Kucak köpeği

Astrid

Gölgeler benden önce hareket etti.

Ağaçların arasında kayarak, ormanın zemininde doğa dışı bir şekilde uzandılar. Hava kalın, nemli ve garipti. Koşarken ayaklarım toprağa vuruyordu, nefesim kesik ve düzensizdi. Dallar kollarımı yırtıyordu ama durmadım. Duramazdım.

Bir şey arkamdaydı. İzliyordu. Kovalıyordu.

Geriye bakmaya cesaret edemedim.

Sonra fısıltılar geldi. İlk başta düşük ve uzak, ama giderek daha yüksek, soğuk bir nefes gibi tenime dolanarak.

"Astrid."

Yutkundum, ileriye doğru itildim, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Ağaçlar sonsuz bir karanlık labirenti gibi uzanıyordu. Bacaklarım yanıyordu, ama göğsümdeki korku beni koşturmaya devam ettiriyordu.

Sonra onu gördüm.

Önümdeki açıklıkta devasa bir kurt duruyordu, yolumu kapatıyordu. Kürkü gece kadar karanlıktı, gölgelerle kaynaşıyordu, sanki onlardan doğmuş gibiydi. Yanmakta olan kömür renkli gözleri benimkilere kilitlenmişti, anlamadığım bir şeyle parlıyordu.

Birden durdum, göğsüm inip kalkıyordu.

Saldırmalıydı. Üzerime atlamalı, dişlerini göstermeli, bir şey yapmalıydı.

Ama yapmadı.

Bunun yerine, kurt başını eğdi.

Ne saldırganlıkla.

Ne de bir uyarıyla.

Sanki bir kraliçeye hizmet eden bir hizmetkar gibi eğildi.

Soğuk bir ürperti omurgamdan aşağı indi. An o kadar gerildi ki, antik ve güçlü bir şeyle doluydu. Nefesim kesildi.

Sonra her şey kayboldu.

Bir hıçkırıkla uyandım, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Odam karanlıktı, ama kabus hala üzerimde, kalın ve ağırdı. Tenim terle kaplıydı, nefesim titriyordu, otururken.

Sadece bir rüyaydı. Sadece bir—

Donakaldım.

Nemli toprak kokusu burnuma doldu, ormanın zengin ve tanınabilir kokusu hala havada asılıydı. Parmaklarım çarşaflara sarıldı, ama sonra hissettim. Kolumda keskin bir acı.

Örtüleri geri çektim. Nefesim boğazımda düğümlendi.

Orada, derimde, üç uzun, ince çizik vardı.

Taze.

Gerçek.

Yavaşça bir nefes aldım ve verdim, kalp atışımı sakinleştirmeye çalışarak. Sadece bir kabustu. Aptalca, canlı bir kabus.

Çizikler mi? Uykumda kendime yapmış olmalıyım. Belki uyurgezerlik yapıyor ve rastgele şeylere takılıyordum. Evet, bu mantıklıydı. Rüyalarımın gerçek hayatta bana dokunabileceğini düşünmeye başlamayacaktım.

Bunu kafamdan atarak, yataktan kalktım. Vücudum sertti, sanki gerçekten gece boyunca ormanda koşmuş gibi. Omuzlarımı yuvarladım ve bu düşünceyi bir kenara iterek banyoya yöneldim.

Duşu açarken aynadaki yansımama gözüm takıldı—aynı dalgalı kahverengi saçlar, aynı koyu gözler, hayatını adım adım anlamaya çalışan aynı kız. On sekiz yaşındaydım, lise son sınıf öğrencisiydim ve oldukça normal bir hayat yaşıyor olmalıydım.

Ama normal hiçbir zaman bana doğru gelmemişti.

Sekiz yaşında evlat edinilmeden önce pek bir şey hatırlamıyordum. Sadece parça parça—soğuk geceler, bulanık yüzler, tanıyamadığım bir sesle adımı çağıran birinin sesi. Evlatlık ailem, Tom ve Renee Monroe, beni almış, bana bir ev, bir hayat vermişti. İyi insanlardı ve onları seviyordum.

Ama her zaman eksik bir şey vardı. Kimsenin dolduramadığı geçmişimde bir boşluk.

Aynadan uzaklaştım ve duşun altına girdim, sıcak suyun üzerimdeki tedirginliği yıkamasına izin verdim. Duştan çıktığımda, kendimi daha çok kendim gibi hissediyordum. Bir kot pantolon ve dar bir kapüşonlu giydim, saçlarımı dağınık bir at kuyruğuna bağladım ve çantamı alıp odadan çıktım.

