Bölüm 3: O Usta Audrey mi?

Müdür Johnson irkildi ve tereddütle Audrey’ye baktı; gözlerinde açıkça umut ve yalvarış vardı.

Kısa bir sessizliğin ardından Audrey sonunda konuştu: “Gidip bir bakalım.”

Müdür Johnson sevinçten havalara uçtu ve durmadan, “İyi, iyi, iyi. Hemen geçelim,” dedi.

Grup koridordan yürüyüp en uçtaki profesyonel restorasyon odasına gitti.

Kapı açıktı; içeride iki kişi çoktan duruyordu. Biri demir grisi takım elbise giymiş, zayıf ama dimdik duran yaşlı bir adamdı; bembeyaz saçları özenle taranmıştı.

Gözleri parlak, önündeki tabloya kilitlenmişti; yüzünde yoğun bir dikkat ve esere duyduğu özen okunuyordu. Bu kişi, keskin gözü ve seçkin koleksiyonuyla tanınan, ülkenin koleksiyon dünyasının devlerinden Hank Harrington’dan başkası değildi.

Yanında ise kırklı yaşlarında, saçlarını jöleyle geriye yatırmış orta yaşlı bir adam vardı. Yağlıboyayı işaret edip kendinden emin bir sesle konuşuyordu: “Bay Harrington, bu seviyedeki boya tabakası ayrışmasında önce mikro vakumla sabitleme yapmamız, sonra da özel formüllü jel ile katmanlı güçlendirme uygulamamız gerekir. Restorasyonun zorluğu çok yüksek. Başarı oranı en fazla yüzde otuz.”

Hank’in kaşları iyice çatıldı; belli ki bu değerlendirmeden memnun değildi.

Ayak seslerini duyunca arkasını döndü ve Müdür Johnson’ın grubunu gördü. Gözleri hemen parladı. “Johnson! Usta Audrey gelebilecek mi?”

Orta yaşlı adamın sözü bir anda kesildi; Audrey yaklaşırken yan gözle ona baktı.

Johnson konuşmak üzereyken Audrey onun yanından geçip doğrudan çalışma masasına gitti. Tabloya bir kez baktı ve sakin sakin, “Restore edilebilir,” dedi.

“Restore edilebilir mi? Bu yaşta büyük laf! Bunun gerçek bir Rembrandt olduğunu biliyor musun?!” diye öfkeyle çıkıştı orta yaşlı adam.

Hank de kaşlarını çattı. “Genç hanım, yağlıboyaya ilgi duyman güzel ama ustayı kenardan izlemen daha doğru.”

Müdür Johnson boğazını temizledi. “Aslında kendisi Usta Audrey.”

Hank’in gözleri ışıldadı, Audrey’ye bakakaldı. “Usta Audrey gizemlidir, sektörde pek görünmez. Bu kadar genç ve gelecek vadeden bir kız olacağını hiç beklemezdim.”

“Saçmalamayın! Allah aşkına, övmeyi bırakın.”

Adam küçümseyerek güldü. “Usta Audrey’nin maharetli elleri üç yılda onlarca milli hazine değerindeki yağlıboyayı kurtardı. Nasıl olur da küçük bir kız olur?”

“Öyle mi? Bu kadar hayransan, o zaman bu tabloyu ben onarırsam Usta Audrey olduğumu kanıtlamış olmaz mıyım?” Audrey kaşını kaldırdı.

“Eğer sen Usta Audrey’ysen, burada diz çökerim!”

“Ben de o zaman bekliyorum.”

Audrey’nin kendinden emin hâlini görünce adam birden paniğe kapıldı. “Dur, gerçekten restore mi edeceksin? Mahvedersen, on can versen yetmez!”

Kapı pervazına yaslanmış duran Michael birden güldü.

Ellerini cebine sokmuş, rahat bir tavırla ağır ağır içeri girdi.

“Altı üstü bir tablo, değil mi?” Audrey’nin yanına yürüdü, omzuna hafifçe vurdu ve John’a soğuk bir bakış attı. “Sen devam et, restore et. Batırırsan ablan öder. Ne kadar tutarsa tutsun, karşılarız!”

Bu sözler adamın boğazında düğümlendi; yüzü kıpkırmızı oldu. “Sen... gerçekten saçmalıyorsun!”

Daha sözünü bitirmeden Audrey çoktan başlamıştı.

