Bölüm 2 Bölüm İki: Şerit Değiştirme.
İkinci Bölüm: Şerit Değiştirmek
Qiara’nın Gözünden:
Yeniden doğduğumun gerçek olduğunu anladıktan sonra, kalbim göğsümde deli gibi çarparken odama koştum. Gerçekten elime ikinci bir şans geçtiyse—sadece kendi hayatımı baştan yazmak için değil, Clayborne ailesini de diz çöktürmek için—o zaman bir plan yapmam gerekiyordu. Ama ondan önce, yerle bir etmeye niyetli olduğum o görkemli aileyi kısaca bir hatırlayalım.
Clayborne’lar, bütün Batı Kıtası’nın en saygın ailelerinden biriydi; Novell’de neredeyse kraliyet ailesi gibiydiler. Güçlerinin büyük kısmı babamın en kıymetli mirasından geliyordu: büyük büyükbabası tarafından kurulan görkemli bir orkestra ve opera binası. Ailenin şirketi yüzyılı aşkın süredir sanat dünyasına hükmediyordu; kıtanın dört bir yanından en seçkin müzisyenleri ve ses sanatçılarını kendi sahnesine çekiyordu.
İmparatorluk Clayborne Opera Binası.
Üstelik yetenekleri sadece işle sınırlı değildi. Clayborne soyundan gelenlerin neredeyse hepsinde bir tür sanat yeteneği vardı. İçlerinden besteciler, çalgıcılar, orkestra şefleri ve tabii ki şarkıcılar çıkıyordu. Sadece üç erkek kardeşim bile bunu gösteriyordu—biri yapımcı, biri piyanist, biri orkestra şefi olmuştu—sevgili kız kardeşim ise hepsinin üstünde, ailenin gözbebeği bülbülü olarak taht kurmuştu.
Ama… işin çoğu insanın asla öğrenemediği kısmı şu: Angelina Clayborne gerçek bir Clayborne değil. Kan bağıyla değil.
Ben 12 Ocak 2005’te, St. Memorial Kuzey Hastanesi’nde doğdum—Angelina’nın ilk nefesini aldığı gece. Basit bir dosya karışıklığı hayatlarımızı değiştirdi. O, Clayborne’ların evine götürüldü… ben ise Stone ailesinin kollarına verildim.
Annemle babam, Oliver ve Queenie Stone, kırsalda yaşıyordu. Babam Novell’e sadece işi için gelmişti, annem de ona eşlik etmekte diretmişti. Her şeyi değiştiren karar buydu. Beni hiçbir şeyden şüphelenmeden eve götürdüler ve öyle bir sevgiyle büyüttüler ki, o sevgi güneş ışığı gibi sabit ve sıcaktı. Ben onların tek çocuğuydum, dünyalarının merkezindeydim. Bende gördükleri her yeteneği özenle geliştirdiler—müziğe yatkınlığımı, sesimi, bestelerimi, sanki başka bir hayatta çalıyormuşum gibi enstrümanları hemen kavrayışımı.
Çocukluğum kusursuzdu. Huzurlu, güzel bir masal gibiydi. Sonra ben on dört yaşındayken her şey paramparça oldu.
Az önce kazandığım bir piyano yarışmasından eve dönerken, sarhoş bir sürücü arabamıza çarptı. Annemle babam olay yerinde öldü. Ben ise haftalarca hastanede kaldım; tüplerle ve yasla ayakta tutuluyordum.
Gerçek ancak kan tahlilleri gelince ortaya çıktı: Ortak hiçbir DNA’mız yoktu. Büyükannemle büyükbabam yıkılmıştı. Doğduğumdan beri sevdikleri çocuk… aslında gerçekten onların değildi.
Sonra Clayborne’lar geldi.
Sadece birkaç haftalık hukuk savaşından sonra velayet için başvurdular ve kazandılar. Hem Angelina hem de Clayborne’lar, onu hayatı boyunca kendilerinin büyüttüğünü söyledi. Benim büyükannemle büyükbabamınsa bir ergeni büyütmek için “fazla yaşlı” olduğunu iddia ettiler. Mahkeme de hiç tereddüt etmeden onları haklı buldu.
İşte böylece bildiğim hayat dağılıp gitti. Her şeyim—evim, ailem, kimliğim—elimden koparıldı.
