Bölüm 2 Bölüm 2

Takım soyunma odasındaydı; antrenmana hazırlanıyorlardı. Bazıları patenlerinin bağcıklarını bağlıyor, bazıları şakalaşıyor, birkaç kişi de çoktan ekipmanlarını giymişti.

Derken koç içeri girdi ve düdüğünü öyle bir öttürdü ki oda yankılandı.

“Dikkat, çocuklar. Bir duyurum var.”

Oda yavaş yavaş sessizleşti. Oyuncular teker teker yaptıklarını bırakıp ona döndü.

Koç memnuniyetle başını salladı. “Takıma yeni biri katılıyor. Hepiniz ona iyi davranacaksınız—kardeşiniz gibi. Bilmesi gerekeni öğretin. Saçma sapan işler istemiyorum. Anlaşıldı mı?”

“Evet, koç!” diye hep bir ağızdan bağırdılar.

“Güzel.” dedi koç. Sonra kapıya doğru baktı. “Hadi içeri, Maddox. Neden hâlâ dışarıda dikiliyorsun, anlamıyorum.”

Soyunma odasının kapısı açıldı ve Jace içeri girdi. Gergindi ama belli etmedi. Odayı süzerken yüzü sakin kaldı; neredeyse sıkılmış gibiydi.

Birkaç oyuncu yeni geleni merak edip aralarında fısıldaştı.

Odanın arkasında Scott onu görür görmez kaşlarını çattı. Onu anında tanıdı; dün gece arabasına neredeyse çarpan o salak. Onu bir daha göreceğini hiç düşünmemişti, hele burada asla.

Scott öne çıktı, koç daha devam edemeden araya girdi.

“Neden o, koç?”

Ortam gerildi.

Jace’in gözleri Scott’a kilitlendi, yüzü karardı. Dün geceden kalan öfke bir anda geri geldi. Yumruklarını sıktı. Buradaki ilk günü olmasaydı o herife çoktan bir tane çakmıştı.

Scott konuşmayı sürdürdü; sesi soğuk ve netti.

“Bu takıma uygun değil. Burada onun gibilerine ihtiyacımız yok.”

Koç kaşlarını çattı.

“Herkes bir şansı hak eder, Scott. Takıma iyi bir katkı olacağına inanıyorum. Hem daha fazla oyuncuya ihtiyacımız var.”

Scott kollarını kavuşturdu. “Sayıysa sorun, ben başka birini bulurum.”

“Gerek yok.” dedi koç, sesi tartışmaya kapalıydı. “Ona bir şans vereceksin. Bu bir emir.”

Konu orada kapandı.

Scott, bakışları buz gibi keskin, Jace’e dik dik baktı.

Jace sadece sırıttı. Dilini hafifçe çıkarıp dudaklarıyla, “Siktir git,” dedi.

Scott’ın yumrukları iki yanında sıkıldı. Bir an, oracıkta onu yumruklamaya niyetlendi. Ama kendini tuttu. Jace gibi birinin itibarını mahvetmesine izin vermezdi.

Koç düdüğü bir kez daha çaldı. “Tamam, yeter artık. Herkes hazırlansın. On dakika içinde hepiniz buzda olacaksınız.”

Sonra köşeye yakın bir dolabı işaret etti.

“Maddox, şu senin. Ekipmanların içinde. Giyin ve buzda diğerlerine katıl.”

Jace başını salladı. “Emredersiniz, koç.”

Koç odada son bir kez göz gezdirdikten sonra arkasını dönüp çıktı.

Kapı kapanır kapanmaz soyunma odasındaki gerilim geri geldi. Scott ile Jace hâlâ birbirlerine bakıyordu; ikisi de gözlerini kaçırmıyordu.

Takımın geri kalanı sadece izliyordu, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Kavga çıkacak sandılar. Scott’ın daha önce kimseyle tartıştığını görmemişlerdi; bu yüzden farklı gelmişti. Ama bir şey olmadı. Scott sadece, “Hadi çocuklar, hadi!” diye bağırdı. Sonra ekipmanlarını giymeye geri döndü.

Bu sırada Jace küçümseyerek homurdandı ve dolabına yürüdü. Açtı; bütün malzemeleri içindeydi. Bakarken, bunları nasıl doğru giyeceğini bile bilmediğini fark etti. Diğerlerine sormak istemiyordu; yardım etmeyeceklerinden korkuyordu, bir de gururu el vermiyordu zaten. Telefonunu çıkarıp internetten bakmaya başladı.

Takımın geri kalanı soyunma odasından çıktıktan sonra bile Jace hâlâ uğraşıyordu. Ekipmanla birkaç dakika boğuştuktan sonra nihayet her şeyi üstüne geçirmeyi başardı. Üzerindeki ağırlık inanılmazdı; sanki dünyanın yükü omzundaydı. Ama derin bir nefes alıp kendini toparladı. Hokey sopasını aldı ve buz pistine doğru çıktı.

