Bölüm 5 Sözleşmeli Karısı

Adliye eski kâğıt ve yer cilası kokuyordu. Bay Booth beni, kayıt masasını sandığım yere doğru yönlendirdi.

“Ne özel bir gün!” Memurenin neşeli sesiyle hafifçe irkildim. “Evlilik ne kadar güzel bir şey, değil mi?”

Yanaklarıma sıcaklık yürüdü. Güzel mi? Keşke bu evliliğin tamamen mecburiyetten ibaret olduğunu bilseydi.

“Fotoğraf çektirmek ister misiniz?” diye devam etti memure.

Elimin altındaki Bay Booth’un eli azıcık gerildi. Gereksiz buluyordur, katlanılacak bir formalite daha.

“Aslında,” dedim aceleyle, “isterim. Eğer... eğer sizin için uygunsa, Bay Booth.”

Bir an sessizlik oldu. İfadesini görebilmeyi öyle çok isterdim ki.

“Neden?” Sesi nötrdü; hiçbir şey ele vermiyordu.

Parmaklarımı birbirine doladım. “Şu an kendimi göremiyorum. Ama gözlerim düzeldiğinde, dönüp düğün günümde nasıl göründüğümü hatırlamak istiyorum. Bu gerçek bir evlilik olmasa bile, benim için hâlâ önemli.”

Bir duraksama daha. Sonra: “Peki.”

Fotoğrafçı bizi yerleştirdi ve Bay Booth’un elinin belime, hafifçe aşağıya konduğunu hissettim. O dokunuş içimden beklemediğim bir ürperti geçirdi.

“Fotoğraf için gözlerini açmayı dene,” dedi alçak sesle.

Rahatsızlığa rağmen iyileşmekte olan gözlerimi zorlayıp açtım. Işık içeri doldu—bulanık ve net değil ama oradaydı. Kısacık bir an, yanımda Bay Booth’un yüzünün siluetini seçer gibi oldum ve kalbim tuhaf bir şekilde hopladı.

Deklanşör sesi geldi.

“Harika!” diye bağırdı memure. “Belge hemen hazır olacak.”

Evrakları imzaladıktan sonra—Bay Booth her formda elimi doğru yere yönlendirmişti—avuç içime serin, köşeli bir şey bıraktı.

“Düğün hediyesi,” dedi kısaca.

Parmaklarımı pürüzsüz cam yüzeyde gezdirdim; şeklini hemen tanıdım. “Telefon mu?”

“Eski telefonun dün gece zarar gördü. Düşürünce bir araba üzerinden geçti.”

Suçluluk midemi burktu. Elbette öyle olmuştu. Sokakta öyle sendeleyip dururken ne kadar dikkatsizdim.

“Bu en yeni iPhone,” diye devam etti. “SIM kartını aktardım ve kendimi acil durum kişin olarak kaydettim. Acil bir şeye ihtiyacın olursa, sesli komutla arayabilirsin.”

Telefonu göğsüme bastırdım; içim doldu. “Bay Booth, siz gerçekten... bana fazla iyi davranıyorsunuz. Söz veriyorum size yük olmayacağım. Ben—”

“Ofise dönmem gerekiyor,” diye araya girdi; sert değildi. “Acil ilgilenmem gereken işler var. Parker seni daireme götürsün.”

O sözler kalbimi hızlandırdı. “Daireniz mi? Ama ben asla—”

“O zaman kalacak bir yerin var mı?”

Doğru. Başımı salladım.

“Artık evliyiz,” diye devam etti. “Bir eşin kocasının dairesinde yaşaması gayet normal.”

Yüzüm yandı. “O zaman daireniz,” dedim yavaşça. “Siz ofisteki işlerinizi halledin. Ben kendi başıma idare ederim, gerçekten.”

“Kendi başına olmayacaksın.” Sesi, artık tanımaya başladığım o buyurgan keskinliği taşıyordu. “Dairede kalıp sana gereken her konuda yardımcı olması için bir yardımcı ayarladım.”

