Bölüm 5
Emily'nin Bakış Açısı
Yeraltı otoparkında dikilip kollarımı soğuğa karşı ovuşturuyordum. İnce bir kazak ve kot giymiştim; bilerek kalın bir mont almamış, sadece hafif bir ceket alıp çıkmıştım. Aralık ayının ayazı iliklerime kadar işliyordu ama tam da yaratmak istediğim etki buydu.
Saatime göz attım; tam vaktinde gelmiştim ama Stefan ortalarda yoktu. Bu adamın insanları bekletmek diye bir alışkanlığı mı var? Derin bir nefes aldım, bugünkü hedeflerimi zihnimde tekrarladım: zayıf ama acınacak halde değil, uysal ama gururlu görünmek ve en önemlisi, varlığıma farkında olmadan alışmasını sağlamak.
Otopark girişinden gelen ağır ayak sesleri yankılandı. Stefan siyah bir kabanla yaklaştı; bakışları üzerime düşünce yüzü daha da ciddileşti. Kaşları anında çatıldı.
"Daha hızlı hazır olamaz mıydın?" Sesinde açık bir sinir vardı. "Kaplumbağa gibi sürünüyorsun. Sana baktıkça sinirim daha çok bozuluyor."
Onun hızına yetişmek için acele ettim, nefes alış verişimi bilerek düzensiz tuttum. "Özür dilerim Bay Ashford..." Kulaklarım gerçekten de soğuktan kıpkırmızı olmuştu. "Elimden geldiğince sizin temponuza ayak uydurmaya çalışacağım."
Bana yan gözle baktı, sanki bir şey söyleyecek gibi oldu ama sonunda başını sallamakla yetindi ve köşede duran siyah Mercedes’e doğru yürüdü.
AVM’deki asansörün önünde Stefan eliyle "önce hanımlar" işareti yaptı. Bu nazik hareketi ile az önceki soğuk sözleri arasındaki çelişki hemen gözüme çarptı. Bu adam gerçekten kaba mıydı, yoksa özellikle etrafına diken mi çıkarıyordu?
Asansör kapıları açıldı, içeri girdik. Beşinci katın düğmesine bastı, sonra arkamda durdu. İkinci katta kapılar açıldığında, kahkahalar atan bir kalabalık içeri doluştu. Grup öne doğru yüklendi, ben de geri çekilmek zorunda kaldım, neredeyse asansörün arka duvarına kadar sıkıştım.
Bir anda, kolunun daha fazla insanın içeri sıkışmasını engellediğini hissettim. Stefan arkamda duruyor, benim için bir boşluk oluşturuyordu. Koluyla bir bariyer kurmuş, üzerimize abanacak kalabalığı dışarıda tutuyordu. Kolonyasının hafif kokusu, kış soğukluğuyla karışmıştı; şaşırtıcı şekilde rahatlatıcıydı.
Beşinci kata geldiğimizde, kapılar tam açılır açılmaz Stefan doğal bir hareketle kolunu omuzlarıma doladı ve beni dışarı doğru yönlendirdi. Avucunun sıcaklığı, ince kıyafetlerimden bile hissediliyordu; kalbim anlam veremediğim bir hızla çarpmaya başladı. Bu sadece bir oyun, diye kendime hatırlattım; o sadece koca rolü yapıyor. Peki neden dokunuşu bende bu kadar güçlü bir fiziksel tepki uyandırmıştı?
AVM’nin ışıkları parlaktı; beşinci kat giyim ve ev eşyalarına ayrılmıştı. "Günlük ihtiyaçlardan da bir şeyler almamız gerekiyor mu?" diye usulca sordum.
Stefan cevap vermedi, direkt kışlık aksesuarların olduğu bölüme yürüdü ve şapka, atkı, eldiven seçmeye başladı. Sadece en kaliteli kaşmir olanları aldığını fark ettim; epey pahalıydılar. Eşyaları gelişigüzel alıyormuş gibi görünüyordu ama etiketlerdeki kalite detaylarını dikkatle incelediğini yakaladım.
"Buraya gel," diye birden buyurdu. Yanına gittim; lacivert bir kaşmir atkı aldı ve kendi elleriyle boynuma doladı. Hareketleri tutuktu, sanki bunu daha önce kimse için hiç yapmamış gibiydi. Atkıyı fazla sıkınca boğazım hafifçe tıkandı, istemsizce öksürdüm.
"Affedersiniz," diye fısıldadım, atkının duruşunu kendim düzelttim. O sırada, hayvan desenli eldivenlerin olduğu bir stand gördüm. "Şu köpek desenli olanlar çok tatlı," diye gayet sıradan bir tonla yorum yaptım, işaret ederek.
Stefan’ın bakışı parmağımı takip etti, dudakları belli belirsiz seğirdi. Onun yerine kahverengi ayı desenli bir çifti aldı. "Bunlar daha uygun," dedi.