Mutfaktan içeri girerken kahve ve kızarmış ekmek kokusu beni karşıladı.

"Sabahın hayırlı olsun, evlat," dedi babam gazetenin arkasından, gözlüğünün üzerinden bana hızlıca bir bakış atarak. "Pek uyumamış gibisin."

"Sağ ol, baba," diye mırıldandım, bir dilim tost alırken.

Annem zaten tezgâhta, kahvesini tam istediği gibi hazırlıyordu—çok fazla şeker, neredeyse hiç süt yok. "Geç saatlere kadar ders mi çalıştın?" diye sordu, kaşlarını kaldırarak.

"Öyle bir şey," diye mırıldandım, neden korku filminden çıkmış gibi göründüğümü açıklamak istemediğim için.

Rüyamdan ya da çiziklerden bahsetmeye hiç niyetim yoktu.

"Gitmeden önce bir şeyler ye," dedi annem, kahvesini yudumlayarak. "Ve unutma, bu akşam birlikte akşam yemeği yiyeceğiz. Antrenman yok, son dakika planları yok. Sadece aile zamanı."

"Anladım," dedim, ağzımda tost varken, çantamı kapıp çıkmadan önce.

Okula gidişim hızlıydı, arabamın hoparlörlerinden çalan alışılmış çalma listemle rüyamın son kalıntılarını zihnimden atmaya çalıştım. Otoparka vardığımda, Eastwood Lisesi'nin tanıdık manzarası beni rahatlattı.

Normal.

Sadece normale odaklanmam gerekiyordu.

Çantamı omzuma asıp içeri girdim, kalabalık koridorlardan geçerek ilk dersime ulaştım. Ama kapıyı açtığım anda midem düğümlendi.

Jason'ın masasının yanına yaslanmış Bianca vardı.

Jason'ın kız arkadaşı.

Ya da ona ne oluyorsa.

Manikürlü parmakları Jason'ın saçlarının arasına gömülmüş, vücudu neredeyse onunla bütünleşmişti ve Jason—Jason onu uzaklaştırmıyordu.

Bir an için donakaldım, çantamın kayışını biraz daha sıkı kavradım ve istemediğim bir şeye tanık olmamış gibi içeri girdim.

Jason ve Bianca. Nasıl olduğunu bilmiyordum ama bir şekilde birliktelerdi.

Jason, çocukluğumdan beri en iyi arkadaşımdı ve ona karşı bir şeyler hissettiğim zamanlar olmuştu, ama onun aynı şekilde hissedip hissetmediğini hiç bilmiyordum.

Bir gün beni evine davet edene kadar—sadece ikimiz olacağımızı sanıyordum—kız arkadaşının da geleceğini söyleyene kadar.

Kız arkadaş mı???

Yani, bunu kim yapar?

Bunu bilmeliydim. Jason her zaman arkadaş canlısı, rahat biriydi, insanların doğal olarak sevdiği türden biri. Bu yüzden Bianca, ilk fırsatta ona yapışan bir yılan gibi sarılmıştı.

Gözlerimi devirdim, yanlarından geçip doğrudan sırama gittim, Bianca'nın dudaklarının küçümseyici bir gülümsemeyle kıvrılmasını görmezden gelmeye çalışarak.

Onun görüşünden nefret ediyordum. O, dünyanın kendi etrafında döndüğünü düşünen kız tipiydi—zengin, güzel ve onaylanmış bir kötü kız. Ve tabii ki, küçük hayran kulübü de vardı.

Sınıfın diğer tarafında, yancıları erkek arkadaşlarıyla birlikte oturmuş, telefonlarında bir şeylere kıkırdıyorlardı. Harika.

Bu uzun bir gün olacaktı.

Ders bittiğinde, başımı belaya sokmadan durabilmiştim, ama Bianca kendini tutamamıştı.

Çantamı alırken, sesi tatlı ama zehir dolu bir şekilde yankılandı.

"Dikkatli ol, Astrid. Jason'ın etrafında böyle dolanırsan, insanlar seni onun küçük köpeği sanabilir."

Olduğum yerde durdum.

Ne dediğini bir daha düşün!

Yavaşça ona döndüm, ifadem boştu ama parmaklarım yanlarımda seğiriyordu.

Jason oradaydı. Duydu. Bianca'nın alaycı gülümsemesini, tepki beklediğini gördü.

Ve sadece durdu.

Tek bir kelime bile etmedi. Tek bir lanet olası şey bile yapmadı.

Kanım kaynadı.

Onlara bir daha bakmadan, arkamı dönüp sınıftan fırtına gibi çıktım.