Bölüm 5 Bölüm Beşinci: Kartvizitler.

Beşinci Bölüm: Kartvizitler.

Qiara’nın Bakış Açısı:

O akşamın geri kalanında onun kartvizitine bakıp durdum. Duygularım karmakarışıktı.

Bir yandan, beni emir eri gibi yönlendirebileceğini sanmasından nefret ediyordum. Zaten bu saçma aile yüzünden o tür bir kontrolün içinde boğuluyordum. Öte yandan… onda, adını bir türlü koyamadığım şekilde beni huzursuz eden bir şey vardı.

“Of. Kendine gel, Ari.”

Sözleri sesli söyledim; içimdeki öfke taşıyordu. Aslında pek seçeneğim yoktu. Bu yılki yarışmanın sponsoruydu. İsterse tek bir sözle beni yarışmadan sildirebilirdi.

“Benden ne istiyor olabilir ki?”

diye mırıldandım.

Kapıma gelen ani bir tıkırtı düşüncelerimi böldü.

Kapıyı açar açmaz Angelina’nın hesapçı bakışlarıyla karşılaştım. Dudaklarında şekerli, çalışılmış bir gülümseme vardı.

“Qi-Qi… bir kez daha özür dilemek istedim.”

Kaşımı kaldırdım.

“Tam olarak ne için özür diliyorsun?”

Parmaklarını birbirine doladı, suçluluk rolünü oynamaya başladı.

“Yarışma için. Seçmelere ne kadar girmek istediğini biliyorum. Babamı ve ağabeylerimizi ikna etmeye gerçekten çalıştım ama—”

Elimi kaldırıp sözünü kestim.

“Bundan yorulmadın mı, Angelina?”

Gözleri büyüdü; maskesinin arasından gerçek bir şaşkınlık parladı.

“N‑neden yorulayım ki—”

“Sahte olmaktan.”

Sesim dümdüz çıktı. Yüz ifademi saklamadım.

“Sürekli rol yapmak yorucu değil mi?”

Yüzündeki renk çekildi.

“Ama ben değilim! Gerçekten—”

“Seçmelere girmemeyi hiç düşünmedin,”

dedim sakince.

“Babam da Nicholas da. Amaç hiçbir zaman ‘ikimiz de girmeyelim’ değildi. Amaç, benim girmemi engellemekti.”

Donup kaldı. Fark edince yüzünde gerçek bir şok belirdi.

“Qi-Qi! Ne demek istediğini anlamıyorum! Yemin ederim ben—”

“İyi geceler, Angelina.”

Kapıyı kapatmaya başladım.

Elini aralığa sıkıştırdı.

“Ahhh!”

diye çığlık attı; yüksek ve delici. Anında bütün ev halkını koridora topladı.

“Ne oldu?!”

Lawrence çalışma odasından fırlarken bağırdı.

“Aman Tanrım! Angie! İyi misin?!”

Selene ağlayarak kapıma doğru itildi.

“Ne oldu?!”

Nicholas bağırdı.

“Ne yaptın sen?!”

Desmond, paniği yüzüne yayılırken Angelina’yı camdan yapılmış gibi kucaklayıp sordu.

“Lütfen Qi‑Qi’yi suçlamayın!”

Angelina hıçkıra hıçkıra ağladı.

“Suç bende! Ben yapmamalıydım—ah!”

Elini, sanki paramparça olmuş gibi tuttu.

Selene hemen bana döndü.

“Bunu bilerek yaptın! Kız kardeşini mahvetmeye çalışıyorsun!”

Ben daha konuşamadan hareketlenmişlerdi bile—merdivenlerden aşağı koşuyor, birbirlerinin üstüne bağırıyorlardı. Desmond, Angelina’yı kucağında sallayıp duruyor; onu porselen bir bebek gibi teselli ediyordu.

“Çabuk! Hastaneye götürmemiz lazım!”

Lawrence, ön kapıyı açarken kükredi.

Angelina ağlamaya devam ediyor, sanki bir azizeymiş gibi herkesten benim için af diliyordu.

Marcus ile Christian geride kaldı. Marcus’un yüzü kapkaraydı; üstüme doğru yürüdü.