Onları kabul ettim, takarken hayal kırıklığının yüzümden kısacık geçmesine izin verdim. Başımı kaldırdığımda, gözlerinde belli belirsiz bir keyif parıltısı yakaladım. Benim hayal kırıklığına uğramamı görmekten hoşlanıyor mu? Bu keşif içimde bir merak uyandırdı.
AVM’nin en seçkin mücevher mağazasına girdik. Satış danışmanı bizi görür görmez coşkuyla yanımıza geldi.
“Bay Ashford!” Sesine hem şaşkınlık hem saygı karışmıştı. “Mağazamıza hoş geldiniz.” Bakışları bir anlığına üzerimde oyalanırken, Stefan Ashford gibi birinin neden benim gibi sıradan biriyle birlikte olduğunu anlamlandıramadığını zar zor gizledi.
“Evlilik yüzüklerine bakıyoruz,” diye kestirip attı Stefan.
Satış danışmanının gözleri parladı, bizi özel vitrin bölümüne götürdü. “Yeni gelen bu pırlanta yüzük, çok özel bir kesim tekniğine sahip,” diye hevesle önerdi. “Sizin gibi seçkin bir beyefendiye tam yakışacak bir model.”
Verdiği yüzüğü aldım ve refleksle ışığa tutup incelemeye başladım. Pırlantanın faset işçiliği gerçekten çok inceydi, ama elli beş derecelik açıda çok küçük bir kusur vardı; yani piyasadaki en üst kalite değildi. Profesyonel bir bakışla incelediğimi fark ederlerse fazla dikkat çekebileceğimi anlayınca, hemen sıradan bir müşteri tavrına geçtim. “Bunun özel sipariş mi verilmesi gerekiyor?” diye sordum.
“Evet hanımefendi. Parmağınızın ölçüsünü almamız gerekecek,” dedi satış danışmanı, beni merakla süzerken.
O sırada Stefan’ın telefonu çaldı. Ekrana bakınca kaşları hafifçe çatıldı. “Bu aramayı açmam lazım,” dedi. “Sen bakmaya devam et.” Sonra da mağazanın dışına doğru yürüdü.
Onun uzaklaştığını gören satış danışmanının tavrı anında daha rahat, daha samimi bir hâle büründü. Ben de fırsatı kaçırmadım: “Bu kesim tekniği Paris’teki Renoir atölyesinin çalışması mı? Özellikle onların sekiz kalp sekiz ok tekniğiyle ilgileniyorum,” dedim.
Satış danışmanı bana şaşkınlıkla baktı. “Mücevher tasarımı biliyorsunuz galiba? Bu detayları genelde sadece sektör profesyonelleri fark eder.”
“Sadece kişisel merak,” diye gülümseyerek durumu geçiştirdim, ama içimden kendime söyleniyordum. Bu kadar belli etmemem gerekiyordu.
Stefan’ın telefon görüşmesi uzayacağa benziyordu. Vitrinlerden birinin yanında beklerken, yakından gelen tanıdık bir ses duydum: Kate ve yanındaki arkadaşı.
Hızla büyük bir vitrinin arkasına saklandım, nefesimi tutup dinlemeye başladım.
“Şu zavallı hasta kız var ya, inanılmaz!” Kate’in sesi zehir doluydu. “Geldi benim tezimi çaldı, ama neyse ki fark ettim de zamanında şikâyet ettim. Princeton’daki bütün hocalar benden yana—onun akademik hayatı bitti!”
“Gerçekten bu kadar salak mıymış? Yakalanmayacağını mı sandı?” diye güldü arkadaşı.
“Zaten sürekli ölü gibi geziyor, otuzunu görmemesi onun için lütuf olur,” dedi Kate acımasızca. “Annem evlendiğini söyledi ama hangi zavallıyı kandırdıysa artık, aklım almıyor.”
Sakin bir ifadeyle dinledim, bakışlarım sertleşti. Plan umduğumdan da iyi ilerliyordu—Kate kendi ayaklarıyla kurduğum tuzağın içine yürüyordu. İlk taşlar çoktan yerine oturmuştu; şimdi sadece doğru anı beklemem gerekiyordu…
“Aman Allah’ım!” Kate birden sesini alçalttı, tonunda bir değişiklik oldu. “Şuraya bak—kim o adam? Muhteşem!”
Bakışlarını takip ettim. Stefan, telefonla konuşurken kalabalığın içinde hemen fark ediliyordu; uzun boyu, dik duruşu ve sert ifadesiyle dikkat çekiyordu.
Kate, o “zavallı hasta kız”ın bu yakışıklı adamın karısı olduğunu bilmiyordu. Bu ironik tesadüf dudaklarıma soğuk bir gülümseme getirdi. Bekle bakalım, sevgili kuzen… Kaderin şakalarının ne kadar acımasız olabileceğini çok yakında öğreneceksin.
