Bölüm 2 Onunla Evlen Yoksa

Bradley’nin Bakış Açısı

“Çok teşekkür ederim,” dedi kız, onu arabaya yönlendirirken. Sesi yumuşak ve içtendi. Bana gülümseyince yüzünü ilk kez gerçekten gördüm.

Gözlerini saklayan o güneş gözlüklerine rağmen dikkat çekiciydi. Yılların açıkça bıraktığı ihmal izlerine rağmen, narin yüz hatları ve porselen gibi bir teni vardı.

Ben de arka koltuğa, yanına oturdum. Aramızda uygun bir mesafe bıraktım. Üzerinden ucuz sabunla indirimli şampuanın hafif kokusu geliyordu.

“Tekrar teşekkür ederim, Bay Booth,” dedi. Kendini öbür kapıya doğru iyice çekmişti. Elleriyse o acınası sırt çantasına, sanki kalkanmış gibi, sıkıca sarılmıştı.

Cevap vermedim.

Ama o yine de konuşmayı sürdürdü, sessizliği dolduruyordu. “Martha, torununun büyük bir şirkette çalıştığını söylemişti. Orada yönetici misiniz? Size nasıl hitap etmeliyim?”

Daha şimdiden yakınlık kurmaya mı çalışıyor?

“Bay Booth yeter,” dedim kısa bir sesle.

“Anladım,” diye karşılık verdi usulca.

Dikiz aynasından Parker’a baktım. “Hastaneye. Hemen.”

“Evet efendim.”

Kız—Dayna—deri koltuğa taş kesilmiş gibi oturuyordu. Neredeyse hiç kıpırdamıyor, zar zor nefes alıyordu; sanki en ufak hareketi bir şeyi paramparça edecekmiş gibi.

“Rahatlayabilirsin,” dedim, istediğimden daha sert bir tonla.

İrkilerek toparlandı. “Özür dilerim, ben sadece...” Alt dudağını ısırdı. “Nereye gittiğimizi bilmiyorum. Hastane dediniz ama... gerçekten oraya mı gidiyoruz? Çünkü telefonda sizin, benim hiçbir şeyden şüphelenmediğimi söylediğinizi duydum ve ben—” Bir anda sustu; sanki fazla şey söylemiş olduğunu fark etmişti.

Demek kulak misafiri olmuştu. Akıllı kız. Ya da paranoyak.

“Hastaneye gidiyoruz,” diye dümdüz tekrarladım. “Kör bir kızı kaçırmak pek benim tarzım değil.”

Derin bir nefes verdi ve koltuğa yaslandı ama omuzlarındaki gerginlik bütünüyle kaybolmadı. Birkaç dakika içinde yorgunluk sonunda ona yetişmiş olmalı. Başı öne düşmeye başladı ve ben farkına varmadan yanıma kayıp omzuma yaslandı.

Bir anda gerildim. Şampuanının kokusu artık daha belirgindi. Nefes alıp verişini hissedebiliyordum. Neredeyse hiç ağırlığı yoktu.

Onu sertçe itip pencerelere doğru yasladım. Uykusunda bir şeyler mırıldandı ama uyanmadı.

Parker’ın gözleri aynadan benimkilere takıldı. Ona, sakın yorum yapmayı aklından bile geçirme, diyen bir bakış fırlattım.

Aklım, bütün bu karmaşanın başladığı bu sabaha kaydı.

“Bradley!” Martha’nın sesinde, gerçekten canını sıkan bir şey olduğunda ortaya çıkan o endişeli ton vardı. “O kız var ya, beni kurtaran... hastaneden çıkıp gitmiş!”

Ben o sırada yönetim kurulu toplantısının ortasındaydım. “Büyükanne, eminim hastane görevlileri—”

“Kimse onun nereye gittiğini bilmiyor! Gözlerinden ameliyat olması gerekiyor, ama çekip gitti!” Sesinde gerçek bir endişe vardı. “Onu bulman lazım. Geri getir.”

Burnumun ucunu sıktım. “Büyükanne, eminim ailesi vardır, onlar—”

“Onu bul, Bradley. Bugün. Yoksa ben bulurum.” Sesi yumuşaktı ama kararlıydı; fikrini değiştirmek mümkün değildi. “Gerçekten yaşlı büyükannenin sokak sokak dolaşmasını mı istiyorsun?”

Ben de toplantıdan izin isteyip çıktım, Parker’ı aradım ve ondan ayrıntılı bir geçmiş araştırması yapmasını istedim.

Rapor bir saat içinde geldi ve aklımdaki bütün alarm zillerini çaldırdı.

