Bölüm 7 Doğum Günü Ziyafeti

Sophia, Henry’nin sözlerini dinlerken bir an kasıldı.

Eli araba kapısının kolunda kaldı, sanki ne yapacağına karar veremiyormuş gibi bir an duraksadı.

“Hayır.” Başını çevirip Henry’ye baktı. Güzel yüzünde en ufak bir ifade bile yoktu. “Miller ailesinde şu sıralar çok şey oluyor. Zamanı değil.”

Kısa bir bahane ile onu savuşturdu.

Bir kere bitti dediyse, tertemiz bitmeliydi.

O ve Henry hep karşılıklı çıkar ilişkisi içinde olmuşlardı. Şimdi anlaşmalarının süresi dolmuştu; doğal olarak birbirlerinden sakin ve düzgün bir şekilde ayrılmaları gerekiyordu.

“Öyle mi?”

Sophia daha tepki veremeden, Henry birden ona doğru eğildi. Sedir kokusuna hafif bir tütün kokusu karışıp etrafını sardı. “Peki ya şimdi?”

Bunu der demez eğildi ve onu öptü.

Ormandaki öpücüğün aksine bu kez öpücüğü sertti; içinde açıklanamaz bir öfke, tuhaf bir hınç vardı.

Sophia’nın nefesi kesildi. Kalbi göğsüne sığmıyormuş gibi çarptı, yanaklarına bir anda ateş bastı.

Birkaç saniye sonra Henry onu bıraktı. “Peki şimdi?” Sesi kısılmıştı. “Hâlâ uygun değil mi?”

Sophia hızla başını çevirdi. Kulak uçları kanayacak kadar kızarmıştı.

Onun elini sertçe silkti ve araba kapısını bir hamlede açtı. “Aptallık etme artık.”

Bu kez Henry onu durdurmadı.

Sophia neredeyse kaçarcasına arabadan indi, hızlı adımlarla Miller Malikânesi’nin ana kapısına yöneldi.

Ancak kapı arkasından sertçe kapandığında durdu. Elini kaldırıp yanan yanaklarına bastırdı.

Kalbindeki o açıklanamaz çarpıntıyı hemen bastırdı.

Bu sadece, iki yıllık bir beraberliğin aniden bitmesine duyduğu alışmamışlık hissiydi.

Onunla Henry arasındaki ilişki, gelebileceği en ileri noktaya gelmişti. Bundan ötesi yoktu.

...

Bir hafta sonra: Gavin’in doğum günü daveti.

Miller Malikânesi’nin avlusu fenerler ve süslerle baştan sona donatılmıştı; girişe kadar uzanan yolda lüks arabalar sıralanmıştı.

Doğum günü davetine davetiye alan herkes, hatırı sayılır kişilerdi. Hatta, normalde ortalıkta pek görünmeyen birkaç büyük iş insanı bile özenle hediyeler hazırlayıp gelmişti.

Sophia, ay ışığı beyazında bir elbiseyle girişte duruyor, misafirleri karşılıyordu.

Elbise vücuduna tam oturmuş, zarif siluetini öne çıkarıyordu.

Tanıdık büyükleri görünce zarif bir edayla yanlarına gitti. “Zack, sonunda gelebildiniz. Dedem az önce sizi soruyordu.”

Buraya ilk geldiğinde sergilediği o sert, robotik itaatkârlığın aksine, sesi şimdi rahattı, tavırları sakindi. Her hareketinde yerinde ve ölçülü bir görgü vardı.

Bu, Miller ailesindeki iki yılı boyunca kazandığı bir beceriydi.

Tam o sırada, girişte bir hareketlilik oldu.

Sophia başını kaldırdığında, Oliver’ı Clara’yla el ele tutuşmuş halde içeri girerken gördü.

İnce, keskin bir kahkaha attı.

Böyle bir günde, Oliver’ın Clara’yı yanına alıp bu kadar rahatça ortaya çıkmaya cüret etmesi… Miller ailesinin itibarını yerle bir etmekten başka bir şey değildi.

Oliver’ın yüzü asıktı.

O gün müzayededen eli boş dönünce, son anda çareyi antikacılar çarşısından birkaç yeşim oyması almakta bulmuştu.

Her ne kadar göze hoş görünseler de, müzayededeki parçalarla kıyaslanınca arada birkaç gömlek fark vardı.

Büyük salonda Gavin, eski silah arkadaşlarından birkaç kişiyle sohbete dalmıştı.

Oliver’ı arkalarında dikilmiş görünce Gavin’in kaşları hafifçe çatıldı. “Madem geldin, adam gibi otur, bana sakın rezillik çıkarma.”

Bu kadar açık bir küçümseme, Oliver’ı epey utandırdı.

Ama Gavin’e karşılık vermeye cesaret edemedi; sadece Clara’yı çekiştirip salonun bir köşesine götürdü.

Bu sırada Sophia yakında, Gavin’e misafirleri ağırlamasında yardımcı oluyordu.

Güneş ışığı saçlarına vuruyor, kalabalığın gürültüsü içinde bile ışıldayan zarafetiyle bakışları üzerine çekiyordu.

Çoğu konuk gelip yerlerini alıp statülerine uygun şekilde oturduğunda, kristal avize yavaşça loşlaştı.

Özenle dikilmiş takım elbisesiyle oldukça dinç görünen Gavin, ağır adımlarla sahneye doğru yürüdü.

