Bölüm 4 Sözünü tut

O söz John’a yüzüne inen bir tokat gibi çarptı; kan başına hücum etti. Bir anda bütün sağduyusu öfkenin içinde eriyip gitti.

Temizleme kalemini kaptı, çalışma tezgâhına doğru hışımla yürüdü. Sesi kinden keskinleşmişti; bağırdı: “Bugün size gerçek bir ustanın nasıl olduğunu göstereceğim!”

Eğildi, Audrey’nin az önceki duruşunu taklit etmeye çalıştı ama titreyen parmak uçları içindeki paniği ele veriyordu.

Hank’le Müdür Johnson’ın yüreği ağzına geldi. Onu durdurmak istiyorlardı ama dikkatini daha da dağıtmaktan korktular. Tam o sırada John’un eli sarsıldı ve temizleme kaleminden bir damla çözücü aşağı düştü; tablodaki figürün tam yüzüne kondu.

Neredeyse duyulmayacak bir ses çıktı ve o bölgedeki asırlık boya bir anda aşındı. Önceden zengin, derin olan renk hızla alacalı, hastalıklı bir sarıya dönüştü; bu ülkenin hazinesinin yüzüne kazınmış çirkin bir yara izi gibiydi.

Restorasyon odasına ölüm sessizliği çöktü.

John’un alnında anında soğuk ter belirdi, yüzü kâğıt gibi bembeyaz oldu. “Aman Tanrım!”

Gerçek bir Rembrandt’ı mahvetmişti!

Bu düşünce zihnini bomboş bıraktı; bacakları çözüldü, zorla ayakta duruyordu.

“Sen!” Hank öfkeden titredi; parmağı da titriyordu. Yüzü önce kıpkırmızı oldu, sonra koyu, morumsu bir renge döndü. “Sen… ne yaptın!”

Müdür Johnson da yıkılmış görünüyordu. Bu, ölçülemeyecek kadar büyük bir kayıptı.

John birden kendine geldi. İlk tepkisi hatasını kabul etmek olmadı; Audrey’ye zehir gibi bir bakış fırlattı. “O yaptı! Beni bilerek kışkırttı, o yüzden bu hatayı yaptım. Bay Harrington, hepsi onun oyunu!”

Müdür Johnson, John’dan tamamen soğudu. Yüzü karardı. “John, becerin yetmiyorsa kabul et. Genç bir kızı nasıl suçlarsın? Onu durmadan tahrik etmeseydin, Usta Audrey sana asla dokunmana izin vermezdi!”

“Ben…” John’un söyleyecek sözü kalmadı.

“Beceriksizliğini başkalarına yıkmaktan başka bir şey mi biliyorsun?” Audrey ona soğukça baktı; gözleri küçümsemeyle doluydu. “Seni sadece yetersiz sanıyordum, meğer karakterin de yokmuş. Ne korkaksın.”

Bunları söyledikten sonra, yüzü durmadan renk değiştiren John’u umursamadı. Eldivenlerini yeniden taktı ve tezgâha döndü.

Michael kapı eşiğine yaslanmış, ilgiyle izliyordu; dudaklarında yaramaz bir gülümse asılıydı.

Kız kardeşi gerçekten bambaşkaydı.

Audrey daha ince bir damlalık aldı, başka bir şeffaf sıvı çekti. Hareketleri hızlı ve sakindi; zerre tereddüt yoktu. Herkesin gergin bakışları altında, özel çözücüyü hasarlı bölgeye milim şaşmadan damlattı.

Bir mucize oldu.

O çirkin, hastalıklı sarı leke gözle görülür bir hızla nötralize olup çözündü. Aşınmış boya tabakasının altından daha derin bir zemin rengi yeniden ortaya çıktı.

Hâlâ hasar vardı ama az önceki ölümcül yıkımla kıyaslanınca arada dağlar kadar fark vardı.

Hank’le Müdür Johnson derin bir nefes aldı; Audrey’ye hayranlıkla baktılar. Bu, restorasyon değil, resmen ölüyü diriltmekti!

John ise daha da afalladı; ağzı açık kaldı.

Onun gözünde böyle bir hata geri döndürülemezdi ama o… o bunu bu kadar kolay çözmüştü?

Audrey durmadı. O hatayı toparladıktan sonra, hiç takılmadan bir sonraki aşamaya geçti.

Temizleme, renk düzeltme, vernikleme.

Ellerinde neredeyse büyülü bir kesinlik vardı. Her hareket birbirine kusursuz bağlanıyor, sanki yağ gibi işleyen bir makineyi andırıyordu.

Solgun, cansız eski tablo onun ellerinin altında yavaş yavaş canlandı; ışıltısını geri kazandı.

Bir saat sonra aletlerini bırakıp eldivenlerini çıkardığında, tablo baştan sona değişmişti; sanki yüzlerce yılı aşıp asıl görkemine yeniden kavuşmuş gibiydi.