Dayna Melgar. Yirmi bir yaşında. Hudson İşletme Okulu birinci sınıf öğrencisi. Pazarlama bölümü, tam burslu. Anne babası: Maxtime ve Taissa. Bir kardeşi var: on altı yaşındaki Aaron. Ailenin maddi durumu: istikrarsız. Tahsilata düşmüş birden fazla kredi kartı borcu. Baba yakın zamanda işsiz kalmış. Geçmişte...

“Ev içi olay geçmişi” yazısını görünce okumayı bıraktım.

Bir şeyler tutmuyordu. Araştırma, Martha’nın Dayna’nın ameliyatı için Melgar ailesine on bin dolar verdiğini gösteriyordu. Para doğrudan anne babasının hesabına yatmış ve buhar olmuştu—yeni mobilyalar, Aaron’ın okul depozitosu, kredi kartı ödemeleri. Tıbbi tedavisi dışında her şeye gitmişti.

Bu gerçekten talihsiz bir durum muydu, yoksa bütün bunları o mu tezgâhlamıştı? Açgözlü anne babasının parayı cebe indirmesine izin verip kendini acınacak kurban gibi gösteriyor, sonra da ailemin suçluluk duygusunun bizi daha da işin içine çekmesini mi bekliyordu?

Bu yüzden Parker’a arabayı hazırlamasını söyledim ve Dayna’nın kaldığı yere gittik—bu kızın ne oyun çevirdiğini kendi gözlerimle görmem gerekiyordu.

Apartmanına vardığımızda hava kararmıştı. Arabadan iner inmez onu kapıdan çıkarken gördüm—kullanmayı pek bilmediği belli olan bir bastonla merdivenlerden sendeleyerek iniyordu; gözünde güneş gözlüğü vardı, o acınası sırt çantasına da sanki sahip olduğu her şey içindeymiş gibi sıkı sıkı sarılmıştı.

Sonradan fark ettim ki, muhtemelen gerçekten öyleydi.

Düştü. Hem de iki kez. İkincisinde kendini caddenin ortasında buldu; arabalar etrafından kıvrılıp geçiyor, kornalar çalıyordu.

Aptal kız. Eğer numara yapıyorsa, rolüne girmeyi tehlikeli bir noktaya taşımış.

Ama yine de arabadan indim. Çünkü kurtarıcısına bir şey olursa Martha bunu bana asla affetmezdi.

Şimdi, arabanın camına yaslanmış uyurken onu izlerken, bunca yıllık insan okuma tecrübeme rağmen hâlâ gerçek mi yoksa beni mi oynuyor, karar veremiyordum.

St. Catherine Hastanesi’ne geldik—teknik olarak benim hastanemdi, çünkü Booth Vakfı hisselerin çoğuna sahipti. Jamie Bhatt’ın bizi karşılaması için önceden mesaj atmıştım.

Parker kapıyı açtı, ben de Dayna’nın omzunu hafifçe sarstım. “Geldik.”

Dayna küçük bir solukla uyandı, afallamıştı. “Nere—”

“Hastane. Hadi.”

Tereddüt etti. Belli ki bana güvenip güvenmemeyi ya da kaçmayı düşünüyordu. Sonunda Parker’ın ona arabadan inmesinde yardım etmesine izin verdi, ama öyle durdu ki Parker ikimizin arasında kaldı.

Jamie özel girişte bekliyordu, yüzünde her zamanki rahat gülümsemesi vardı. Ama Dayna’yı görünce ifadesinde bir şey değişti; merakla karışık mesleki bir endişe belirdi.

“Jamie, bu Dayna. Gözleri için baştan sona tam bir muayene lazım. Öncelikli hasta.”

“Elbette.” Jamie’nin bakışları aramızda gidip geldi. “Bunu da... her zamanki hesaba mı yazayım?”

“Evet.”

Jamie’nin sırıtışı büyüdü. “Vay vay, Bradley. Seni ilk kez birini bizzat hastaneye getirirken görüyorum. Demek ki bu kız özel biri.”

“Çeneni kapa.”

“Hı hı.” O her şeyi biliyormuş gibi bakan hali sinir bozucuydu. “Ona çok iyi bakarım.”

Giderken kolundan tuttum. “Jamie. Bunu kimseye tek kelime etmeyeceksin. Özellikle de geçen seferki gibi olmayacak.”

Yüzü ciddileşti. “Yani yardım galasından sonra, senin birinin ameliyat masrafını karşıladığını ağzımdan kaçırdım diye Marisa’nın ofisine dayanması gibi mi?”

“Aynen öyle. Bu iş aramızda kalacak.”

“Tamamdır. Doktor-hasta gizliliği falan işte.” Göz kırptı.

Dayna’yı muayene odalarına doğru götürdü. Ben de onları gözden kaybolana kadar izledim, sonra telefonumu çıkarıp bu akşam ikinci kez büyükannemi aradım.