Kıymetli Angelina’larını üzme riskini almak ya da gerçeği açığa çıkarmak istemeyen Clayborne’lar, bizim yer değiştirmemizi sıkı sıkıya saklanan bir sır olarak tutmayı seçti. Bunun yerine beni, zor durumdaki bir köyden büyüklük gösterip kurtardıkları “koruma altına aldıkları çocuk” gibi ortalıkta gezdirdiler. Ama kaderin acımasız bir mizahı var. Gerçek “Clayborne yeteneği”ni miras alan bendim; Angelina’da ise eser yoktu. Bir enstrümanı doğru dürüst çalamazdı, yazısı sakardı, sesi de—en iyi ihtimalle bile—vasatı zorlayacak kadar. Yine de o acı gerçeği kabul etmek yerine, Clayborne’lar onu hiç olmadığı bir şeye dönüştürmek için binlerce dolar harcadı. Bitmek bilmeyen şan dersleri, özel eğitimler, hatta ses teli ameliyatı… Küçük kusursuz bülbüllerini yaratmak için ne gerekiyorsa.
Her şey planladıkları gibi gidiyordu… ta ki “benim” onların Angelina için üretmeye çalıştığı yeteneğe sahip olduğumu fark edene kadar. Annem neredeyse kalp krizi geçiriyordu—gerçi kendisinde bir damla müzik yeteneği olmadığı düşünülürse, sanırım şaşırmaması gerekirdi. O andan itibaren yeteneklerimi gömmeye adadılar kendilerini. Gösterdiğim her umut kıvılcımını söndürmeye çalıştılar. StarCrest’te bile—yıllarca didinerek, yüksek notlarla ve bütün yüreğimi koyduğum bir seçme parçasıyla kazandığım yerde—Angelina sadece soyadı sayesinde kabul edildi. İçeri girince de benim için olması gereken her fırsatın ona kaydırıldığından emin oldular.
Benim olması gereken roller onun için satın alındı. Onun hayatını baştan sona sanatın içinde yaşadığını, benimse “potansiyelime” rağmen büyüklüğün arkasındaki fedakârlığı anlamadığımı söyleyip durdular. Önceki hayatımda Garden-East yarışmasına girmeyi hayal ederdim. Sonunda dünyaya kendi sesimi gösterebileceğim bir fırsat olacağına inanmıştım—onların yönlendiremeyeceği, elimden alamayacağı bir şey. Acı bir saflıktı bu. Aynı yıl büyükannem hastalandı ve sevgi dolu babam, eğer yarışmaya girmeye kalkışırsam onun tedavisini ödemeyi reddedeceğini söyledi. “İkimiz” de yarışmayacakmışız… tabii Nicholas’ın canım kız kardeşi için bambaşka planları vardı.
Angelina sadece yarışmaya katılmadı; kazandı da. Elbette bu zafer, Nicholas’la babamın jüriye verdiği cömert rüşvetler sayesinde gelmişti. Sonradan yaptıklarını savunup onun bu ödüle “ihtiyacı” olduğunu söylediler. O ödül olmasa kurul, aileden olmayan birinin baş solist olmasına karşı çıkabilirdi. Onun için gidebilecekleri nokta buydu işte. Geriye dönüp bakınca kızgın bile değildim—en azından ona değil. Onu bütün hayatları boyunca büyütmüşlerdi. Onu sevmeleri anlaşılırdı. Ama neden ona duydukları sevgi benim acımdan yontulmak zorundaydı? Yıllarca beni zihnen, duygusal olarak, bazen de fiziksel olarak yıprattılar.
Sonra Desmond geldi. Sırf babası, Clayborne yeteneğini miras alabilecek bir varis istiyor diye, benden hoşlanmayan bir adamla evlenmeye zorlandım; çünkü yeteneksiz iki ebeveyn bunu garanti edemezdi. Reddettiğimde yine büyükbabamla büyükannemin sağlığını koz olarak önüme koydular. Böylece hayatım altın kafese döndü; elimde kalan tek aileyi korumak uğruna her seçimim boğuldu.
Ama bu kez onlara yeniden av olmayacağım. Elime geçen bu ikinci şansla hem kendimi hem de büyükannemle büyükbabamı onların pençelerinden koruyacağım. Bu sefer acı çeken ben olmayacağım.
Her şeyden önce bir plana ihtiyacım vardı. İlk adım da belliydi—StarCrest’ten ayrılmalıydım. Orada kalmak, Clayborne ailesinin baskısı altında kalmak demekti; ilk seferinde sesimi bastırmaya yardım eden kurumun içinde kapana kısılmak demekti. Miraslarını yıkmak ve geleceğimi geri almak istiyorsam, arama mesafe koymalıydım. Güce ihtiyacım vardı. Özgürlüğe ihtiyacım vardı.