Yakamdan tuttu, gözleri öldürmek ister gibi yanıyordu.

“Elinde bir şey olursa… geberttim seni.”

Geri çekilmedim.

“Bunu daha önce de yaşadım.”

Ellerini üstümden ittim. Yüzü kıpkırmızı oldu.

“Seni lanet olası sürtük—”

“Marcus!”

Christian sertçe çıkıştı, omzundan tuttu.

“Hadi. Değmez. Angie’nin bize ihtiyacı var.”

Marcus son kez zehir gibi bir bakış fırlatıp Christian’ın peşinden hızla gitti.

O gece Angelina sosyal medyada aralıksız paylaştı—ne kadar sevgi dolu bir ailesi olduğuna şükrettiği bitmek bilmeyen fotoğraflar ve yazılar. Onlarca karede o ahmaklar onun hizmetinde pervane oluyordu.

Sonunda doktor, elinin sadece biraz ağrıdığını söyledi. Burkulma bile değil.

“Buradan siktir olup gitmem lazım,”

diye mırıldandım; uyku sonunda beni çekip götürürken.

Yeniden doğduktan sonraki ilk günüm sakin olmaktan çok uzaktı.

Sonraki iki gün kendi halimde kaldım. Angelina ise tabii ki, yaralı kartal rolünü zahmetsiz bir zarafetle oynadı. Saçma ailem, camdan yapılmış gibi onun etrafında dönüp duruyor, hizmet etmek için yarışıyordu.

Lawrence, özür dilemezsem büyükannemle büyükbabamı sokağa atmakla bile tehdit etti.

Perşembe geldiğinde, Julius Pierre’le görüşmeme hazırlanırken zaten berbat bir moddaydım. Eşofman altı ve bir sweatshirt giydim; aslında giymeyi planladığım kıyafeti çantama tıkıştırdım. Şimdilik dikkat çekmemek daha güvenliydi.

Julius bende ne gördüyse, onu kullanmaya niyetliydim. Kararımı vermiştim.

O, benim sponsorum olacaktı.

Fuayenin yarısını geçmişken Nicholas önümde durdu.

“Sen nereye gittiğini sanıyorsun?”

Yavaşça döndüm. Bana, sanki tabağından yemek çalmışım gibi bakıyordu.

“Kütüphaneye gidiyorum.”

Burnundan soludu.

“Kütüphaneye mi? Ne saçma vakit kaybı. Sen bir Clayborne’sun. Müziğini çalışman gere—”

“Ne için?”

Olduğu yerde kaldı. Kaşları çatıldı.

“Az önce ne dedin sen—”

“Müziğimi ne için çalışayım?”

Sözünü soğukkanlılıkla kestim.

“ICOH’nun benim başarılı olmama hiç izin vermeye niyeti yokmuş gibi davranmayalım.”

Yüzünden şaşkınlık geçti.

“Bizi neyle suçluyorsun sen?”

Alaycı bir gülümseme takındım, dudaklarımdan hafif bir kahkaha kaçtı.

“Nicholas, rol yapmayı bırakalım. Bundan yoruldum. Müzikte gelişmem için elime geçen her fırsatı ICOH mahvetti. Tek sebep de o kıymetli bülbülün Angelina hep önde kalsın diyeydi.”

Yüzünün rengi attı ama ben durmadım.

“Lisedeyken elime geçen her fırsat mahvoldu. StarCrest’e girebilmek için canımı dişime takmış olmama rağmen, sırf onun önüne geçmemi istemediğini bildiğim için başka bir müzik okuluna gitmeyi bile teklif ettim.”

Sesim sertleşti.

“Gitmeme izin vermek yerine büyükanne ve büyükbabamla beni tehdit ettin. StarCrest’in ‘Clayborne ailesi mirası’ olduğu bahanesinin arkasına saklandın. Ama bunun benim için ne önemi var? Ben bir Clayborne değilim. Demek ki beni orada tutmanın gerçek sebebi beni sınırlamaktı. Kontrol etmekti.”

“Bu doğru deği—”

“Doğru. Sen de bunu gayet iyi biliyorsun.”

