Bölüm 4 Tek Bir Satış Değil

Sophia gözlerini kırpıştırdı, net görmeye çalıştı.

Henry. Gerçekten oydu!

Tırnakları farkında olmadan avuçlarına battı.

Burada ne işi olabilirdi ki?

Bu müzayedede, Miller ailesi bile ancak orta sıralardan yer alabilmişti. Bir bar mankeni nasıl olur da…

Yoksa gerçekten zengin bir ailenin velhedi de hayatı deneyimlemeye mi çıkmıştı?

Bu düşünce kafasında yeni belirmişti ki, kendi kendine hemen eledi.

Eğer gerçekten öyle bir geçmişi olsaydı, niye iki yıl boyunca kendi rızasıyla onun sugar boy’u olurdu?

Müzayedecinin coşkulu sesi tekrar yankılandı: “1 numaralı katılımcı otuz milyon dolar teklif ediyor! Daha yüksek teklif var mı?”

Tüm salon bir anda sessizleşti.

Sophia, dalgın dalgın Henry’nin siluetine bakarken, başka bir figür hızla yaklaştı ve onun yanındaki boş koltuğa oturdu.

Yeni gelen, oturur oturmaz bacağını bacak üstüne attı. Hareketleri rahattı, üzerinde o tipik zengin şımarık havası vardı; arkası ailesine dayanan, hiçbir şeyden korkmayan zengin veletlerden biri gibiydi.

Henry ile o züppe çocuğun birkaç kelime konuştuğunu görünce, Sophia’nın az önceki tüm şüpheleri bir anda dağıldı.

Demek ki gizli saklı, model olarak çalışan bir zengin veliaht falan yoktu. Henry kesin yeni bir iş bulmuştu, büyük ihtimalle şimdi koruma olarak çalışıyordu.

Züppe herife doğru eğilip Henry’ye bir şeyler söylerken, elini de rahatça Henry’nin sandalyesinin arkalığına koyduğunu gördü. Hareket hem samimi, hem de hafif buyurgandı.

Bu manzara Sophia’ya fazlasıyla tanıdıktı. Özel korumalarıyla gezen zengin genç beyleri çok görmüştü.

İstemeden kaşlarını çattı.

Demek ki en baştan beri tahmini doğruydu. Birkaç gün önce ona siyah kartı uzattığında, Henry kartı olduğu gibi çöpe atmıştı. O an, bunu gurur göstergesi sanmıştı.

Ama şimdi bakınca, ondan ayrıldıktan sonra Henry sabit gelirini kaybetmiş, mecburen korumalık işine dönmüştü gibi görünüyordu.

Bu düşünce Sophia’nın içini acıttı.

Bu işin hiç kolay olmadığını biliyordu; hele de böyle, belli ki siniri oynak bir veletin peşinde dolaşıyorsa… Kim bilir daha ne kadar eziyete katlanmak zorunda kalacaktı?

Henry dışarıdan soğuk dururdu ama iki yıllık birliktelikten sonra Sophia biliyordu; o, kaba kuvvetten çok iyi niyete karşılık veren, içten içe gururlu biriydi.

Onu böyle, sürekli insanların yüzünü, havasını tartmak zorunda kaldığı bir işe mahkûm etmek, muhtemelen bara geri dönmekten bile daha ağır geliyordur.

Bunu düşününce, Sophia’nın bakışlarına tarif edilemeyen bir duygu yerleşti.

Ne olursa olsun, o iki koca yıl boyunca yanında olmuştu.

O iki yıl boyunca, Miller ailesindeki bütün can sıkıcı meselelerden kaçabildiği tek sığınağı oydu.

İşin adı her ne kadar bir “anlaşma” olsa da, bunca zaman sonra ister istemez bir duygu oluşmuştu.

Ama baştan sona, Henry bir kez olsun onun bulunduğu tarafa bakmamıştı.

Sophia’nın bakışları giderek daha da cesurlaşırken bile, o sanki farkında bile değilmiş gibi davranıyordu.

