Bölüm 2 Ben senin kardeşinim

Herkes donup kalmıştı. Sesin geldiği yöne baktılar ve Audrey’nin önünde kalkan gibi duran uzun boylu bir adam gördüler.

Audrey olduğu yerde taş kesildi. Önündeki adam yirmi beş, yirmi altı yaşlarında görünüyordu; boyu bir sekseni hayli geçiyordu. Üzerinde sade koyu renk bir gömlek ve ona uygun bir pantolon vardı. Yakası umursamazca açılmıştı, köprücük kemiği görünüyordu.

Tehlikeli derecede yakışıklı yüzü gözden kaçacak gibi değildi; hatları öylesine keskindi ki sanki taştan oyulmuştu. Ağzının kenarında belli belirsiz bir sırıtış vardı ve bütün duruşu “bana bulaşma” diye bağırıyordu.

“Sen de kimsin? Benim Carter Şirketi’nde nasıl olay çıkarırsın! Güvenlik! Güvenliği çağırın da bu adamı tutuklayın!” Claire sonunda kendine geldi; yüzü kıpkırmızı kesilmiş, çılgınca bağırıyordu.

Adam onu bıraktı, sanki yokmuş gibi geçiştirdi ve bütün dikkatini Audrey’ye verdi.

Genç kadının yüz hatları narindi; doğal olarak soğuk, mesafeli bir havası vardı. Özellikle o buzlu cam gibi soluk mavi gözleri, annesinin gençliğindeki gözleriyle birebir aynıydı.

“Audrey?” Kaşını kaldırdı; sesi bir anda yumuşadı.

Audrey şaşkın şaşkın başını salladı.

Kıyafetleri sade görünüyordu ama Audrey bunların en üst seviye, özel dikim İtalyan lüksü olduğunu anlayabiliyordu. Sadece o gömleğin fiyatı yüz bin doları geçerdi.

Elini oynatınca manşetinde silik bir desen fark etti; eski zengin ailelerle çalışan, sadece belli müşterilere iş yapan bir İsviçre saat ustasının işaretiydi.

Ona öz babasının engelli, annesinin işsiz ve ailenin beş parasız olduğu söylenmemiş miydi? Bu görüntü hiç uyumlu değildi.

Audrey daha kafasında toparlayamadan adam devam etti. “Ben Michael Collins, üçüncü ağabeyin. Annem seni almam için beni gönderdi.”

Audrey cevap veremeden Emily’nin bakışları kıpırdadı; gözleri Michael’ı hızla baştan aşağı süzdü.

Marka logosu yok, tamamen sıradan görünüyor. Evet yakışıklıydı ama muhtemelen yakışıklı bir fakirdi.

“Ablacığım, bu… o taraftan olan ağabeyin mi?” Sesi sözde endişeliydi ama arasından ince bir küçümseme sızıyordu.

Michael bunu fark etti ama ona dönüp bakmadı bile. Audrey’nin elinden tuttu, çıkmak için çekiştirdi.

“Hadi, eve gidelim. Burası leş gibi. Burada bir saniye daha kalsam midem bulanıyor!”

Tam o sırada merdiven boşluğundan dört beş güvenlik görevlisi koşarak geldi; ellerinde coplar vardı.

Claire’in gözleri parladı. Michael’ı işaret edip çığlık attı: “İşte o! İzinsiz girdi, insanlara saldırdı—tutuklayın şunu!”

Görevliler hızla etraflarını sardı. Michael arkasını bile dönmedi. Birinin bileğini yakalayıp ters çevirdi; ilk görevli iki metre öteye uçarak savruldu.

Diğerleri hep birden üstüne atıldı. Michael birinin dizinin yanına tekme attı, sonra bir diğerinin bileğini arkaya doğru büküp doğal olmayan bir açıya getirdi.

On saniye bile geçmeden beş güvenlik de yerde inleyip kıvranıyordu.

Koridor ölüm sessizliğine gömüldü.

Michael Audrey’nin yanına yürüdü, kaşını kaldırdı. “Eee, nasıl? Havalıydı, değil mi? Bruce Lee gibi?”

Sonra Claire’e döndü. Gözleri bir anda buz kesti, ama dudak kenarındaki o yarım gülümseme hâlâ duruyordu.

“Bayan Carter, kadınlara el kaldıran biri olsaydım, şu an onlarla birlikte yerde yatıyordun.”

Claire’in yüzü bembeyaz oldu; dudakları titredi, korkudan tek kelime edemedi.

Emily ağlayarak Claire’in yanına koştu, yaşlı gözlerle Audrey’ye suçlayıcı bir bakış attı. “Audrey! Ağabeyinin insanlara böyle zarar vermesine nasıl izin verirsin? Bak, anneme ne yaptın!”

“Bu rezillik! Polisi arayın! Polisi arıyorum!” Caleb öfkeyle kararmış bir yüzle telefonunu çıkardı.

Audrey yeni tanıdığı ağabeyine baktı; ifadesi biraz çaresizdi. Elini sıkıca tutup, “Gidelim. Önemsiz insanlara vakit harcamaya değmez,” dedi.