Yüzü bir anda soluktan kıpkırmızıya döndü.

“Şunu iyice anla,”

diye çıkıştı.

“Biz Angelina’yı seçtik çünkü o daha iyi—”

“O zaman neden okula para verip beni başlangıç sınıflarına yerleştirdin,”

diye araya girdim,

“becerilerimin bunun çok üstünde olduğunu bildiğin hâlde?”

Ağzını açtı ama yine sözünü kestim.

“Raporu gördüm, Nicholas. Dekan Castell, seçmemin hayatında gördüğü en iyilerden biri olduğunu söyledi. Hatta benim ileri ve uzman sınıflara yerleştirilmem gerektiğini de.”

Yüzündeki renk tamamen çekildi.

“B-bunu nasıl öğrendin?”

diye fısıldadı.

Bakışlarını ifadesiz bir yüzle karşıladım.

“Bunun bir önemi var mı?”

Dudakları kıpırdadı ama sesi çıkmadı. Çantamı aldım.

“Asıl mesele şu: ICOH’da bir geleceğim varmış gibi davranmayı bırak. Beni burada tutmanın tek sebebi, en büyük sponsorunun torununun benden bir çocuk sahibi olmasını istemesi. Sözde o hayali ‘Clayborne geni’nin peşindesiniz.”

Belli belirsiz gülümsedim.

“O yüzden kütüphaneye gidiyorum. Belki bebek bakımıyla ilgili kitaplar okumaya başlarım.”

“Sen—”

Sözünü bitirmesine fırsat vermeden yürüyüp gittim.

Onların oyunlarını oynamayı bırakmıştım. Artık kendimi ve gerçek ailemi bu insanlardan uzaklaştırmanın zamanı gelmişti.

---

Son bir kez boy aynasında kendime baktım. Doğuştan kıvırcık saçlarım için Tanrı’ya şükürler olsun; kolayca yumuşak, dağınık bir topuz yaptım. Bir gün önce lacivert dar bir etekle krem rengi, elmas ve altın düğmeli bir gömlek almıştım. Lacivert topuklular. Sade altın takılar.

Kendimi zor tanıdım.

İki hayatım boyunca ilk kez, sadece kendim için lüks kıyafet almıştım. Önceki hayatımda Clayborne’lar bana hiçbir zaman yeterince para vermezdi. Desmond’la evlendikten sonra da Angelina’yı gölgede bırakmaya çalışmakla suçlamıştı.

Derin bir nefes aldım, kendimi toparlamak için omuzlarımı geriye attım ve danışmaya doğru yürüdüm.

“Günaydın. Bay Julius Pierre’le bir görüşmem var.”

Resepsiyonist gülümsedi.

“Adınızı alabilir miyim?”

“Qiara Stone.”

“Ah, evet! Bayan Stone. Lütfen bu ziyaretçi kartını alın. Başkan Pierre otuzuncu katta.”

Teşekkür edip asansöre bindim. Asansör yükseldikçe göğsümdeki gerginlik kıpırdandı; heyecanla huzursuzluk birbirine karışıyordu. Neyse ki manzara muhteşemdi; numaralar yükselirken camların ardından uzayıp giden şehir silüeti göz alıyordu.

Otuzuncu katın sesi yumuşakça duyuldu.

Koca katın tamamı ona aitti.

Başka bir resepsiyonist beni karşıladı.

“Günaydın. PST-Central’a hoş geldiniz. Bayan Stone?”

“E-Evet. Ben Qiara Stone.”

Kadın gülümsedi ve ayağa kalktı.

“Harika. Lütfen beni takip edin.”

İçerideki alan kusursuzdu; sessiz, geniş ve insanın gözünü korkutan bir yerdi. Ofisinin kapıları açılırken ellerim iki yanımda yumruk oldu.

“Başkan Pierre,”

dedi kadın,

“Bayan Stone geldi.”

O döndüğünde pencerenin önünde duruyordu.

Kalbim bir anlığına duraksadı.

Dudaklarında sakin bir gülümseme belirdi.

“Bayan Stone. Sizi yeniden görmek büyük bir zevk.”