Bölüm 3 Görmenin Fiyatı

Muayene odası, kaloriferin sıcaklığına rağmen soğuk geliyordu. Muayene masasında dimdik oturmuş, ellerimle kenarını sıkıca kavrarken duyduğum son sesi durmadan zihnimde çevirip duruyordum.

Doktor biraz önce, sesi sıcak ve işinin ehli bir tonla, “Sadece birkaç dakika, hanımefendi,” demişti. “Ben Jamie Bhatt. Bana Dr. Bhatt diyebilirsiniz.”

En az on dakika olmuştu. Şimdi gözlerimin üzerine yerleştirilen tarama cihazı daha ağır geliyordu; neredeyse bir tuzak gibiydi.

Ya bunlar tıbbi tarama falan değilse?

“Dr. Bhatt?” diye temkinle seslendim. Ses yok.

Bir daha denedim, bu kez daha yüksek. “Dr. Bhatt? Orada mısınız?”

Ayak sesleri aceleyle bana doğru geldi, ardından keskin bir nefes alış duydum.

“Aman Tanrım, çok özür dilerim!” Dr. Bhatt’ın sesi bir anda yakınımdaydı; elleri hızla başımdaki cihazı çıkarmakla uğraşıyordu. “Ben sadece—birkaç arkadaşla sohbete dalmışım, zamanı tamamen unutmuşum. Gerçekten çok özür dilerim.”

Tarayıcı çekilip uzaklaşınca şakaklarımdaki baskı dağıldı. Kalbim hâlâ deli gibi atsa da küçük bir gülümseme etmeyi başardım. “Sorun değil.”

“Çok anlayışlısınız.” Dirseğimden tutup beni, masası olduğunu tahmin ettiğim yere doğru yönlendirdi. Bir sandalyenin gıcırdadığını, kâğıtların hışırdadığını duydum. “Lütfen, oturun.”

Sandalyeye yerleştim, ellerimi kucağımda birleştirdim. Demek ki Bay Booth beni gerçekten tıbbi bir muayene için buraya getirmişti. Kulak misafiri olduğum o telefon görüşmesi de muhtemelen büyükannesine bilgi veriyordu. Paranoyak şüphelerim şimdi ne kadar saçma görünüyordu.

“Şimdi,” diye başladı Dr. Bhatt; bilgisayarında bir şey açtığını duyabiliyordum, “iyi haber şu ki, durumunuz tedavi edilebilir.”

İçimi bir rahatlama kapladı. “Gerçekten mi?”

“Ama,” diye devam etti ve rahatlamam bir anda buharlaştı, “tedavinin gecikmesi ciddi komplikasyonlara yol açmış. Bu da artık çok daha karmaşık ve masraflı bir işlem gerektiriyor.” Durakladı. “En az üç yüz bin dolar.”

Oda sanki eğildi.

Üç yüz bin dolar.

Nefes alamadım. Bu, ailemin on yılda kazanacağından fazlaydı. Bursum olsa bile, hayatımın geri kalanında her gün çalışsam bile asla kazanmayı umamayacağım kadar çok paraydı.

“Hanımefendi? İyi misiniz?”

Zihnim hızla koşarken yüzümün sakin kalmasına kendimi zorladım. “Evet. Bilgi için teşekkür ederim, Dr. Bhatt. Ben... zamanınızı ayırdığınız için minnettarım.”

Gitmem gerekiyordu. Hem de hemen. Dr. Bhatt Bay Booth’u aramadan—daha fazla yardım etmek zorunda hissedip kendini yük altına sokmadan. Zaten benim için fazlasını yapmıştı. Yük olmayacaktım. Anne babam gibi utanmadan alıp alıp duran biri olmayacaktım.

Ayağa kalktım, bastonuma uzandım. “Tekrar teşekkür ederim, Dr. Bhatt. Çıkışı tarif edebilirseniz—”

Kapı öyle bir şiddetle açıldı ki irkildim.

“Jamie!” Keskin ve öfkeli bir kadın sesi. “Nerede o? Kendisine ait olmayanı çalmaya çalışan o kadın nerede?”

“Marisa,” dedi Dr. Bhatt; sesi endişeyle gerilmişti, “sana buraya gelme demiştim. Bu kesinlikle uygun değil—”

“Bana neyin uygun olduğunu sakın söyleme!” Kadın—Marisa—yaklaşıyordu. Parfümünü alabiliyordum; pahalı, bayıcı bir koku.

Göremesem de bakışının üstümde gezindiğini hissettim. Omurgamdan aşağı bir ürperti indi.