O geldiğinde antrenör yanına yürüyüp neden bu kadar geciktiğini sordu. Jace özür diledi, ekipmanını giymekte zorlandığını söyledi. Antrenör başını salladı. “Tamam, tamam.” dedi. Sonra Jace’e kanatta oynayacağını anlattı ve buzun üstünde takıma katılmasını söyledi.

Jace başını sallayıp piste çıktı.

Buzun üstüne adımını atar atmaz Scott ona bıkkınlıkla ve tiksintiyle baktı. Ama sadece Scott değildi. Takımdan başka bir oyuncu da Jace’e nefretle bakıyordu.

Kısa süre sonra antrenör düdüğünü tekrar çaldı ve herkesin antrenmana başlamasını söyledi.

Takım pakı buzun üzerinde birbirine paslamaya başladı.

Başta her şey yolunda gitti. Oyuncular hızlı kayıyor, pakı aralarında dolaştırıyordu. Sonra pak Jace’e geldi.

Kontrol etmeye çalıştı ama pak sopasından kaydı. Peşine düştü, yine elinden kaçırdı ve kaleye şut fırsatını kaçırdı.

Birkaç oyuncu sinirle iç çekti.

Pak yine Jace’e geldi. Yine kontrolünü kaybetti.

Keskin bakışlı, uzun boylu bir oyuncu sinirle dilini şaklattı. Ondan sonra Jace’e pas atmayı kesti. Bunun yerine, ne zaman yan yana kaymaya başlasalar Jace’e omuz atmaya başladı.

İlkinde Jace buzun üstüne sertçe düştü.

Umursamaz göründü. “Belki kazaydı,” diye düşündü.

Ama yine oldu. Bir daha oldu. Bir daha.

Her seferinde adam daha sert vuruyor, Jace’i sanki hiçbir şeymiş gibi yere seriyordu. Jace başını kaldırdığında adamın gözlerindeki soğuk, nefret dolu bakışı gördü.

İşte o an Jace anladı.

Bunu bilerek yapıyor.

Jace’in öfkesi kabardı. Kimsenin kendine zorbalık yapmasına izin veren biri değildi.

O yüzden bekledi.

Adam yeniden üstüne kaydığı anda Jace kendini hazırladı. Adam çarpacakken Jace önce davranıp ona asıldı.

Çarpışma sert oldu. Adam dengesini kaybedip buzun üstüne ağır bir şekilde düştü.

Kimse ne olduğunu anlayamadan Jace adamın üstüne atladı ve defalarca yumruklamaya başladı.

Antrenör düdüğünü var gücüyle çaldı. “Maddox! Dur! Hemen dur!”

Ama Jace durmadı.

Onu adamın üstünden çekip almak için iki takım arkadaşıyla Scott’ın araya girmesi gerekti.

Scott Jace’i sertçe itti. “Senin derdin ne lan? Aklını mı kaçırdın?!”

Jace soluk soluğaydı, göğsü inip kalkıyordu. “O başlattı! Bana çarpıp durduğunu, beni yere ittiğini görmedin mi? Ben karşılık verince suçlu mu oluyorum? Sen kimsin ki?”

Scott’ın bakışları koyulaştı. “Kaptanın. Şimdi kıçını ceza kulübesine götür. Antrenmanın geri kalanını orada geçireceksin.”

Jace şokla gözlerini kırpıştırdı. “Ne?” dedi ve bir adım yaklaştı.

Scott da ilerledi; yüzleri neredeyse burun burunaydı. Gözleri öfkeyle yanıyordu.

“Ne? Bana da mı vuracaksın? Hadi dene.”

Aralarındaki gerilim elle tutulur gibiydi. Bütün takım hareket etmeyi bırakıp ikisini izlemeye başladı.

Jace’in yumrukları sıkıldı. Scott gözünü kırpmadı.

Tam o sırada antrenör kayarak yanlarına geldi.

“Yeter!” dedi sertçe. “İkiniz de kesin artık.”

Jace’e döndü. “Maddox, kaptanını duydun. Ceza kulübesine. Kuralları çiğnedin. Seninle sonra konuşacağım. Şimdi herkes antrenmana dönsün.”

Sonra buzun üstündeki oyuncuya baktı.

“Shane, ara ver. Bu bir emir.”

Takımın geri kalanı hızla tekrar çalışmaya döndü.

Jace, ceza kulübesine kaymadan önce Scott’a son bir kez öfkeyle baktı. Sıranın üstüne sertçe oturdu, kaskını çıkarıp hâlâ pistin öbür ucundaki Scott’a bakmaya devam etti.

Scott da ona dik dik baktı, çenesi kilitlenmişti.

“Şerefsiz,” diye homurdandı Jace, öfkesi yeniden patlamadan önce sonunda başını çevirerek.

Buzun üstünde Scott antrenmana döndü ama hareketleri sert ve hırçındı. Hâlâ öfkesinden kaynıyordu.