Benimle ilgilensin diye birini tutmuştu. Bu incelik, gözlerimi dolmayan yaşlarla sızlattı.

“Şimdi git,” diye devam etti Bay Booth. “Bu akşam görüşürüz.”

Ve gitmişti.

Parker beni arabaya bindirmeme yardım etti. Cesaretimi toplayıp dudaklarımı ısırdım. “Parker, bir ricam olur mu? Bay Booth’a benim için bir şey söyler misin?”

“Elbette.”

“Gözlerim iyileşip tekrar gördüğümde, boşanmayı kabul edeceğimi söyle. Ona yapışmayacağım, başına dert açmayacağım. Söz veriyorum.”

Araba hafifçe yalpaladı. “Bayan Melgar—”

“Biliyorum, bu evlilik sadece benim tedavi masraflarımı garip durmasın diye ödeyebilmesi için,” diye hızla devam ettim. “Bunu anlıyorum. Ve minnettarım, gerçekten. Ama onun beni, başarılı bir adamı tuzağa düşürmeye çalışan kadınlardan biri sanmasını istemiyorum.”

Parker garip bir ses çıkardı; bastırılmış bir kahkaha gibiydi. “Sen gerçekten ilginç birisin, biliyor musun? Çoğu kadın böyle bir fırsatı—” Birden durdu.

“Hangi fırsatı?”

“Şey... paraya evlenmek. Hani şu zengin adamların peşine düşen paragözler gibi.”

Tonunda bir şey beni durdurdu. “Bay Booth zengin mi?”

Sessizlik gereğinden fazla uzadı.

“Parker?”

“Hayır, hayır,” dedi aceleyle. “Ben sadece, hani, varsayımsal konuştum. Örnek verdim.”

“Anladım.” Rahatlayarak arkama yaslandım. Tabii ya, Bay Booth aşırı zengin değildi. Zengin insanlar mecburiyetten gidip kör bir yabancıyla evlenmezdi. Kesin avukatları olurdu, evlilik sözleşmeleri olurdu, paralarını korumak için bir sürü karmaşık şey...

Lakeside Heights, lobisinden hoş bir şırıltı sesi gelen orta katlı bir apartman çıktı. Parker beni asansöre götürdü, sonra da onun dediğine göre on beşinci kata çıktık.

“Bayan Bertish?” diye seslendi daireye girerken.

“Buradayım!” diye karşılık verdi sıcak, anaç bir ses. “Sen Dayna olmalısın. Ben Suzanne Bertish. Ama lütfen, bana sadece Suzanne de.”

Elimi tuttu—yumuşacıktı, ama elleriyle çalışan birinin hafif pütürlülüğü vardı. Daha ilk anda içim ısındı.

“Dairede üç yatak odası var,” diye anlattı Suzanne, beni içeri alırken. “Ebeveyn odası koridorun sonunda. İki misafir odası da iki yanda.”

“Misafir odalarından birini alırım,” dedim hemen. “Bay Booth’un alanını rahatsız etmek istemem.”

“Emin misin, canım? Eşi olarak—”

“Eminim.” Bay Booth’un yatak odasında uyumayı düşünmek yüzümü ateş gibi yaktı. “Gerçekten.”

Suzanne açık mavi elbiseyi çıkarıp yumuşak pamuklu bir gecelik giymeme yardım etti. Sonra beni, doğu tarafındaki misafir odası olduğunu söylediği odadaki yatağa götürdü.

“Şimdi dinlen,” dedi yumuşakça. “Epey zor bir gün geçirdin.”

Daha yastıklara yaslanmıştım ki yeni telefonum çaldı. Ani sesle irkildim.

“Alo?”

“Nihayet! Seni kaç kere aradım, biliyor musun?” Taissa’nın sesi öfkeden keskinleşmişti. “Gecenin bir yarısı suçlu gibi ortadan kaybolmak da ne demek—aklından ne geçiyordu?”