“Demek kör kız bu, öyle mi?” Marisa’nın sesi küçümseyiciydi.

“Marisa, gitmen gerekiyor,” dedi Dr. Bhatt sertçe. “Hemen.”

“Çık dışarı, Jamie.” Sesi bir anda tehlikeli bir tona indi. “Bu, benimle onun arasında.”

Keskin bir çat sesi duydum—etin ete çarpması—ardından Dr. Bhatt’ın acıyla irkilen bir iniltisi geldi. “Marisa, dur—”

Bir darbe daha. Bir şey yere çarparak devrildi.

“Güvenlik!” diye bağırdı Dr. Bhatt, ama sesi uzaklaşıyordu; sanki onu gerçekten kapıya doğru itiyorlardı.

Kapı çarparak kapandı. Kilit tıkladı.

Yalnızdık.

Topuklarının tıkırtısını duydum; kararlı adımlarla bana doğru geliyordu, her adımı bilinçli ve tehditkârdı.

“Dayna, değil mi?” Sesi artık tam karşımdaydı.

Cevap veremeden yanağımda bir acı patladı. Tokatla sendeleyip geriye gittim, kalçam masaya çarptı. Nefesim kesildi; ağzımı kanın metalik tadı doldurdu.

“Şuna bak,” diye tısladı. “Sanki seni daha önce bir barda görmüş gibiyim, şımarık küçük prenses. Ama o ucuz kıyafetler ne?” Acımasızca güldü. “Ne oldu? Zengin babacığın parasını mı yitirdi de buna mı düştün? Kör numarası yapıp mağdur rolüyle zengin bir adamı kendine bağlamaya mı çalışıyorsun?”

Konuşmaya çalıştım ama sesim ancak fısıltı çıktı. “Ne dediğini bilmiyorum—”

Bir tokat daha, bu sefer daha sert. Başım yana savruldu, daha fazla kan tattım.

“Benimle masum ayağına yatma!” Saçımdan yakaladı, başımı öyle sert geriye çekti ki çığlık attım. “Güzel bir yüzün var diye, ait olmadığın yerlere elini kolunu sallayarak girebileceğini mi sanıyorsun? Zenginliğe kapak atmayı o kadar çok mu istiyorsun, ha?”

Gözlüklerimin arkasından yaşlar sızdı. Saç diplerimdeki acı dayanılmazdı, ama aşağılanmak daha beteri. Kendimi küçücük, çaresiz hissettim; evde geçirdiğim o yıllardaki gibi. “Zenginliğe evlenmeyi düşünmüyordum…”

“Kulaklarına küpe olsun,” diye fısıldadı kulağıma, nefesi tenimi yakacak kadar sıcaktı. “Kendi sınırını bil. Yoksa pişman ederim. Benim tek bir telefonumla, nasıl öldüğünü bile anlayamazsın.”

“Ben hiçbir şey yapmadım,” diyebildim, sesim kırılarak.

“Şu güzelcik yüzünle fazlasını yaptın bile,” diye hırladı ve elinin yeniden kalktığını duydum. “Onu mahvedeceğim.”

Kapı birden pat diye açıldı.

“Dur.”

Bay Booth’un sesi. Kış kadar soğuk, kırık cam kadar keskin. Onu görmesem de öfkesinin yayıldığını hissediyordum.

“Bay Booth!” Marisa’nın sesi anında değişti; tatlı ve endişeli oldu. “Ah, çok şükür buradasınız! Hastanede olduğunuzu duydum, başınıza bir şey geldi diye çok korktum. İyi olduğunuzdan emin olmak için gelmek zorundaydım.”

“İlginiz için teşekkür ederim,” dedi dümdüz. “Gördüğünüz gibi gayet iyiyim. Dr. Bhatt, onu dışarı çıkarın.”

“Ama Bay Booth, ben sadece—”

“Şimdi.”

Odanın içinde yürüdüğünü duydum; adımları ölçülü ve kontrollüydü. Sonra iyice yaklaştı; o tanıdık sandal ağacı kokusunu aldım.

“Sana saldırdığında neden kendini savunmadın?” Sesi yumuşaktı; dudaklarımı sertçe ısırmama neden oldu. Ne diyebilirdim? Alışık olduğumu mu? Karşı koymanın daha önce hiç işe yaramadığını mı?

“Ben… nasıl yapacağımı bilmiyordum,” diye fısıldadım, sesimin bu kadar kırık çıkmasından nefret ederek.