Eldivenlerini giydi, yakındaki ekipman rafından aletleri aldı. Hareketleri sakindi, eli de oldukça yatkındı.

John bunu görünce yüzü bir anda değişti, keskin bir sesle bağırdı: “Dur! Ne yaptığını sanıyorsun!”

Onu durdurmak için öne atıldı ama Michael yana kayıp yolunu kesti.

“Bu acele niye?” Michael kaşını kaldırdı. Boyu ve varlığıyla baskı iki katına çıkmıştı. “Diz çökeceğim dememiş miydin? Kız kardeşim şimdi sana haddini bildirecek.”

“Tam bir küstahlık!” John öfkeden titredi, Hank’e dönüp bağırdı: “Bay Harrington, gerçekten bunların burada cirit atmasına izin mi vereceksiniz? Bu bir milli hazine!”

Hank de telaşlandı, onu durdurmak için öne çıktı ama Audrey’nin hareketlerini netçe görünce adımları birden dondu.

Tekniği fazlasıyla ustacaydı. Elindeki vakum probu sanki milim şaşmayan, önceden hesaplanmış bir makine gibiydi.

Bakışları odaklı ve sakindi; sanki koca dünya küçülmüş de önünde duran bu hasarlı tabloya sığmıştı.

John’un yüz ifadesi değişmeye başladı; önce öfke, sonra şaşkınlık, ardından inanamama…

“Bu teknik en üst düzey hassasiyet,” diye mırıldandı. “Bu nasıl mümkün… daha kaç yaşında ki…”

Hank’in gözleri giderek daha çok açıldı. Bir ayrıntıyı bile kaçırmaktan korkar gibi yaklaşıp neredeyse çalışma masasının kenarına yapıştı.

“Katmanlı güçlendirmeyi tam zamanında yapıyor…” diye alçak sesle övmekten kendini alamadı. “Isı kontrolü de kusursuz…”

John’un gözbebekleri aniden küçüldü. “Yoksa gerçekten o mu—”

Müdür Johnson gülümseyerek başını salladı.

John’un sesi inançsızlıkla doluydu. “Ama… ama Usta Audrey’nin… olması gerekmez miydi…”

“Yaşlı bir adam mı?” diye tamamladı Müdür Johnson. Gözlerinde Audrey’ye duyduğu gurur vardı. “Ben de onunla ilk tanıştığımda şaşırmıştım ama kabul etmek zorundayız; bazı insanlar doğuştan dâhi. Usta Audrey genç olabilir ama yetmiş, seksen yaşındaki bazı restoratörlerden çok daha iyi!”

Hank yavaşça başını salladı; Audrey’ye bakışı daha da hayranlaştı.

Çalışma masasının başında Audrey, kritik güçlendirmenin ilk aşamasını bitirmişti. Doğruldu, eldivenlerini çıkardı ve yanındaki afallamış John’a sakin sakin baktı.

“Şimdi, nasıl diz çökmek istersin?” Sesi soğuktu; içinde ince bir alay vardı.

John’un yüzü kıpkırmızı kesildi, itiraz etmek için boynunu uzattı. “Hemen havalanma! Daha sadece ilk güçlendirmeyi yaptın! Bir tabloyu restore etmekte sayısız adım var. Sonra temizlik ve renk onarımını becerebilecek misin, kim bilir? Belki ilk kısım tamamen şanstı!”

“Şans mı?” Audrey kaşını kaldırdı, çalışma masasından yana çekilip eliyle işaret etti. “Madem sadece şans diyorsun, o zaman şanssız restorasyon nasıl olur, göster bakalım.”

John afalladı; dudakları titredi, tek kelime edemedi. Ama herkesin bakışları altında, zavallı gururunu kurtarmak için dişini sıkıp öne yürümekten başka çaresi yoktu.

İnce temizlik fırçasını eline aldı. Heyecandan mı başka bir şeyden mi bilinmez, eli durmadan titriyordu. Titreme hafifti ama milimetre hassasiyeti isteyen eski tablo restorasyonunda felaketti.

Audrey kollarını kavuşturdu, soğuk bir bakışla izledi ve alaycı bir sesle konuştu: “Aletini bile sabit tutamıyorsun, bir de kendine restoratör diyorsun. Bu iş gerçekten bu kadar mı dibe vurdu? Artık herkes çıkıp ‘ustayım’ mı diyor?”