BEŞ. SOĞUK PROFESÖR

Cammila, Shane'in dudakları sıkıca kapalı dudaklarının üzerinde hareket ederken gözlerini kapattı. Shane'in dudaklarının soğuk ve pürüzlü değil, aksine sıcak ve yumuşak olmasını hiç beklemiyordu. Cammila öpücükte kaybolmuştu. Her saniyesinden zevk aldı ve zevk dalgalarının hassas bedenine yayılmasına izin verdi. Bu hoş karıncalanma hissini sonsuza dek hissetmek istiyordu.

Ancak Shane'in avucunun omuzlarını itip öpücüğü sonlandırmasıyla gerçeklik yeniden yüzüne çarptı. Cammila'nın yanakları utançtan kızardı.

Shane, gelinine olabildiğince yakın durmaya devam etti. Gözleri dikkatlice hareket ederek gelininin yüzündeki her bir ayrıntıyı izledi. Çenesinden başlayarak, dudaklarına, sonra burnuna ve en sonunda gözlerine doğru ilerledi. Yeni evlendiği kadının öğrencisi olduğundan emin olabilirdi.

“Bana bir açıklama borçlusunuz, Bayan Bennett.”

Gelinini başarıyla korkuttuktan sonra, Shane doğruldu ve düğünlerinin kalan işlerini tamamlamak için arkasını döndü. Cammila'nın titreyen parmağına bir pırlanta yüzük taktı ve Cammila da aynı şekilde ona yüzük taktı. Büyükbabasının evliliklerinden hiç şüphe etmemesinden memnundu. Evlilik belgelerini büyükbabasının önünde imzaladı ve evliliklerinin sahte olduğunu düşündürecek hiçbir açık bırakmadı.

Shane, diğer kadının adıyla boş sütunun üzerine adını imzalamakta tereddüt eden gelinine baktı. Bu önemli anlaşmada kendisini kandıran kadını ve üvey annesini dava etmeyi düşünüyordu. Ancak büyükbabasının varlığı, kadını bir süreliğine öfkesinden kurtardı. Hâlâ büyükbabasının önünde rol yapması için o kadına ihtiyacı vardı.

“İkinizi de tebrik ederim. Tanrı evliliğinizi kutsasın.”

"Teşekkür ederim."

Shane, rahibin salondan çıkmasını bekledi ve bir anlığına sessizliğin düşmesine izin verdi.

“Büyükbaba, eşimle birlikte seni bu akşam favori restoranına yemeğe davet ediyoruz.”

“Beni etkilemek mi istiyorsunuz? Tamam, bu akşam geleceğim. Evliliğiniz için tebrikler.”

Jefferson torununa yaklaştı, sonra başını önceden beri eğik tutan geline döndü.

“Yüzünü kaldır, tatlım. Seni göreyim.”

Gülümsemesi yarı zoraki bir şekilde yüzünü kaldırdı ve yeni büyükbabasının elini sıktı.

"Düğünümüze katıldığınız için teşekkür ederim."

“Bu akşam tekrar görüşeceğiz. Umarım akşam yemeğinde daha rahat olursun ve yüzünü saklamana gerek kalmaz.”

Cammila yavaşça başını salladı. Kocasının korkunç ailesinin ortasında bulunmaktan dolayı kendini baskı altında hissediyordu. Sadece Shane değil, büyükbabası da korkutucu bir soğuk aura yayıyordu.

“Bay Coffey, sanırım şimdi gitmeliyim. Ama ondan önce, sırada ne var?”

“Asistanım kalan ödemeyi halledecek. Artık gidebilirsiniz."

"Peki. Sizinle iş yapmak bir zevkti.”

Üvey annesi vedalaşmak için bile dönüp bakmadı. Cammila içinden üvey annesini lanetledi ve kadının bir an önce cehennemde çürümesini diledi.

“Üvey annemin öylece gitmesine neden izin verdiniz?”

“Ona ne yapacağımı düşünüyorsun?”

"Bilmiyorum," Cammila başını yavaşça salladı ve yüzünü eğdi.

"Eve gidelim. Evde konuşmamız gereken birçok şey var.”

