalışmaktan bıktın mı? Telefonumu açman çok uzun sürdü, ha?”

“Özür dilerim. Bay Jeff az önce ziyarete geldi.”

“Dede mi? Ofiste ne yapıyor?” Shane, zalim dedesinin yüzünü düşünerek dudaklarını büzdü. Onu iğrenç bir diktatör tarzında eğiten yaşlı adamdı. Dedesi için küçük bir asker olmaktan nefret ediyordu.

“Varlıklarını sana devretmekle ilgili. Bay Jeff, eğer—”

“Ona, saçma talebini hemen yerine getireceğimi söyle. Yarın gece karımı onunla tanıştıracağım.”

“Efendim, emin misiniz? Bay Jeff, bu sefer onu kandırdığınızı anlar.”

“Bu sefer onu kandırmayacağım,” diye homurdandı Shane, sinirle.

Pencereden uzaklaşıp tahtına geri döndü.

“Yarın sabah saat dokuzda Belediye Binası'nda evleneceğim. Bunu dedeme söyle. Torununun düğününe tanıklık etmek istiyorsa katılabilir. Eğer istemezse, umurumda değil. Net olan şu ki, dedemin mirasının gayrimeşru çocuğunun eline geçmesine izin vermeyeceğim.”

“Tamam, efendim. Bay Jeff'e ileteceğim.”

“Yarın akşam üç kişilik bir akşam yemeği ayarla, dedemin en sevdiği restoranda. Onun en sevdiği yemekleri de sipariş et.”

“Anlaşıldı, efendim.”

“Güzel. Her şeyi doğru yap, Ben. Dedemin, yarın gece onun için hazırladığım her şeyden gerçekten etkilendiğini görmek istiyorum.”

Shane telefonu kapatıp masanın üzerine koydu. Yarın gece karısıyla dedesinin karşısına çıkarken dedesinin tepkisini hayal ederek sırıttı. Dedesi, yarın özel bir kadınla evleneceği için daha fazla kusur bulamayacaktı.

“Sen benim kuklam olacaksın, Avery.”