Martha ilk çalışta açtı. “Nasıl o?”

“Sandığımdan daha kötü durumda.” Sessiz bir köşe bulup duvara yaslandım, Dayna’nın zor aile durumunu ona anlattım.

“Yazık o kıza.” Sesi anaç bir sıcaklıkla doluydu. “Bir yabancıyı kurtarıyor, sonra da kendi ailesi ona böyle davranıyor...”

“Ya da,” dedim dikkatle, “bir fırsat gördü ve değerlendirdi. Savunmasız yaşlı bir kadın, sempati kazanma şansı—”

“Bradley, bu kadar kuşkucu olma.” Martha’nın sesi yumuşak ama azarlayıcıydı. “O kız beni hiç düşünmeden kenara itti. Benim kim olduğumu bile bilmiyordu.”

“Birileriyle iş birliği yapıyor da olabilirdi. Pek çok kişi—”

“Saçmalık. O an yüzünü gördüm. Düpedüz iyilik vardı kızda. Şimdi de benim yüzümden kör ve evsiz kaldı.” Kısa bir duraklama oldu. “O yüzden onunla evleneceksin.”

Neredeyse telefonu düşürüyordum. “Afedersin, ne dedin?”

“Duydun beni. Onunla evleneceksin.”

“Büyükanne, öyle olmaz ki—evlilik hayır kurumu değil—”

“Neden olmasın?” Sesi çıldırtacak kadar makuldu. “Onun korunmaya, güvenliğe, bir yuvaya ihtiyacı var. Senin de bir eşe ihtiyacın var. Ben de gitmeden önce senin düzenini kurduğunu görmeliyim. Dört dörtlük.”

“Bu delilik.”

“Öyle mi?” Artık neredeyse eğleniyormuş gibi konuşuyordu. “Otuz iki yaşındasın, Bradley. Bayville’deki bütün sosyete tayfası paran için üstüne atlıyor. Hiç değilse bu kız önce benim hayatımı kurtardı. O akbabaların yaptığı tek bir şey bile değil bu.”

“Bir yabancıyla sırf— diye evlenmem.”

“O zaman bunu evlilik gibi düşünme. Şey gibi düşün… uzatılmış bir minnet borcu. Bir iş anlaşması. Sen bunlarda iyisin.” Sesi yumuşadı. “O kız hiçbir şey istemedi, hiçbir şey beklemedi ve her şeyini kaybetti. Yapabileceğimiz en az şey, ona gerçek bir hayat şansı vermek.”

“Kimseyi benimle evlenmeye zorlayamam, Martha. Belki o bile—”

“O zaman ikna edersin.” Martha’nın sesi tehlikeli bir tona büründü. “Çünkü etmezsen, hemen şimdi o hastaneye gider ve bu düzenlemeyi ben teklif ederim. Bir işe kafayı taktığımda nasıl olduğumu bilirsin.”

Gözlerimi kapattım. Evet, nasıl olduğunu çok iyi biliyordum. En son “işi kendi eline aldığında”, zimmete para geçirdiğinden şüphelendiği bir finans direktörünü kovana kadar kalp ilaçlarını içmeyi bırakmakla beni tehdit etmişti. Zimmet meselesinde haklı çıkmıştı ama ben soruştururken yaşadığım üç günlük panik ömrümden yıllar götürmüştü.

Beni böyle yönlendirebilen tek kişiydi. Tehditlerini görmezden gelemediğim tek kişi.

Çünkü yanımdaydı. Annemle babam öldükten sonra—kaza gibi gösterilen o araba kazası, bunu ayarlayan iş rakipleri ve bir anda kendini bir teknoloji imparatorluğunu yönetirken bulan yirmi yaşındaki çocuk—Martha benim dayanağım olmuştu. Onun rehberliğinde Booth Tech’i Amerika’nın lider teknoloji şirketine dönüştürmüş, beni dünyanın en zenginleri arasına sokan bir servet kurmuştum.

Beni bugün olduğum adam yaptı. Bunu ona borçluydum.

“Onunla… konuşacağım,” diye kabul ettim. “Ama ya hayır derse?”

“Demez. Sana güveniyorum.” Martha’nın sesi aydınlandı.

“Elimden geleni yaparım.”

“Yetmez. Ya evlenirsin ya da… Ben o tatlı çocuğun bir gün daha acı çekmesine izin vermem.”

İtiraz etmek için ağzımı açtım ama hat kesildi.

Orada öylece durup telefonuma bakarken Jamie köşeden koşarak geldi.

“Bradley! Sorun var. Marisa burada ve kendini muayene odasına kilitlemiş. Seninle… Dayna’yla içeride. Çok öfkeli.”

Çenem kasıldı. “Yine mi çeneni tutamadın?”