Bölüm 5 Ailesi Ne Kadar Zengin?

Motosiklet virajlı dağ yolunu tırmanıp sonunda görkemli bir konağın önünde durdu.

Siyah, işlemeli demir kapılar ağır ağır iki yana kayarak açıldı; beyaz taşlarla döşeli uzun bir araç yolu ortaya çıktı. Yolun iki yanında geometrik biçimde özenle budanmış bahçeler uzanıyordu. Uzakta duran ana bina da gün batımında klasik bir şatoyu andırıyordu.

Audrey kaskını çıkarıp karşısındaki manzaraya dona kalmış halde baktı.

Claire’in tarif ettiği o yoksul aile—çıplak duvarlar, bekar ağabeyler ve ağır hasta bir küçük kardeş—burada mı yaşıyordu?

Buranın büyüklüğü, peyzaj düzeni, hatta girişteki altın renkli fıskiye bile başlı başına servet ederdi.

Carter ailesinin övünüp durduğu villa bunun yanında sanki önemsiz bir hizmetli lojmanı gibi kalıyordu.

Michael motosikleti park etti, uzun bacaklarını üzerinden atıp indi ve sesine azıcık gurur katarak çenesini Audrey’ye doğru kaldırdı. “Ee, ne diyorsun? Bizim ev fena değil, değil mi?”

Audrey cevap vermedi; gözleri sakin sakin etrafı tarıyordu.

Michael onun suskunluğunu şaşkınlığa yordu ve daha da genişçe sırıttı.

Tam o sırada villanın ağır ahşap kapısı içeriden açıldı ve açık renk bir palto giymiş bir kadın telaşla dışarı çıktı.

Zarif bir vücudu vardı; yüzü bakımlıydı ama kaygıyla gerilmişti. Koyu renk saçlarını gelişi güzel toplamıştı; pürüzsüz alnı ve narin yüz hatları ortaya çıkıyordu.

O yüzü Audrey defalarca uluslararası dergi kapaklarında görmüştü. Ödüllü oyuncu Lucienne Collins’ti.

“Michael!” Lucienne’in öfkeli sesi kendisinden önce ulaştı. “Sana arabayla gidip kız kardeşini al dedim—kim söyledi sana o hurdaya bin diye! Ya kız kardeşin bir şey olsaydı!”

Birkaç adımda yanlarına geldi ve Michael’a bakmaya bile gerek duymadan Audrey’nin ellerini tuttu, onu tepeden tırnağa süzdü. Yüzündeki ifade bir anda öfkeden, iç burkan bir acıya döndü.

“Sen Audie olmalısın, değil mi? Benim Audie’m...” Lucienne’in sesi düğümlendi, gözleri hızla kızardı; parmak uçları Audrey’nin yanağına nazikçe dokundu. “Bırak annen seni bir güzel görsün. Ne kadar zayıflamışsın... Bunca yıl neler çektin kim bilir...”

Sıcacık gözyaşları birden Audrey’nin elinin üzerine düştü; o kadar sıcaktı ki Audrey’nin parmakları hafifçe titredi.

Bu yabancı sıcaklık onu sarıp sarmaladı; ne yapacağını bilemedi.

Yirmi yıldır Claire’in küçümsemesine, Caleb’in kayıtsızlığına alışmıştı. Bu saf, karşılıksız sevgi bedenini katılaştırdı; nasıl karşılık vereceğini kestiremiyordu.

Lucienne’in arkasından düzenli ve ağır adımlar duyuldu; aynı derecede zarif ve yakışıklı, orta yaşlı bir adam yaklaştı.

Yüz hatları Michael’a biraz benziyordu ama duruşu çok daha sakindi. Collins Group’un başındaki Julian Collins’ti.

Şefkatle kolunu eşinin omzuna doladı. Bakışları Audrey’ye kaydığında, onun gözlerinde de aynı suçluluk ve sevgi vardı. “Tamam, çocuk daha yeni geldi. Kapıda dikilmeyelim—içeri geçip konuşalım.”

