Bölüm 4 Bölüm 4

Aria’nın Bakış Açısı

Kampüsün içinde sanki kraliyet alayıymışız gibi yürüdük. Sebastian ve Elliot iki yanımızdaydı, Rowan ise arkamızdan geliyor, pes ve ürpertici bir melodi ıslıkla çalıyordu. Yemekhaneye gitmedik. Onun yerine ana binaları pas geçip öğretmenler kapısının yakınında rölantide bekleyen siyah, özel bir SUV’ye yöneldik.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordum; içime yeni bir panik dalgası yükseliyordu. “Derslerin başlamasına yirmi dakika var.”

“İlk dersten muafsın,” dedi Sebastian, sonunda telefondan başını kaldırarak. “Kampüs dışında kahvaltı yapıyoruz. Buradaki kahve akü asidi gibi.”

“Matematik sınavım var,” diye itiraz ettim.

“Hayır, yok,” dedi Elliot solumdan, sakin bir sesle. “Rowan hocalarla halletti. Bu sabah için ‘izinli’ görünüyorsun.”

Programımı daha ben fark etmeden silmişlerdi. Hayatımı da parça parça siliyorlardı; benim seçimlerimin yerine kendi seçimlerini koyarak.

Rowan SUV’nin kapısını gösterişli bir hareketle açtı. “Buyur, Prenses. Emniyet kemerini de dert etme. Biz eşyalarımıza çok dikkat ederiz.”

Dördüne birden baktım—Aziz Şeytanlara. Sadece çocuk değillerdi; tek vücut olmuş bir doğa gücü gibiydiler. Ve anlayamadığım bir sebeple, bu yıl yutacakları kişinin ben olduğuna karar vermişlerdi.

Arabaya bindim. Teslim olduğum için değil; aslında neyin peşinde olduklarını öğrenmem gerektiği için. Lucian yanımda içeri süzülürken ağır kapı tok bir sesle kapandı; bizi pahalı deri kokusunun ve yaklaşan felaketin içine mühürledi.

“Bu bir seçim falan değil,” diye fısıldadım araba hareket ederken. “Bu bildiğin kaçırma.”

Lucian arkasına yaslandı; koyu camın önünde profili bıçak gibi keskin görünüyordu. “All Saints’te, Aria, ikisi aynı şeydir. Öğrenirsin.”

SUV’nin içi zenginliğin vakumu gibiydi. Fazla sessizdi; motorun uğultusu Alman mühendisliği ve ego katmanlarının altında boğulmuştu. Lucian’la Sebastian’ın arasında oturuyordum; yeni bir vitrine taşınan bir oyuncak bebek gibi. Rowan öndeki yolcu koltuğundaydı, dönüp bana sırıtıyordu. Elliot ise karşı camdan dışarı bakıyor, parmağıyla camın üzerinde görünmez çizgiler çiziyordu.

“İdamına hazırlanıyormuşsun gibi görünüyorsun, Aria,” dedi Rowan; yeşil gözleri çılgınca bir ışıkla pırıldıyordu. “Rahatla. Seni L’Aube’a götürüyoruz. Krep­leri, annenin özel şefinin şimdiye kadar yaptığı her şeyden daha iyi.”

“Ben krep istemiyorum. Biyoloji dersinde olmak istiyorum,” diye tersledim. “Bir de bunu neden yaptığınızı bilmek istiyorum. Bizim sınıfta o gülü almak için kırık camların üstünde sürünmeye hazır üç yüz kız var. Neden, soluduğunuz havadan bile nefret eden tek kişiyi seçtiniz?”

Lucian sonunda başını çevirdi. Bakışı ağırdı, klinik gibiydi. “Çünkü o üç yüz kız tahmin edilebilir. Ünvan istiyorlar. Koruma istiyorlar. Kış Balosu’nda bizim kollarımızda görülmek istiyorlar. Sen?” Öne eğildi; sesi bir perde daha koyulaştı. “Sen, verebileceğimiz hiçbir şeyi istemiyorsun. Bu da seni bu çevredeki tek ilginç şey yapıyor.”

“Ben insanım, Lucian. Dört şımarık mirasçının can sıkıntısını giderecek bir oyuncak değilim,” diye fısıldadım.

“İkisisin de,” diye araya girdi Sebastian, gözünü telefondan ayırmadan. “Ama bugün Şeytanlar’a ait olan kız sensin. Bunu ne kadar çabuk kabul edersen hayatın o kadar kolay olur. Ya da etme. Sürtüşme olunca bizim için daha eğlenceli oluyor, her türlü.”