Hank heyecanla ileri yürüdü. Onarılmış tabloya neredeyse saygıyla bakıyordu; gözleri bile doldu. “Aman Tanrım! Olması gereken hâli bu! Üstat Audrey, ‘Üstat’ unvanını sonuna kadar hak ediyorsunuz!”

John donup kalmıştı. Bugün gerçekten bir ustayla karşılaştığını anlamıştı.

Kimse ona bakmıyorken usulca kapıya doğru süzüldü; tek istediği bir an önce buradan sıvışmaktı.

“Gidip kaçmaya mı çalışıyorsun?”

Buz gibi bir ses yükseldi. John’un bedeni kasıldı.

Audrey bir şekilde yolunu kesmişti. İfadesiz bir yüzle ona baktı, ağır ağır konuştu: “Birisi benim için diz çökeceğini söylemişti, hatırlıyorum.”

John’un yüzü bir anda kıpkırmızı oldu. Tartışmaya kalktı: “Ben… o söz sinirle söylendi! Fazla ileri gitme!”

“Öyle mi? Demek restorasyonun ‘usta’ları saçma sapan konuşuyor.” Audrey alayla güldü. John daha tepki veremeden Audrey ayağını kaldırıp dizinin arkasına tam isabetle vurdu.

John’un dizi boşaldı; soğuk, sert mermer zemine ağır ağır kapaklandı.

“Sen!” Alçaltılmanın verdiği öfkeyle ayağa kalkmaya çabalarken ince ama olağanüstü güçlü bir el ensesine bastırdı. Karşı konulmaz bir güç başını sertçe aşağı itti.

John’un bütün bedeni yere yapıştı.

“Sözünün arkasında dur.” Audrey’nin sesi düzdü ama insanın içine işleyen bir baskı taşıyordu. “Bu, bana borcun.”

“Sen… bu saldırı! Seni mahkemeye vereceğim!” John acıdan gözleri dolacak gibiydi ama hâlâ inat ediyordu.

“Yeter!” Hank sonunda patladı. Yüzü karardı, sertçe çıkıştı: “John, gerçekten gözümü açtın! Bugünden itibaren Harrington ailesine ait tüm müzeler ve özel koleksiyonlar seninle olan bütün iş birliğini bitiriyor!” Kapıdaki siyah takımlı iki korumaya döndü. “Sürükleyin dışarı. Bir daha yüzünü görmek istemiyorum.”

Korumalar hemen öne çıktı. Hâlâ bağırıp çağıran John’u iki yanından tutup hiç nazik davranmadan dışarı sürüklediler.

Restorasyon odası sonunda sessizliğe büründü.

Hank Audrey’ye döndü. Yüzündeki öfke bir anda yerini sıcak bir takdire ve özre bıraktı. “Üstat Audrey, gördükleriniz için özür dilerim. Bugün sayenizde bu hazine kurtuldu.” Durdu, samimiyetle davet etti: “Bir ricam var. Ailemin özel baş restorasyon uzmanı olur musunuz? Ücret konusunda içiniz rahat olsun, sizi memnun edeceğim.”

Bu, sayısız restorasyon uzmanının hayalini kurduğu bir teklifti; bitmeyen birinci sınıf koleksiyonlara erişim ve sektörde saygın bir konum demekti.

Ama Audrey sadece başını salladı, sesi sakindi. “Nazik teklifiniz için teşekkür ederim, Bay Harrington, ama gerek yok. Yakında buradan ayrılacağım.”

Bu korkunç insanlarla ve durumlarla daha fazla iç içe olmak istemiyordu.

Hank şaşırdı; yüzünde pişman bir ifade belirdi. Ama Audrey’nin kararlı tavrını görünce üstelemedi. “Gerçekten yazık. İleride bir fırsat olursa yeniden birlikte çalışmayı umarım, Üstat.”

Audrey daha fazla bir şey söylemeden başını salladı.

Galeriden çıktıklarında akşam üzeri yaklaşmıştı.

Michael kaskı Audrey’ye uzattı. Yüzünde saklamadığı bir eğlence ve hayranlık vardı. “Fena değildin Audrey… yok, sana Üstat Audrey demeliyim. Bugün gerçekten gözüm açıldı. Ablam harbiden taş gibiymiş!”

Audrey gülümsedi. Sonra bir şeyi hatırlayıp onu uyardı: “Ben pek ortalıkta parlamayı sevmem. O restorasyon uzmanı meselesi…”

Michael’a baktı. Michael “anladım” der gibi bir ifade takındı. “Sorun yok, merak etme. Ağzım sıkıdır!”

Bunu söylerken motosiklete bindi, arka koltuğu eliyle yokladı. “Hadi atla. Seni eve bırakayım. Annemle abilerin kesin meraktan çatlıyordur.”

“Eve gitmek” sözleri Audrey’nin kalbini hafifçe titretti.

Kaskı taktı ve tek hamlede arka koltuğa oturdu. Serin sesi, kendisinin bile fark etmediği bir sıcaklık taşıyordu.

“Tamam.”