“E-ev mi? Nereye?"

“Benim evim. Artık karımsın. İster sev ister sevme, benim evimde yaşamak zorundasın.”

“Ama, eşyalarımı getirmedim. Yvone bana evlendiğimizde senin evinde yaşayacağımı söylemedi.”

“Sonra hallederiz.”

Shane arkasını döndü ve Cammila’yı yalnız bıraktı. Pantolon cebinden cep telefonunu çıkarıp asistanını aramaya başladı.

“Eve gidiyorum. E-posta ile göndereceğim detaylarla yeni bir anlaşma mektubu hazırla. Eve geldiğimde her şey masamda hazır olsun istiyorum.”

Shane cep telefonunu tekrar pantolon cebine koydu ve geri dönüp baktığında homurdandı. Gelin onu, resmi olarak evlendikten sadece birkaç dakika sonra sinirlendirmişti.

“Daha hızlı yürüyemez misin? Beni bekleyen çok iş var.”

“Özür dilerim.”

Cammila ağır tütüsünü taşırken adımlarını hızlandırdı. Shane’in onun durumunu anlamayıp sadece kendini düşünmesine sinirlenmişti.

“Adın ne?”

“Ne?”

“Sağır mısın? Adın?”

“Zaten adımı bilmiyor musun?”

“İlk adın.”

“Cammila. Bildiğini sanıyordum—”

“Her yıl binlerce öğrencim var, hepsinin adını ezberlemem. Ve dikkatimi hak edecek kadar özel olduğunu düşünme.”

Cammila sinirle baktı. Ne büyük bir şanssızlık. Kampüste en nefret ettiği profesörle uğraşmak zorundaydı.

“Şimdi arabaya bin.”

“Adımı zaten biliyorsun. Neden hala beni yabancı gibi davranıyorsun?”

“Benim için yabancısın. Evlenmem gereken kadın sen değildin.”

Sinirle spor arabanın kapısını açıp hemen bindi. Elbisesinin tütüsü takılıp yırtılınca içini çekti.

“Sakar kız. Sınıfta akıllı olduğunu düşünmüştüm çünkü burs kazandın.”

“Elbisemin takılması zekamla alakalı değil.”

Shane aldırmadan arabayı evine doğru sürdü. Sessizce sürdü, Cammila da sessizdi. Gelin, yüzünü sürekli pencereye çevirip ona hiç bakmıyordu. Shane, Cammila’yı düzgün bir şekilde kullanmaya karar verdi çünkü Yvone’a onu evlendirmek için yüksek bir bedel ödemişti.

“Yemek yapabilir ve ev işlerini yapabilir misin?”

“Evet, yapabilirim. Bu konuda yeterince yetenekliyim.”

“Güzel. Artık bir hizmetçi tutmama gerek yok. Tüm ev işlerini yap ve benim için yemek yap. Ev yapımı yemekleri, organik malzemelerle yapılanları, restoran yemeklerine tercih ederim.”

“Yani beni sadece hizmetçi olarak kullanmak için mi evlendin?”

“Elbette hayır. Hizmetçimin yapmadığı bazı şeyler var.”

“Hizmetçin ne yapmaz ki?”

“Benimle sevişmek ve yatakta bana hizmet etmek.”

Kahretsin! Cammila, bu kadar ileri düşünmediği için kendine lanet etti. Avery ve hastane faturalarını nasıl ödeyeceğini düşünmekle meşguldü. Kocasının bunu ondan isteyeceğini unutmuştu.

“Neden sessiz kaldın? Daha önce hiç seks yapmadın mı?”

“Ha-hayır, sadece bu evlilik yüzünden bunu yapmayacağımızı düşünmüştüm—”

“Üvey annene yüklü bir para ödedim. Seni boşa harcayamam. Seni düzgün bir şekilde kullanacağım.”

Cammila’nın hayatında duyduğu en acı sözlerdi bunlar. Shane Coffey kadar büyük bir pislik görmemişti. O adam kalpsiz bir şeytandı. Sarah ve üniversitedeki tüm arkadaşları, Shane Coffey gibi bir şeytanı tapacak kadar aptal yaratıklardı.

