Bölüm 7 Bu Bir Çift Olarak Aramızda

Odadaki herkes, topluca yaşadığı şokla Edward’a bakakaldı.

Bir fotoğrafa bakarak mastürbasyon mu?

Başka bir kadının adını inleyerek sayıklamak mı?

Onun böyle... gizli bir alışkanlığı mı vardı?

Edward’ın yüzü kül gibi oldu.

“Jenna! Şu an ne dediğinin farkında mısın? Onurun nerede senin? Hiç mi utanman yok?”

“Onur mu? Utanç mı?” Jenna’nın kahkahası acı ve yıpranmıştı. “Edward, bana utanç dersi mi vereceksin? Sence buna hakkın var mı?”

Elini kaldırıp yüzü kireç gibi bembeyaz kesilen Jennifer’ı işaret etti.

“Edward, bunca zamandır benimle evlisin ama kalbin? Aklın? Hep başkasındaydı. ‘Eski arkadaşız’ bahanesinin arkasına saklanıyorsun ama burada herkes gerçekte ne olduğunu biliyor. Bir de Jennifer—” Bakışları diğer kadına bıçak gibi döndü. “Onun evli olduğunu biliyordun. Biliyordun. Ama yine de tatlı, masum arkadaş rolünü oynayıp evliliğimizi parça parça ettin.”

Sesi düştü; soğuk ve kesin.

“Yuvalı yıkan bir kadın ve aldatan bir koca. Ne güzel ikili. İkinize de birlikte harika bir hayat diliyorum. Benim işim bitti.”

Topuğunu basıp kapıya doğru yürüdü.

“Jenna! Sakın benden uzaklaşıp gitme!” Edward’ın sesi odanın içinde kırbaç gibi şakladı.

Ama Jenna bir an bile yavaşlamadı. Hatta daha da hızlandı, arkasına bakmadan kapıdan kayboldu.

Ardından gelen sessizlik boğucuydu.

Odadaki bütün gözler Edward’a kilitlendi. Şaraba bulanmış kıyafetleriyle, en yakın arkadaşlarının önünde herkesin içinde rezil olmuş halde... hiç bu kadar küçük görünmemişti.

Hayatında ilk kez Edward Russell gerçekten çaresiz hissetti.

Keskin bir nefes aldı ve çökmek üzere görünen Jennifer’a döndü.

“Jenny... Çok üzgünüm. Karşılama partin... şuna dönüştü.” Sesi yumuşadı. “Hadi. Seni eve bırakayım.”

Jennifer güçsüzce başını salladı, gözyaşları yüzünden akıyordu. Belli ki bir saniye bile daha kalmaya niyeti yoktu.

Edward korur gibi elini onun omzuna koydu ve donup kalmış kalabalığa uyarı dolu bir bakış attı.

“Bu gece burada olan burada kalacak. Anlaşıldı mı?”

“E-evet! Tabii! Tek kelime etmeyiz!” diye telaşlı güvenceler peş peşe geldi.

Edward, Jennifer’ı dışarı çıkardı. Kolu hâlâ onun omzundaydı; sanki onu dünyadan saklıyormuş gibi.

---

Jenna otelden dışarı fırladı. Soğuk gece havasına çıkınca hızlı hızlı, nereye gittiğini bilmeden yürüdü. Nereye gideceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Sadece hareket etmesi gerekiyordu.

“Jenna! Orada dur!”

Keskin bir ses geceyi yardı.

Jenna dondu. Jennifer.

Arkasını dönmedi. Sesi düz ve bitkindi.

“Garcia Hanım. Şimdi ne var? İçeride ‘canım arkadaşını’ teselli etmen gerekmiyor mu? Benim gibi önemsiz birinin peşinden koşarak niye vaktini harcıyorsun?”

“Önemsiz mi?” Jennifer’ın topukları kaldırımda hızlı hızlı tıkırdadı; Jenna’nın önüne geçip yüzünü ona döndü. İfadesi tamamen değişmişti; ne gözyaşı kalmıştı ne kırılganlık. Sadece soğuk, zehir gibi bir öfke.

“Herkesin önünde beni rezil ettin. Bundan sonra çekip gidip biteceğini mi sanıyorsun?”

Jenna gözünü bile kırpmadan ona baktı. “Ben sadece gerçeği söyledim. Duymak hoşuna gitmiyorsa, en başta yapmasaydın.”

“Gerçek mi? Gerçek mi?” Jennifer’ın kahkahası sert ve çirkindi. “Jenna, beni yargılamaya hakkın olduğunu mu sanıyorsun? Sen bir hiçsin. Hep öyleydin.”

Hiç beklenmedik bir anda Jennifer’ın eli fırladı, doğruca Jenna’nın yüzüne doğru.

Jenna refleksle yana kaçtı. Bir kolu içgüdüyle karnını sarıp bebeği korudu.

Ama o fazladan hareket dengesini bozdu. Jennifer’ın tırnakları Jenna’nın boynunu çizdi, yakıcı bir acı bıraktı.

Jenna irkildi, elini boğazına götürdü. Çektiğinde avucu kırmızıya bulanmıştı.

Jennifer elini yeniden kaldırdı; gözlerinde öfke alev alevdi.

Bu sefer Jenna onun bileğini havadayken yakaladı ve tüm gücüyle geriye itti.

Jennifer’ın ince topuğu kaydı. Çığlık attı ve zarif olmaktan uzak bir şekilde yere kapaklandı.

“Jenna! Ne yapıyorsun sen?!”

Edward’ın sesi yükseldi; arabayı yanaştırmış, koşarak geliyordu.