SUV, akademiden kilometrelerce uzakta, Arnavut kaldırımlı bir ara sokağın içinde saklanan tenha bir kafede durdu. Tabelası olmayan türden bir yerdi; zaten nerede olduğunu bilmiyorsan, orada olman da gerekmiyordu.

Beni içeri soktular. Personel adımı bile sormadı; bizi doğruca arka taraftaki cam duvarlı terasa götürdüler. Oturdum, çenem kilitliydi. Menüye bakmayı reddettim.

“Ben veganım,” diye hatırlattım, sesim dümdüz.

“Biliyoruz,” dedi Elliot, yurttan çıktığımızdan beri ilk kez konuşuyordu. “Ispanaklı tofu çırpma, yağsız, bir de sade kahve. Çoktan sipariş edildi.”

Sırtımdan, sabah ayazıyla ilgisi olmayan bir ürperti aşağı doğru aktı. “Siparişimi nereden biliyorsunuz?”

“Her şeyi biliyoruz, Aria,” dedi Rowan, dirseklerine yaslanıp öne eğilerek. “Drew’yu biliyoruz. Şehirdeki devlet okullarını biliyoruz. Ailenin gölgesinden kaçmak için Londra’ya ve Paris’e gizlice gönderdiğin başvuruları biliyoruz.”

Kendimi çıplak hissettim; sanki derimi yüzmüşler de sinir uçlarıma dokunuyorlardı. Drew’la olan hayatım, gerçek gibi gelen tek şeydi. Onun adını Rowan’ın alaycı tonunda duymak, kutsala el uzatmak gibiydi.

“Onun hakkında konuşma,” dedim, sesim aniden gelen keskin bir kederle titreyerek. “Onun adını ağzına alma.”

Masa sessizliğe gömüldü. Bir anlığına Elliot’ın yüzünden bir şey geçti—belki pişmanlık, belki sadece şaşkınlık. Ama Lucian’ın ifadesi mermer bir maske gibi kaldı.

“Öyleyse bize konuşacak başka bir şey ver,” dedi Lucian. “Sende, trajik bir geçmişle omzundaki yükten fazlası olduğunu kanıtla. Çünkü önümüzdeki dokuz ay boyunca, Aria, senin hayatın bizim işimiz. Her ders, her öğün, aldığın her nefes. Sen Seçim’sin. Ve Seçim, biz bitti demeden bitmez.”

Kahvaltı, gerilimden bulanık bir kâbus gibiydi. Onların söylediği yemekten tek lokma bile yemedim. Ben sessiz bir isyan heykeli gibi otururken, onlar etrafımda hedge fonlarından, yat yarışlarından ve akademinin politik dengelerinden söz ettiler; sanki çoktan kazandıkları bir satranç oyununu konuşuyorlardı.

Sonunda akademiye döndüğümüzde, ilk ders saati bitmişti. Avlu, binalar arasında gidip gelen öğrencilerle kaynıyordu. Siyah SUV ana meydana yanaşınca kalabalık, Kızıldeniz gibi ikiye ayrıldı.

Lucian önce indi, sonra uzanıp beni dışarı çekti. Elimi bırakmadı. Kim fazla bakmaya kalkarsa diye sessiz bir uyarı gibi varlığıyla beni doğruca ana salona doğru götürdü.

Çeşmenin yanında Heather’ı gördüm. Dördü tarafından esir tutulur gibi yanlarında yürüdüğümü görünce yüzü bembeyaz oldu. Onun gözünü yakalamaya, iyi olduğuma dair bir işaret göndermeye çalıştım ama Sebastian görüş çizgisine girip beni ondan tamamen kesti; sahip olduğum tek dostla arama set çekti.

“Öğle yemeğinde görüşürüz, Aria,” diye seslendi Rowan, beni İngiliz Edebiyatı dersimin kapısında bırakırlarken.

Cevap vermedim. Sınıfa daldım; arkadaşlarımın bakışları sırtıma lazer gibi saplanıyordu. Yerime ulaşabildim; kalbim kaburgalarıma çılgın bir ritim vuruyordu.

Defterimi çıkardım ama ellerim yazamayacak kadar titriyordu. En ilk sayfada, benim olmayan bir el yazısıyla, koyu kırmızı mürekkeple tek bir cümle karalanmıştı:

Şeytanların malı. Gülümsemeyi unutma.

Sayfayı kopardım, buruşturup top yaptım ve çantamın en dibine ittim. Daha birinci gündü. Önümde iki yüz seksen gün vardı.

Pencereden dışarı baktım; akademinin demir kapılarının ötesine, Drew’a doğru. Bunu atlatacağım, diye söz verdim ona. Zamanımı alabilirler, alanımı alabilirler ama beni asla, asla alamayacaklar.