Tam o sırada, yanındaki züppe çocuk teklif tabelasını gelişigüzel masanın kenarına bırakıverdi.

Bu basit hareketle, üzerindeki “No. 1” yazısı herkesin net görebileceği şekilde ortaya çıktı.

“Gerçekten 1 numaralı katılımcı oymuş!”

Arka sıralardan biri alçak bir sesle haykırdı ve herkesin dikkati yeniden sahnedeki antikanın üzerine döndü.

Az önceki akıl almaz teklif ondan çıkmıştı.

Bunu fark edince, salondaki bakışlar tamamen değişti.

“Zenginler para harcarken gerçekten başka oluyor. Otuz milyon doları sanki hiçbir şeymiş gibi verdi.”

“Aynen. On milyon bile uçuk diyordum, şimdi üçe katladı. Zengin adamlar gerçekten canı ne isterse onu yapıyor…”

Etraftaki konuşmalar Sophia’nın kulağına çalındı, kalbi sıkıştı.

Madem zenginler canı ne isterse yapabiliyordu, Henry’nin onun yanında çalışması daha da zor olmaz mıydı?

Tam o sırada, arka sıralardan gelen başka sesler kulağına erişti.

“Gördün mü? 1 numaranın yanındaki siyah takım elbiseli adam inanılmaz yakışıklı! Şu finans dergilerindeki erkek modelleri bile sollar, bir de ne karizması var…”

“Yalnız sadece yakışıklı değil, hiçbir şey yapmadı ama daha göründüğü anda kalbim küt etti.”

Sesler çok yüksek değildi ama sanki doğrudan Sophia’nın kulaklarına taşındı.

Tekrar Henry’ye baktı; o, başını eğmiş müzayede kataloğuna göz gezdiriyordu.

Bu açıdan, kusursuz yüz profilini net bir şekilde görebiliyordu.

Gerçekten insanın nefesini kesecek kadar güzel bir yüzdü.

Sophia dudaklarını büktü. Zaten o zaman seçtiği adamın biraz çekiciliği olması normaldi.

Etrafındaki uğultuları dinlerken Oliver’ın yüzü giderek kasvetlendi.

Tam teklif vermek üzereyken, karşı taraf onun verdiği fiyatın üç katını bastırmıştı. Bu, özellikle onu hedef almak değilse neydi?

“Otuz milyon dolar, bir kez!”

Müzayedecinin sesi yankılandı, az önce gürültülü olan salon bir anda sessizliğe büründü.

Oliver dişlerini sıktı, elindeki numaraya kilitlendi, gözlerindeki isteksizlik adeta taşacak gibiydi.

On beş milyon dolar, elindeki tüm nakitti. Zaten mali durumu dardı; otuz milyonu geç, bir milyon daha bulmak için bile kırk takla atması gerekirdi.

Yanındaki asistanı hafifçe ceketin kolunu çekti, alçak sesle fısıldadı:

“Bay Miller, bütçemiz… bunun altından kalkamayız…”

Oliver’ın gırtlağı bir inip bir çıktı, sonunda numara tabelasını kavrayan parmaklarını gevşetti.

Dikleşti, sesi biraz yapay ve sert çıktı:

“Bu antika fazla gösterişli. Dedem zaten sevmez bunu. Boşver.”

Bu sırada müzayedeci çoktan satışı açıklıyordu:

“Otuz milyon dolarla bu antikayı alan 1 numaralı teklif sahibini tebrik ederiz!”

Sahneye bir sonraki parça getirilirken müzayede devam etti.

Oliver derin bir nefes aldı, dikkatini yeniden müzayede kürsüsüne topladı.

Burada alması gereken tek antika bu değildi. Gavin’e doğum günü hediyesi olacak bir şey mutlaka kapması gerekiyordu.

Çok geçmeden perde çekildi, sahnede ünlü bir tablo tüm ihtişamıyla ortaya çıktı.

