Bölüm 3 Bölüm 3

Aria’nın Bakış Açısı

Binamın girişi kalabalıktı. Öğrencilerle değil, çiçeklerle. Zambak, ortanca, şakayık… Düzine düzine buket taş kemerin dibine yığılmıştı. Üstlerinde notlar vardı ama okumama gerek yoktu; bana olmadıklarını biliyordum. Bunlar birer sunuydu. Chloe ve tayfası yakında dikilmiş, çiçekten dağa bakıyordu. Yüzlerindeki ifade sütü bile keserdi.

“Kendini özel mi sanıyorsun?” Chloe öne çıktı, marka topukları kaldırıma hırçın hırçın tıkırdadı. Sarı saçını o kadar sıkı toplamıştı ki canı acıyor gibi duruyordu. “Yemekhanede yaptığın o numarayla asi olduğunu mu sandın? O numara seni hedef yaptı, Aria.”

Yürümeyi kesmedim. “Gülü bu kadar istiyorsan, Chloe, git çöpten çıkar. Lucian oraya atmıştır, eminim.”

Yüzü kıpkırmızı oldu, ağzı sessiz bir şaşkınlıkla aralandı. Onun yanından geçip kartımı okuttum. Kalbim kaburgalarıma vuruyordu. Ancak dairemin ağır meşe kapısının arkasına geçince arkama baktım.

Tahtaya yaslanıp nefes verdim; sanki öğle yemeğinden beri içimde tutuyormuşum gibi.

“Nihayet.”

Sıçradım; çantam omzumdan kayıp yere ağır bir gümbürtüyle düştü.

Lucian kanepemde oturuyordu.

Fazlasıyla rahat görünüyordu; bir bacağını ötekinin üstüne atmış, ceketi de koltuğumun arkalığına umursamazca fırlatılmıştı. Kitaplığımda duran küçük çerçeveli bir fotoğrafı elinde tutuyordu—beş yıl önce sahilde Drew’la çekilmiş bir fotoğrafım.

“Buraya nasıl girdin?” diye çıkıştım. Sesim korku ve öfkenin karışımıyla titriyordu. “Burası özel yurt. Güvenliği arıyorum.”

“Güvenlik babamın adamı, Aria. Nefesini boşa harcama.” Fotoğrafı rafına, neredeyse ameliyat titizliğiyle geri koydu. Ayağa kalktı ve küçük salon bir anda yarı yarıya küçülmüş gibi oldu. “Bazı kurallar koymamız gerekiyor.”

“Kural mı?” Kesik, sert bir kahkaha attım. “Sana hayır dedim. ‘Hayır’ başlı başına bir cümle, Lucian. Pazarlığa açık bir kapı değil.”

Bana doğru geldi; adımları yavaş ve hesaplıydı. Geri çekilmek istedim ama kapı sırtıma dayanmıştı. Yerimde kaldım, çenemi kaldırdım. Benden birkaç santim ötede durdu. Kokusu—pahalı deriyle soğuk yağmur arası bir şey—burnumu doldurdu.

“Bunun bir hoşlantı meselesi olduğunu mu sanıyorsun?” Eğildi; sesi alçak, tehlikeli bir kadife gibiydi. “Seçim bir sebeple var. Bu okul köpekbalığı dolu bir havuz ve suya kanı akıtan da ailen. Anne baban mahkeme salonlarında çok düşman edindi, Aria. O kıymetli kızlarının paramparça edilişini görmeye bayılacak düşmanlar.”

“Kendime bakabilirim,” diye fısıldadım.

“Hayır, bakamazsın.” Elini uzattı; başparmağı çenemin hattını öyle hafif izledi ki neredeyse okşama gibiydi, ama yine de üzerime basılmış bir damga gibi hissettirdi. “İstediğin kadar inatçı bir çocuk gibi diklen. Ama bugünden itibaren bizimsin. Ya karşı koyarsın ya da korumayı kabul edersin. Ama ‘hayır’ deme lüksün yok.”