Eli soğuktu, parmakları inceydi ama tutuşu sıkıydı.

Michael, Audrey onu peşinden sürüklerken ses çıkarmadı. Ölüm sessizliğindeki koridordan geçip asansöre girdiler.

Asansör kapıları kapanmak üzereyken Caleb nihayet kendine geldi. “Audrey! Bugün o kapıdan çıkarsan, bir daha geri dönmeyi aklından bile geçirme! Carter ailesi seni artık tanımayacak!”

Audrey kapat düğmesine bastı.

“Merak etme,” dedi; sesi netti, buz gibi bir soğukluk taşıyordu. “Carter ailesinin o çöpünü reddeden benim.”

Birinci kat lobisine indiklerinde Audrey, girişte park etmiş siyah motosikleti hemen gördü.

Gövdesi sade ve akıcı hatlara sahipti; gösterişli hiçbir süs yoktu. Lastiklerinde hâlâ çamur izleri duruyordu.

Motosikletlerden anlamayan biri fark etmezdi.

Ama Audrey anında tanıdı—dünyada sadece yirmi adet satılmış bir modeldi bu; her biri tek ve başına bir sanat eseriydi.

Tek bir motosikletin fiyatı, Washington şehir merkezinde bir ev parası ediyordu.

“Bu senin motorun mu?” diye Michael’a dönüp sordu.

Collins ailesi küçük bir kasabada yoksul bir aile değil miydi? O zaman abisi nasıl lüks kıyafetler giyip bu kadar pahalı bir motora biniyordu?

Michael cevap yerine ona bir kask uzattı. “Bin. Eve gidiyoruz.”

Audrey kaskı takıp arka koltuğa çıktı. Kaskın içinden serin sesi geldi. “Önce bir yere uğramam lazım.”

“Nereye?”

“Oraya varınca anlarsın.”

Kız kardeşinin daha fazlasını söylemek istemediğini görünce Michael üstelemedi. Motora bindi, kontağı çevirdi.

Motosiklet Carter Şirketler Grubu binasından hızla uzaklaştı. Yirmi dakika sonra Ulusal Sanat Galerisi’nin yan girişinde durdu.

Michael kaskını çıkarıp heybetli binaya baktı; yüz ifadesi tuhaftı. “Burada ne işin var?”

“Eski bir dosta selam vermeye geldim.” Audrey motordan indi, kaskı ona geri uzattı. “Bir daha fırsatım olmayabilir.”

Yan kapıdan, alışkın bir rahatlıkla içeri girdi; personel koridorundan ilerledi.

Michael da peşinden gitti. Duvarlardaki değerli kopya tabloların üzerinden hızlıca bakışını geçirip öndeki ince siluete takıldı. Merakı daha da arttı.

Küratörün odasının kapısında Audrey elini kaldırıp tıklattı.

“Gelin.”

Kapıyı itip açtıklarında, grileşmiş saçlı, altın çerçeveli gözlük takan yaşlı bir adamın evrak incelediğini gördüler.

Adam başını kaldırdı, Audrey’yi görünce gözleri parladı. Hemen dosyaları bırakıp ayağa kalktı. “Usta Audrey? Sizi buraya getiren nedir?”

“Direktör Johnson.” Audrey içeri girdi, sesi nazikti. “Size haber vermeye geldim. Büyük ihtimalle antika yağlı boya tabloların restorasyon çalışmalarına artık devam edemeyeceğim.”

Direktör Johnson’ın gülümsemesi yüzünde dondu, kaşları çatıldı. “Neden? Ücretten memnun değilseniz konuşup anlaşabiliriz.”

Masanın etrafından dolaşıp yanına geldi, sesi bir hayli aceleciydi. “Usta Audrey, biliyorsunuz, on yedinci yüzyıl Hollanda yağlıboyalarını ülkede hakkıyla onarabilen birkaç kişi var. Aralarında en iyisi sizsiniz. Yeter ki kabul edin, şartlarınızı siz söyleyin.”

Kapıda duran Michael’ın kaşı fark edilir gibi bile olmadan kalktı.

Antika yağlıboya restorasyonu mu? On yedinci yüzyıl Hollanda tabloları mı?

Kız kardeşi Carter’da tasarım direktörü değil miydi—bu işte de mi ustaydı?

“Konusu o değil.” Audrey başını iki yana salladı, sesi sakindi. “Muhtemelen Washington’dan ayrılacağım. Düzenli olarak buraya gelmem zor olur.”

Collins ailesi Washington’dan yüzlerce mil uzaktaki bir kasabadaydı; geri dönmek öyle kolay değildi.

Direktör Johnson’ın yüzüne pişmanlık yerleşti. Bir şey daha söyleyecekken odanın kapısı telaşla çalındı.

Genç bir çalışan nefes nefese içeri daldı. “Direktörüm, Bay Harrington geldi! Bir tablo getirdi. Ulusal hazine gibi bir şey olduğunu söylüyor ve özellikle Usta Audrey’nin restore etmesini istedi. Şu an restorasyon odasında.”