Julian Audrey’ye döndü, sesini olabildiğince yumuşatmaya çalıştı. “Audie, ben babanım. Eve hoş geldin.”

Omzuna dokunmak için elini uzattı ama sanki onu ürkütmekten korkar gibi eli havada bir an durdu. Sonra nazikçe Audrey’nin başının üzerine kondu; hem değer veren hem de çekingen bir hareketti.

Hep birlikte salona girdiler. Sade ama pahalı dekor ve her yerdeki sanat eserleri, ev sahiplerinin zevkini belli ediyordu.

Lucienne Audrey’yi çekip yumuşak kanepeye oturttu; gözyaşları hâlâ akıyordu. “Hepsi bizim suçumuz. Seni bulmamız yıllar sürdü. Kim bilir ne kadar acı çektin.”

Julian telefonunu çıkarıp birini aradı; sesi daha ciddiydi. “Doktor, ekibinizle birlikte hemen buraya gelmenizi istiyorum. Evet, kızım için en kapsamlı muayeneyi yapın. Yıllar içinde herhangi bir sağlık sorunu gelişmiş mi, hepsine bakın.”

Audrey irkildi ve içgüdüyle, “Ben gayet sağlıklıyım, gerek yok...” dedi.

“Var!” Lucienne sözünü kesti; elini sıkı sıkı tutuyor, gözleri korkuyla doluydu. “Mutlaka bakacağız. Carter ailesi gibi insanların yanında, kim bilir sana yemek, kıyafet, yaşam şartları açısından nasıl davrandılar. Bizim bilmediğimiz gizli bir hastalık varsa... bu çok kötü olur.”

Onların gergin ve endişeli hâllerini görünce Audrey karşı çıkamadı.

Kısa süre sonra yirmi doktordan oluşan bir sağlık ekibi geldi ve Audrey’i muayene etmek için salona bir sürü yüksek hassasiyetli cihazı hızla kurdu.

Beklerken Audrey, çiftin endişeyle volta atışını izledi ve dayanamayıp, “İkiniz de otursanıza,” dedi.

“Audie, bunca zaman o perişan, yoksul evde yaşadın. Anne bir türlü içi rahat etmiyor.”

Audrey’nin gözü seğirdi. O insanların ahlakı tartışılırdı, evet, ama villada oturuyor, spor arabaya biniyorlardı—pek de yoksul sayılmazdı.

Anne babası ne kadar zengindi ki?

Sonuçları beklerken Collins çifti, Audrey’nin kendisinden bile daha gergindi.

Tam o sırada doktor konuştu: “Bay Collins, Bayan Collins, içiniz rahat olsun. Genç hanım gayet sağlıklı. Tüm değerleri mükemmel.”

Ancak o zaman Lucienne ile Julian derin bir nefes alıp verdiler; yüzlerine gülümseme yerleşti.

Doktorları uğurladıktan sonra Lucienne heyecanla Audrey’yi kolundan çekti. “Hadi Audie, annen sana odanı gösterecek.”

Audrey, bu coşkunun altında ezildiğini hissetti.

Aklı hâlâ bulanıktı. Collins ailesi yoksul olacaktı hani?

Bu nasıl bir yoksulluktu?

Ünlü tablolarla dolu bir koridordan geçtiler. Lucienne, ikinci katın en ucundaki beyaz kapıyı açtı.

Oda pembe ve dantel dolu bir dünyaydı.

Kocaman bir prenses yatağının üstünde kat kat tül perdeler sarkıyordu. Duvarlar masal desenli duvar kâğıdıyla kaplıydı. Bir duvar boyu cam vitrinlerin içinde türlü türlü limitli üretim Barbie bebekler dizilmişti. Halı kabarıktı; adım atınca bulut gibi yumuşaktı.