Bunu yapabilmek için bir destekçiye ihtiyacım olacaktı—yeteneğime gerçekten inanan, potansiyelimi gören ve en iyi olmam için ne gerekiyorsa yapacak birine. Böyle bir desteği almanın tek yolu vardı.
Garden-East Müzik Yarışması’na katılmalıydım.
Telefonumdan saate baktım. Neredeyse öğlen olmuştu. Başvurular için son gündü bugün. Bir şansım olacaksa saat beşten önce kongre merkezine ulaşmalıydım—ve görünür olmalıydım.
Önce ilk iş: Clayborne ailesinin takip edemeyeceği bir posta adresi bulmalıydım.
Hızla giyindim, sade mavi bir yazlık elbise seçtim. Dikkat çekici değildi. Nerede olduğumla ilgili soru sorduracak bir yanı da yoktu. Tam kapıya yönelmiştim ki babamın sesi koridorda yankılandı.
“Nereye gidiyorsun?”
Sesindeki buyurgan ton omurgamı gerdi.
“Postaneye gidiyordum,”
dedim sakince.
“Bir sakıncası var mı?”
Kaşları çatıldı, çenesi gerildi.
“Bu laf sokmalar da nereden çıktı şimdi?”
Laf sokmak mı?
Eski hayatımda itaat, en büyük erdemimdi. Beni öldüren şey de oydu zaten. Yaptığım her fedakârlık, eğdiğim her baş—hiçbiri beni kurtarmamıştı. Ama şimdilik rolümü oynayacaktım.
“Laf soktuğumu bilmiyordum, Baba. Özür dilerim.”
Yüzü biraz yumuşadı.
“Her neyse. Angelina’yı kutlamaya çıkarıyoruz. Senin işlerin bekleyebilir.”
Kalbim tekledi. Bunu kaçırmayı göze alamazdım.
“Gelmem gerekmiyor bence,”
dedim dikkatle.
“Sonuçta Angelina’nın zaten hissettiğinden daha fazla suçlu hissetmesini istemem.”
Lawrence’ın gözleri büyüdü.
“Ne saçmalıyorsun sen? O neden suçlu hissetsin?”
Şu herif var ya.
Sesim alçaldı, ifadem bomboştu.
“Seçmelere girdiği için. Ben yalvarmama rağmen ikimize de seçmelere girmememizi emretmişken.”
Yüzünden renk çekildi. Ağzı açıldı, sonra yeniden kapandı.
“Ben—”
Devamı gelmedi. O toparlanamadan ailenin geri kalanı antreye girdi.
“Ne oluyor?”
diye sordu annem soğukça.
“O kız yine sorun mu çıkarıyor?”
O kız.
Onun gözünde sadece buydum. Bir yük.
Ben cevap veremeden Lawrence konuştu.
“Hayır, canım. Qiara bize katılmayacak. Yapması gereken başka bir işi var.”
Demek sonunda vicdanın sızladı.
Angelina öne çıkarken gözleri yaşla doldu.
“Bu benim yüzümden mi? Benden nefret etmeni istemiyorum. En iyisi ben yarışmadan çekileyim—”
“Ne? Hayır!”
diye çıkıştı Nicholas.
“Qiara, kendine gel de bu kadar küçük hesap yapma.”
Bu oyunun tamamı neredeyse komikti.
“Doğrusu,”
diye ekledi Desmond, dudağını bükerek,
“zaten seçilip seçilmeyeceğin bile belli değildi. Kız kardeşini kötü hissettirmeyi bırak.”
Sonunda Lawrence sesini yükseltti.
“Yeter. Qiara’nın halletmesi gereken önemli bir işi var. Bizimle başka zaman kutlar.”
Odaya sessizlik çöktü. Kimse onun benim tarafımda durmasına alışık değildi.
Selene burun kıvırdı ama bir şey söylemedi, kapıya yöneldi. Diğerleri de peşinden çıktı. Tam dışarı adım atmadan önce Angelina dönüp bir kez daha baktı.
İşte oradaydı.
O kendinden memnun ifade. O zafer sarhoşluğu. Gözlerinde parlayan o sessiz keyif.
Gül bakalım elinden geldiğince, Angie,
diye düşündüm.
Uzun sürmeyecek.