“Telefonum bozulmuştu—”

“Bana bahane uydurma! Sen ortalıkta gezerken baban her şeyi ayarladı. Nişanlın bu sabah ziyarete geldi.”

“Nişanlı mı?”

“Nathan,” diye devam etti Taissa, sesi sahte bir tatlılıkla akıyordu. “Seninle tanışmak için can atıyor. Ne kadar cömert bir adam, sorunlarını görmezden gelmeye razı. Sana bile talip olan biri var diye şükretmelisin.”

Arka planda Nathan’ın yağlı sesi geldi. “Benim küçük gelinim mi o? Söyle ona, ona bakmak için sabırsızlanıyorum.”

“Bakmak” deyişindeki ton tüylerimi diken diken etti.

“Onunla evlenmeyeceğim,” dedim, sesim titriyordu ama kararlıydım. “Ve geri dönmüyorum.”

“Sen nankör küçük—”

“Ben zaten evliyim.” Sözler, hissettiğimden daha güçlü çıktı. “Hem de bugün. O yüzden Nathan’la yaptığınız planlar? İşe yaramayacak.”

Cevap vermesine fırsat vermeden kapattım. Ellerim öyle titriyordu ki telefonu neredeyse düşürüyordum.

O an gözyaşlarım aktı; sıcak ve acı. Hıçkırıklarımı bastırmak için yüzümü yastığa gömdüm. Her yerim sızlıyordu—gözlerim, kalbim, bir ailenin sevgisinin olması gereken yer.

Telefon yine çaldı, ben de hemen kapattım. Ama rahatlamadım. Ya aramaya devam ederse?

“Suzanne!” diye seslendim, sesim çatladı. “Suzanne, lütfen!”

Kapıda belirdi. “Ne oldu, canım?”

“Telefonum… Engellenmesi gereken bazı numaralar var. Anne babam ve erkek kardeşim Aaron. Bana yardım eder misiniz? Lütfen?”

“Elbette.” Telefonu nazikçe aldı. “Ağlamışsın. Gözlerin—”

“Sadece ameliyat,” diye yalan söyledim, sesime yapay bir neşe katmaya çalışarak. “Doktor bir süre ağrır demişti.”

Üstelemedi. “O numaraları senin için engellerim. Şimdi dinlen.”

Gittikten sonra sessizliğin içinde öylece uzandım, hızla çarpan kalbimi yatıştırmaya çalıştım.

Telefon yeniden çaldı. Taissa Nathan’a beni mi aratıyordu? Ya arayan Bay Booth’sa?

“Alo?” dedim. Taissa’ya defolup gitmesini söylemeye hazır, sert çıkarmaya çalıştım.

“Dayna?”

En yakın arkadaşımın tanıdık sesi neredeyse yine ağlatacaktı, ama bu kez rahatlıktan. “Katie! Sesini duyduğuma o kadar sevindim ki.”

“Neredeydin? En az on kere aradım. Hep telesekretere düştü.”

“Uzun hikâye,” dedim, gözlerimi silerek. “Ama şimdi iyiyim. Sen nasılsın?”

“Çoğunlukla senin için endişeliyim. Dinle, oryantasyona neden gelmediğini açıklamak için idareye gittim,” dedi Katie. “Tıbbi aciliyet meselesini anladıklarını söylediler, ama bursunla ilgili bir sorun var.”

Mideme bir ağırlık oturdu. “Ne sorunu?”

“Kaydını ertelemek için resmî belge istiyorlar. Ve bunu bir aile üyesinin teslim etmesi gerekiyormuş. Bugün bitimine kadar yapılmalı, yoksa bursunu başka birine vermek zorunda kalacaklarmış.”

“Bir aile üyesi mi?” Aklım deli gibi çalıştı. Maxtime’dan ya da Taissa’dan yardım istemem mümkün değildi. Sırf inat olsun diye reddederlerdi. Peki kimi… Dur! “Koca olur mu?”

Sessizlik.

“Katie?”

“Koca mı?” diye dikkatle sordu. “Ne zamandan beri evlisin?”