İnce işçilikli, düş gibi, kusursuz bir oyuncak bebek evi gibiydi.

“Bunu sen çocukken nasılsan ona göre hazırladık,” dedi Lucienne; sesinde tedirgin bir heyecan vardı. “Beğenir misin bilmiyorum. Beğenmezsen yarın değiştiririz.”

Audrey gülse mi ağlasa mı bilemedi. Bu oda ona fazlasıyla çocukçaydı.

Demek kayıp kızlarını böyle hayal etmişlerdi—masum, romantik, prenses gibi el üstünde tutulması gereken biri.

Audrey bir elbiseye baktı, gözleri hafifçe dalgalandı. Bu, on üç yaşındayken tasarladığı şey değil miydi? O yıl bir müzayedede altmış bin dolara satılmıştı.

Onun elbiseye baktığını görünce Lucienne mutlulukla gülümsedi. “Bunu sevdin mi? Ünlü tasarımcı Jenny’nin. Sana çok yakışır bence.”

Audrey’nin dili tutuldu.

Kendi çocukça tasarımını dolapta asılı görmek biraz utandırıcıydı.

“Teşekkür ederim, anne. Çok beğendim.”

“Beğenmene çok sevindim!” Lucienne’nin yüzü sevinçten ışıldadı.

Onların peşinden gelip bir türlü konuşacak fırsat bulamayan Michael sonunda dramatik bir şekilde patladı: “Anne, baba, bugün Audrey’nin ne kadar acayip olduğunu bilmiyorsunuz!”

“Bugün ablamın o adamı tekmeyle diz çöktürdüğünü gördüm. Tek bir tekmeyle…”

Michael daha cümlesini bitiremeden Audrey ona poposuna bir tekme attı. Michael anında sustu.

Audrey ona buz gibi bir bakış fırlattı.

Bunu sır olarak tutmayacak mıydı?

Julian ile Lucienne şaşkın şaşkın baktılar.

“Birini diz çöktürmek mi? Audrey, biri sana sorun mu çıkardı?” Julian kaşlarını çattı.

Michael konuşacak gibi oldu ama Audrey sakince araya girdi.

“Önemli bir şey değil. Herkesin artık kurtarılamaz dediği eski bir yağlı boya tablo getirmişlerdi. Ben de onardım.”

Sesi rahattı, sanki dünyadaki en sıradan şeymiş gibi.

Michael dudaklarının arasından homurdandı, “O, onarmak falan değildi… uzmanların bile el sürmeye cesaret edemediği şeydi.”

Audrey ona baktı.

Michael hemen sustu.

Julian bir an donakaldı. “Yağlı boya restorasyonu mu?”

Audrey başını salladı. “Yıllar içinde biraz öğrendim.”

Biraz.

Michael neredeyse gözlerini devirecekti.

Biraz öğrenmiş de, yüz milyonlar eden bir tabloyu oracıkta ayağa kaldırmış.

Biraz öğrenmiş de, kendini üstat sanan kalabalığı susturmuş.

Biraz öğrenmiş de, belalı birini diz çöktürmüş.

Julian kızına karmaşık bir ifadeyle baktı.

Daha yirmili yaşlarının başında, ama sektörün uzmanları bile onunla tartışmaya cesaret edemiyor.

Bu “biraz” değildi.

O, zaten işin zirvesindeydi.

Lucienne, Audrey’nin elini tuttu; gözlerinde şaşkınlık vardı.

“O tablo… çok mu pahalıydı?”

Michael dayanamayıp ağzından kaçırdı: “Pahalı mı? Müşteri dedi ki, restore olunca en az dokuz haneli eder.”

Salon sessizliğe gömüldü.

Lucienne: “…”

Julian: “…”

Audrey yavaşça kollarını sıvadı; sesi hâlâ sakindi.

“Önemli değil.”

“Marifet insanın sırtına yük olmaz.”