“Alınmaman gerek. Anlaşmayı kabul ettikten sonra başına neler geleceğini bilmelisin.”

“Anlaşmayı kabul eden ben değildim.”

“Evet, sen değildin. Ama o kadının yerine geçip benimle evlendin. Büyükbabamın önünde bana delicesine aşık bir eş gibi davranmak da dahil olmak üzere, bir kadının yapması gereken şeyleri yapmak zorundasın.”

“Böyle karmaşık bir ailede yaşadığını beklemiyordum. Herkes senin mükemmel bir hayatın olduğunu düşünüyor. Yakışıklı, zengin, akıllı ve güçlü. Kampüsteki neredeyse tüm kadınlar sana hayran. Ama büyük adının ardında gerçekte neyin saklı olduğunu bilmiyorlar.”

Shane direksiyon simidini sıkıca kavradı. Kişisel hayatı hakkında bu kadar küstahça yorum yapan bir kadınla hiç karşılaşmamıştı. Eski sevgililerinin hiçbiri hayatının karmaşıklığını umursamazdı. Sadece parası ve gücüyle ilgilenirlerdi. Onu değerli bir ödül gibi görürlerdi. Ama kendi karısı onu küçümsüyor ve çöpmüş gibi davranıyordu.

“İn aşağı. Geldik.”

Cammila, Shane’in büyük bir bahçesi, çeşmesi ve yüksek duvarlarla çevrili çok lüks bir evi olmasına şaşırmadı. Cammila, neredeyse gözünü kırpmadan otomatik olarak kapanan demir kapıya baktı. Kendini lüks bir evde değil, hapishanede gibi hissetti.

“Burada senden başka kim yaşıyor?”

“Sadece ben. Haftada üç kez gelen bir hizmetçi vardı, onu işten çıkardım. Bahçıvan her hafta sonu gelip bahçeyi düzenler. Aksi takdirde, evde bir şey tamir etmem gerektiğinde bir teknisyen çağırabilirim.”

“Güvenlik ne durumda?”

“Bu ev, doğrudan polis karakoluna bağlı ileri teknolojiyle donatılmıştır. Soyguncular evime girmeye çalışsa polis hemen haberdar olur. Bunun dışında, bu bölge güvenli. Burada hiç hırsız görmedim.”

“Böylesine büyük bir evde yalnız yaşamak seni yalnız hissettirmiyor mu?”

Cammila, ana kapıya doğru hızlı adımlarla yürüyen Shane’e yetişmeye çalıştı. Shane’in çok lüks evine adım attığında hayran kaldı. Onu, klasik siyah ve altın süslemelerin hakim olduğu çok büyük bir salon karşıladı. Shane’in aurası evin her yerinde güçlü bir şekilde hissediliyordu. Sanki evdeki her şey Shane’in bir parçasıymış ve çeşitli mobilyalara dönüşmüş gibiydi.

“Yalnız hissettiğimde gidebileceğim birçok yer var.”

“Meyhane? Bar? Kulüp? Genelev?”

“Şehir Kütüphanesi. Orada oturup saatlerce kitap okumayı tercih ederim.”

Cammila ilgisizce omuzlarını silkti. Shane’in çok geniş olan evinin sağ kanadına doğru onu takip etti. Salonu geçtikten sonra, tek bir büyük çift kapıya açılan uzun bir koridor buldu. Cammila, bunun Shane’in çalışma odası olduğunu düşündü.

“Susamış olmalısın. Bir şey içmek ister misin?”

“Evet, olur.”

Shane, Cammila’nın bira veya herhangi bir içkiyle arası olmadığını düşünerek bir kutu meyve suyu aldı. Cammila, Shane’in gözünde bir genç kız gibi görünüyordu. Bir çocuk.

“Teşekkürler. Bugün gerçekten gerginim.”

Cammila, portakal suyunu açgözlüce yudumladı ve birkaç saniye içinde bitirdi.

“Zor bir gün müydü?”

“Evet, çok.”

Cammila biraz daha rahatlamaya başladı. Shane’in masasının önünde mümkün olduğunca rahat oturdu ve kocasının masasındaki belgeleri okumasını izledi.