Oliver tabloyu dikkatle inceledi, gözleri parladı.

Bu, Gavin’in en sevdiği ressamın eserlerinden biriydi!

“Açılış fiyatı: üç milyon dolar!”

Diğerleri tereddüt ederken Oliver tabelasını kaldırdı:

“Beş milyon dolar.”

Bu açılış teklifi, tablonun gerçek piyasa değerini zaten aşmıştı.

Bu işi hızlıca bitirmek istiyordu; başkalarına fazla manevra alanı bırakmak niyetinde değildi.

Salon birkaç saniyeliğine sessizliğe gömüldü. Müzayedeci tokmağı indirmek üzereyken, Henry’nin yanından hafif bir kahkaha duyuldu.

“On milyon dolar.”

Sesi yüksek değildi ama tüm salonu yeniden kaynattı.

Oliver hızla başını çevirdi, doğrudan 1 numaralı koltuğa baktı.

“Akıl sağlığını yitirmiş bu!” diye patladı; yüzü bir anda kıpkırmızı kesildi.

Neredeyse yerinden fırlayacaktı!

Bu zengin hovarda, resmen onunla inatlaşıyordu!

Sahnede duran müzayedeci tokmağı indirdi:

“On milyon dolar, 1 numaralı teklif sahibi tebrikler!”

Geri kalan müzayede Oliver için adeta sessiz bir bozguna dönüştü.

Oliver ne zaman bir şeye ilgi gösterse, temkinli bir başlangıç teklifi verse, 1 numaralı koltuktaki hovarda anında fiyatı ikiye katlıyordu.

Sonlara doğru Oliver’ın tabelasını kaldıracak hâli bile kalmadı.

Sandalyeye yığıldı, yüzü kapkara, içi sıkıntıyla düğüm düğümdü; tam anlamıyla yenilmiş birine benziyordu.

Müzayede salonunun ışıkları yavaş yavaş açıldı, son parça da kısa süre içinde satıldı.

Boş elle çıkmak üzere olduğunu fark eden Oliver’ın yüzündeki mahcubiyeti gizlemesi imkânsızdı.

Hediye bir yana, asıl önemlisi, Gavin’in ona verdiği görevi yerine getirememişti.

Bu akşamki müzayedede, bırak Windsor ailesini bulup dertlerine çare aramayı, Windsor ailesinin varisi olduğu söylenen kişiyi şöyle uzaktan bile görememişti.

Söylentilere göre Windsor’ların varisi son derece gizli yaşayan biriydi. Onu bulmak için bir fırsat daha yakalamak neredeyse imkânsız olacaktı.

Oliver düşündükçe morali daha da bozuldu. Ayağa kalkarken hafifçe sendeledi, sesi boğuk çıktı:

“Hadi gidelim.”

Sophia arkasından yürürken, gözleri istemsizce yine Henry tarafına kaydı.

Onun yanındaki hovardayla konuştuğunu görebiliyordu; sahne ışıklarının altında yüz hatları daha da belirginleşmiş, profili fazlasıyla etkileyici görünüyordu.

Bu tek bakış, Sophia’nın kalbinde bir şeyleri harekete geçirdi; içinden bir fikir kıvılcımı çaktı.

Balo salonunun girişine geldiklerinde Oliver sinirle telefonda birini aramaya çalışıyordu.

Onun muhtemelen Clara’ya şikâyet etmeye hazırlandığını görünce, Sophia kolundan hafifçe çekiştirdi:

“Ben lavaboya uğrayacağım. Burada beni bekle.”

Oliver arkasına bile bakmadan elini salladı:

“Çabuk ol.”

Sophia hemen ters yöne döndü, adım adım Henry’e doğru yaklaştı.

Balo salonundaki bir sütunun yanından tam dönmüştü ki adımları yerinde kesildi. Bir sonraki saniye, büyük bir el aniden bileğini kavradı.

Sophia çığlık atamadan, kendini bir anda yakındaki ağaçlıklı alana doğru çekilirken buldu.