"Hepiniz geldiğiniz için teşekkür ederim. Lafı fazla uzatmadan, önce hep birlikte şerefe diyelim."

Aşağıdan alkış koptu.

Ortam tam coşkunun zirvesine çıkmışken, balo salonunun girişinde bir anda küçük bir hareketlenme oldu.

Konuklar teker teker başlarını o yöne çevirdi, Oliver da onların bakışını takip etti.

Ama gelen kişiyi görür görmez kaşları anında çatıldı.

Nasıl olur da o gelebilirdi?

Önde yürüyen adam koyu gri bir takım elbise giymişti—müzayedede defalarca onun üzerine fiyat kıran zengin veletin ta kendisiydi!

Sophia da girişe doğru baktı. O zengin çocuğun yanındaki kişiyi görünce gözleri şokla büyüdü.

Henry de mi gelmişti?

İki adam kapıda durmuş, öyle güçlü bir hava yayıyordu ki, güvenlik görevlileri bile farkında olmadan dikilip toparlandılar.

Gelenleri gören, keskin bakışlı misafirler onları hemen tanıdı.

"Şu gelen Smith ailesinin varisi Declan değil mi? O burada ne arıyor?"

"Smithler geçen ay güneydeki o enerji projesini resmen yuttular. Son yıllarda da Windsor ailesiyle yakın çalışıyorlar. Şu anki yükselişleri neredeyse Windsor’larla yarışıyor."

Bu, hiç de abartı değildi.

Smith ailesi, Emerald City’nin gerçek aristokrasisiydi; Miller’lardan üç kuşak daha köklüydüler. Ellerinde öyle imkânlar vardı ki, Miller ailesi ne yaparsa yapsın yanına bile yaklaşamazdı.

İki aile aynı seviyede bile değildi. Declan Smith neden Miller ailesinin doğum günü davetine gelmişti?

Etrafındaki fısıldaşmaları duyunca, Oliver’ın boğazı düğümlendi, içine bir anda panik çöktü.

O gün beni geçen alıcı… aslında Declan mıydı?

Gavin’in kalbi de hafifçe huzursuzlandı.

Smith ailesi şehrin en üst tabakasındaydı ama iki ailenin işleri hiç kesişmiyor, sektörleri çakışmıyor, on yıllardır neredeyse hiç temas etmiyorlardı.

Declan durup dururken niye gelmişti?

Ama Gavin, çok fırtına atlatmış bir adamdı. Yüzündeki şaşkınlık bir anda kayboldu, yerini sıcak, misafirperver bir gülümsemeye bıraktı.

"Declan, teşrif etmen büyük onur. Baban nasıl, keyfi yerinde mi?"

Declan son derece sakin bir tavırla Gavin’in yanına yürüdü. "Babam gayet iyi. Sizi daha sık satranç oynamaya beklediğini söyledi."

Konuşurken arkasındaki korumadan bir kutu aldı ve Gavin’e uzattı. "Bugün bir dostum adına size bu hediyeyi getirdim. Size sağlıklı, uzun ömürler diliyor."

Declan’ın cevabı kusursuzdu. Buraya gelişinin sebebine dair en ufak bir açıklama yapmadı, hediyeyi de burada kalmak için bahane etmedi. Soruları ustaca savuşturuyordu.

Gavin kutuyu kabul etti. Kutunun ağırlığından az çok ne olduğunu tahmin ediyordu.

Ama bugün Declan’ın gerçek niyetini kurcalamaya hiç niyeti yoktu. Smith ailesinin konumu tartışılmazdı ve Declan’ın bizzat gelmesi başlı başına büyük bir fırsattı.

Smith ailesinin Windsor ailesiyle yakın ilişkisi vardı. Eğer Smithleri aracı yapabilirse, belki Windsor ailesinin efsanevi veliahtıyla tanışma şansı bulabilirdi.

Yeter ki Windsor ailesi biraz yumuşasın ve ellerinden aldıkları sözleşmeyi geri versin; Miller ailesinin işi kurtulabilirdi.

Bu düşünceyle, Gavin’in bakışları Oliver’ın üzerinde durdu. "Git, Bay Smith’le kadehini tokuştur, güzelce de sohbet et."

Oliver isteksizdi ama Gavin’in sert bakışları altında kendini toparlamak zorunda kaldı ve kadehini eline aldı.

Ana masaya yürüdü, yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirdi. "Bay Smith, müzayedede biraz ileri gitmiş olabilirim. Lütfen kusuruma bakmayın, sizin şerefine içmek istiyorum."

Declan hemen kadehini kaldırmadı. Bunun yerine yanındaki Henry’ye yan gözle baktı, bakışlarında hafif bir eğlenme vardı.

Oliver’ın eli havada kaldı, gülümsemesi dondu.

Derin bir nefes aldı, bir şey daha söylemek üzereydi ki Henry aniden araya girdi.

"Sen Oliver mısın?" Henry’nin sesi yüksek değildi ama içinde ezici bir ağırlık taşıyordu.

Başını kaldırıp Oliver’a baktı, gözlerinde sahici bir şaşkınlık vardı. "Bu ismi bir yerden duymuş gibiyim. Hani şu bir kadınla iki yıl ortadan kaybolan, Miller ailesini tüm Emerald City’nin diline düşüren adam sen değil misin?"