Kocam mı?

Bu kelimeler zihninde tuhaf bir his uyandırdı. Cammila, Shane Coffey gibi soğuk bir adamla evleneceğini asla hayal etmemişti.

"Pekala, bazı anlaşmaları konuşalım. Asistanım senin için yeni bir anlaşma mektubu yazdırdı. İmzalamadan önce okuyabilirsin, ama önce birkaç şeyi tartışacağız."

"Evlilik belgelerinde adım ne olacak?"

"Ben hallederim."

"Ne kadar süre evli kalacağız?"

"Bu evliliğin sonsuza kadar süreceğini düşünmedin, değil mi?"

"Emin değilim. Bu evliliği açıkça iş için kullanıyorsun. Bu yüzden Avery ile evliliğin süresi hakkında bir anlaşma yapmış olmalısın."

"Akıllı kız. Sonsuza kadar evli kalmayacağız. Bu evliliği sadece büyükbabam tüm mal varlığını bana devredene kadar kullanacağım."

"Ve arabada bahsettiğin diğer şeyler?"

"Seks ve eş olarak görevlerin, sana cömertçe ödeme yaptıktan sonra elde edeceğim faydalar. Avery kabul etti."

Kız kardeşinin ofiste yabancı bir adamla mahrem konuları iş gibi tartıştığını düşünmek, yanaklarını kızarttı. Ama Avery'nin bunu yapma kararını anlayabiliyordu. Babaları öldükten sonra onlar için başka seçenek kalmamıştı. Yvone hayatları ve tüm babalarının mal varlığı üzerinde kontrol sahibiydi. Ne yazık ki, hayatları bile Yvone'nin borçlarını ödemek için satılmıştı.

"Anlaşma mektubuna eklediğim bir yeni madde daha var. Öğrencim olduğun için, üniversitedeki herkesten evliliğimizi gizli tutmak zorundasın. En iyi arkadaşın bile istisna değil."

"Beni eşin olarak almaktan utanıyor musun?"

"Neden utanayım ki? Sadece pratiklik açısından. Kampüste bir sahne yaratmak istemiyorum. Sonuçta, sonsuza kadar evli kalmayacağız. Aramızdaki ilişkiyi kimsenin bilmesini istemem."

"Anlaştık."

Cammila, kişisel hayatını arkadaşlarıyla paylaşmanın gereksiz olduğunu düşündü. Üvey annesi tarafından yabancı bir adama satılmış olmak hiç de gurur duyulacak bir şey değildi.

"İmzalamadan önce okuyabilirsin."

"Bence bu gerekli değil. Şimdi imzalayacağım."

Cammila için hiçbir fark yaratmıyordu. Hayatı Shane Coffey tarafından satın alınmıştı, nokta. Anlaşma mektubu sadece haklarını korumak için bir formaliteydi. Ama gerçekte, tüm anlaşmalar sona erdikten sonra asla tam bir insan olamayacaktı. Shane, Cammila'nın anlaşmayı hızla imzalayıp ona doğru ittiğini görünce yarım bir gülümseme sergiledi. Cammila'nın titiz Avery'den tamamen farklı olduğunu biliyordu. Cammila'ya sahip olduğu için minnettar olmalıydı çünkü başka bir kadına sahip olmaktan çok daha kolaydı. Cammila ondan hiçbir şey talep etmiyordu. Çok itaatkar bir kızdı. Oysa Avery, kendisi için biraz zararlı olan çok fazla şart koşuyordu.

"Peki, şimdi ne yapacağım?"

"Bu evde istediğin her şeyi yapabilirsin. Bu akşam büyükbabamın en sevdiği restoranda akşam yemeğine gideceğiz."

"Tamam. Saat yediden önce hazır olurum."

"Harika. Seni ikinci kattaki odana götüreyim. Beni takip et."

Cammila, Shane'in sadece bir pislikten daha fazlası olduğu için içinden homurdandı. Elbisesiyle mücadele ederken ona yardım etmeyi bile teklif etmemişti. Shane çok hızlı yürüyordu ve onu geride bırakıyordu. Cammila, Shane'den daha çok nefret ettiği bir adam olmamıştı.