Yaklaştı, dudakları kulağıma hafifçe değdi. “İyi uyu, Aria. Seni kahvaltı için yedide almaya geleceğiz. Bizi bir daha içeri girmek zorunda bırakma.”

Geri çekildi, buz gibi mavi gözlerine uğramayan bir gülümseme gösterdi ve kapıdan çıkıp gitti.

Uzun süre öylece kaldım; odanın sessizliği kulaklarımda çınlıyordu. Raftaki Drew fotoğrafına baktım. Hep kendi ayaklarımın üstünde durmamı, ruhumun kimseye ait olmasına asla izin vermememi söylerdi.

Mutfağa gidip ağır bir sandalye aldım, kapı kolunun altına sıkıştırdım.

Bu bir aşk hikâyesi değildi. Bu, kuşatmaydı. Benim de teslim olmaya hiç niyetim yoktu.

Uyumadım. Yurt duvarlarının içindeki eski borular her gıcırdadığında, birden dikilip oturuyor, gözlerimi kapı kolunun altına sıkıştırdığım sandalyeye dikiyordum. Lucian’ın tehdidi karanlıkta yankılanıyordu: Bizi bir daha içeri girmek zorunda bırakma. Sabah 6:30 olduğunda duşumu almış, okulun standart orman yeşili eteğini ve beyaz düğmeli gömleğini giymiştim. Yansımama baktım. Gözlerim şişmişti, tenim solgundu ama annemin hep sürmemi dayattığı kapatıcıya uzanmadım. Hedef olacaksam, görünür bir hedef olacaktım.

Telefonumu kontrol ettim. Heather’dan mesaj yoktu. Muhtemelen çoktan kütüphanedeydi; “seçkinlerin” dramasının ona ulaşamayacağı raf aralarında saklanıyordu. Onu kıskandım.

Tam saat 7:00’de kapıma ağır, ritmik bir vurma sesi geldi. Kibar bir tıklatma değil—çağrı.

Sandalyeyi çektim, çılgınca atan kalbimi sakinleştirmek için derin bir nefes aldım ve kapıyı açtım.

Hepsi oradaydı.

Lucian en önde duruyordu; üzerindeki özel dikim ceketle kusursuz görünüyordu. Arkasında Sebastian koridor duvarına yaslanmış, telefonunda kaydırma yapıyordu. Rowan ise altın bir parayı havaya atıp metalik bir şangırtıyla avucunda yakalıyordu. Elliot karşı kapı pervazına yaslanmıştı; koyu gözleri sanki bitirmediği bir tabloymuşum gibi beni tarıyordu.

“Geç kaldın,” dedi Rowan, gülümsemesi daha çok diş gösteren bir sırıtış gibiydi. “Neredeyse içeri girip çoraplarını seçmene yardım edecektik.”

“Sizinle hiçbir yere gitmiyorum,” dedim, sesimin titrememesine çalışarak.

Lucian karşı çıkmadı. Sadece elini uzatıp bileğimi tuttu ve beni koridora çekti. Tutuşu acıtmıyordu ama tartışılmazdı. “Hayır” kelimesinin kendisi için geçerli olduğuna inanmayan birinin tutuşuydu.

“Bırak beni!” diye fısıldadım, topuklarımı halıya bastırıp direnirken.

“Yürü, Aria,” dedi Lucian, bana dönüp bakmadan. “Bütün okul izliyor. Sence seni kucaklayıp taşımamızı mı görsünler, yoksa o çok övündüğün onurundan kırıntı da olsa korumak mı istersin?”

Uzun koridora baktım. Haklıydı. Kapılar aralıktı; kafalar uzanmıştı. All Saints’in sosyal düzeni bununla besleniyordu. Direnir ve kaybedersem kurbandım. Onlarla yürürsem... ne olacaktım? Onların mı?

Çekiştirmeyi bıraktım. Lucian’ın eli gevşedi ama beni bırakmadı. Onun yerine parmaklarını aşağı kaydırıp parmaklarımı kendi parmaklarının arasına geçirdi. Mide bulandıran, sözde romantik bir hareketti.