“Edward...” Jennifer’ın gözyaşları anında geri geldi. Başını kaldırıp ona kocaman, kırılmış gözlerle baktı; tam bir çaresiz, savunmasızlık görüntüsüydü.

Edward’ın yüzü karardı. Hemen yanına koştu, nazikçe koluna girip onu ayağa kaldırdı.

“Jenny, iyi misin? Canın acıyor mu?”

“İyiyim...” Jennifer cesurca başını salladı ama ağırlığını onun kollarına verdi. “Edward, onun benden bu kadar nefret etmesine ne yaptım bilmiyorum. Sadece özür dilemek istedim... açıklamak istedim... ama dinlemedi. Bana bağırdı, sonra da itti...”

Edward’ın çenesi gerildi. Jenna’ya döndü; gözleri öfkeyle alev alevdi.

“Jenna, bunu daha ne kadar ileri götüreceksin? Herkesin içinde bizi küçük düşürmen yetmedi mi? Şimdi sokakta insanlara saldırıyorsun, öyle mi? Ne zaman bu kadar acımasız oldun? Ne zaman bu kadar zalimleştin?”

“Haklısın.” Jenna’nın sesi ürkütücü bir sakinlikteydi. “Acımasızım. Zalimim.”

Elini yavaşça boynundan indirdi. Loş ışıkta bile belirgin duran, kıpkırmızı tırnak izleri ortaya çıktı.

Edward’ın bakışı boğazına kaydı. Bir anlığına yüzünden şüpheye benzer bir şey geçti.

Jennifer bunu hemen fark etti. Edward’ın kolunu daha sıkı tuttu ve acınası bir inleme çıkardı.

“Edward... çok acıyor...”

Edward’ın dikkati anında ona döndü.

“Jenna, Jenny ciddi şekilde yaralandıysa yemin ederim ben—”

“Ne yapacaksın?”

Öfkeli bir çığlık sözünü kesti.

Becky hışımla yanlarına geldi; yüzü öfkeden kıpkırmızıydı. Özel odada beklemişti. Jenna dönmeyince—telefonuna da cevap vermeyince—onu aramaya çıkmıştı.

“Kör müsün sen? Jenna’nın boynuna baksana! Kanayan o! Ama ne olduğunu bile sormadın; hemen suçlu ilan ettin!” Becky’nin sesi öfkeden titriyordu. “O senin karın, Edward! Beş yıldır karın! Ona böyle mi davranıyorsun?! Bu kadın sana ne yaptı da en ufak insanlığını bile kaybettirdi?”

“Bu karımla benim aramda. Seni ilgilendirmez!” Edward da karşılık verdi, sesi yükselerek onunkine yetişti.

Becky sert bir kahkaha attı. “Ah, bir köpekle tartışacak nefesim yok. Jenna yaralı. Konuşmaya devam etmek istiyorsan, karakolda konuşursun.”

Telefonunu çıkarıp Jenna’nın boynunun birkaç fotoğrafını hızla çekti.

Sonra yukarıyı işaret etti. “Bir de bil diye söylüyorum, bu sokakta her yerde güvenlik kamerası var. Ortalık yerde saldırı ha? Jennifer, ya bizimle kendi isteğinle karakola gelirsin ya da ben şimdi polisi ararım, gelip seni götürürler. Seçim senin.”

Jennifer’ın yüzü bembeyaz kesildi. Edward’ın arkasına sinip koluna yapıştı.

“Edward, hayır... isteyerek yapmadım... çok korktum... Jenna çok öfkeli görünüyordu, bana bir şey yapacak sandım, ben de—”

Edward içgüdüsel olarak onu korumak için öne geçti.

Onun karakola gitmesine izin veremezdi. Bu duyulursa felaket olurdu—kendisi için, Russell ailesi için, herkes için.

Jenna’ya döndü, sesi biraz yumuşamıştı.

“Jenna. Eve gel. Bunu orada konuşuruz.”

“Bizim evimiz yok.” Jenna’nın sesi sakindi ama gecenin içine cam gibi keskin saplandı. “Hiç olmadı.”

Becky’nin koruyucu kolunu usulca kenara itti ve öne çıktı.

“Edward, iyi dinle. Bitti. Çoktan bitti. Senin yaşadığın o yer mi? Orası hiçbir zaman benim evim olmadı. Hiçbir zaman da olmayacak.”

Becky’nin elini tuttu, güven verir gibi hafifçe sıktı.

“Hadi gidelim, Becky. Onlara bakmak istemiyorum artık.”

“Jenna, gerçekten bunu yanına mı bırakacaksın?” Becky’nin sesi sinirden gerilmişti.

Jenna gözlerinin içine baktı ve anlamlı bir bakış attı.

Becky’nin yüz ifadesi değişti. Ah. Doğru. Bebek.

Bunu daha fazla uzatamazlardı.

Becky Edward’a son bir kez, insanın içini kurutan bir bakış fırlattı. “Peki. Gidiyoruz. Sizin yanınızda geçirdiğim her saniye midemi bulandırıyor.”

Jenna’yı desteklemek için kolunu onun omzuna doladı, titreyen bedenini sabitledi.

Sonra Jennifer’a dönüp, sesi küçümsemeyle damladı.

“Bayan Garcia, kendine dikkat et. Jenna artık seninle uğraşmak istemediği için bu gece görmezden geliyorum. Ama bir daha olursa? Pişman olmanı sağlarım.”

Bununla birlikte Jenna’yı dikkatle uzaklaştırdı; onu destekleyerek gecenin içine karışıp gözden kayboldular.

Edward olduğu yerde donup kaldı, onların ardından baktı.

Soğuk rüzgâr tenini kesiyordu ama nedense içi daha da üşümüştü.