Bölüm 8

Amelia

Ethan'ın binasındaki asansöre koşarken yağmur acımasızca yağıyordu. Üst Doğu Yakası'ndaki dairemize - Ethan'ın ve benim - vardığımda sırılsıklam olmuştum, üniformam rahatsız edici bir şekilde tenime yapışmıştı ve ruh halim dışarıdaki kasvetli hava kadar karanlıktı.

Tıbbi çantamı mermer sehpanın üzerine attım ve doğruca ana banyoya yöneldim. Geçirdiğim günün ardından sıcak bir banyo tam da ihtiyacım olan şeydi - on iki saat boyunca doğumlar, evrak işleri ve "kocamın" başka bir kadınla çekilmiş tabloid fotoğraflarını düşünmemeye çalışmak. Umurumda değildi. Sonuçta evliliğimiz sadece bir sözleşmeydi.

Banyo inanılmaz lükstü, tamamen İtalyan mermeri ve altın armatürlerle doluydu. Kocaman küvete girip sıcak suyun beni sarmasını hissederken derin bir nefes aldım. Yirmi dakika kadar suda dinlendikten sonra, alışveriş torbalarından havluyu almayı unuttuğumu fark ettim.

"Mrs. Hopkins?" diye seslendim, umarım evin bir yerlerindeydi. "Bana bir havlu getirebilir misiniz lütfen?"

Cevap gelmeyince, bir dakika daha bekledim ve sonunda kendim almak zorunda kalacağıma karar verdim. Tam dışarı çıkmak üzereyken, kapıda hafif bir tıklama oldu ve beyaz, yumuşak bir havlu uzatıldı.

"Teşekkür ederim, Mrs. Hopkins," dedim minnetle, havluyu alırken.

Kurulanıp bornoza sarındıktan sonra, ıslak saçımı kurulayarak banyodan çıktım. O anda onu gördüm - Ethan Black, oturma odasındaki kanepede oturuyordu, ilk tanıştığımızdaki gibi görünüyordu, dikkati dizüstü bilgisayarının ekranına sabitlenmişti.

Kalbim neredeyse durdu. "Bay Black, burada ne yapıyorsunuz?" Kelimeler ağzımdan çıkmadan önce döküldü ve ne kadar aptalca göründüğünü hemen fark ettim.

Başını bile kaldırmadan, o soğuk ve mesafeli sesiyle cevap verdi, "Burası benim evim. Burada olmam gerekiyor."

"Doğru," dedim, yanaklarımın kızardığını hissederek. Bornozumu daha sıkı tuttum ve onurum el verdiğince hızlı bir şekilde yatak odama çekildim.

Odamın güvenliğinde saçımı kuruttum ve rahat kıyafetler giydim - tayt ve bol bir kazak. Aynada kendime bakarak sakinleşmeye çalıştım. Bu saçmaydı. Biz yetişkin insanlardık ve iş anlaşması içindeydik. Bu tuhaflığa gerek yoktu. Yine de, banyodaki o anı tekrar tekrar düşündüm, Ethan'ın ne kadar süredir orada durduğunu ve Mrs. Hopkins'i çağırdığımı duyup duymadığını merak ettim.

Sonunda dışarı çıktığımda, Ethan hala çalışıyordu, parmakları klavyede hızla hareket ediyordu. Boğazımı temizledim. "Bay Black, akşam yemeği yediniz mi?"

O zaman başını kaldırdı, buz mavisi gözleri doğrudan benimle buluştu. "Hayır," dedi basitçe, sesi düşük ve serindi.

"İsterseniz İtalyan yemeği yapabilirim," dedim, rahatsız edici sessizliktense bir şeyler yapmayı tercih ederek. Ayrıca, açlıktan ölüyordum.

O itiraz etmedi, ben de mutfağa gittim. Kırmızı şarapta pişmiş dana eti, susam soslu ıspanak salatası ve domatesli fesleğenli çorba yapmaya başladım—abartılı bir şey değil, sadece kolayca yapabileceğim yemekler.

"Yemek soğuyor Bay Black," her şey hazır olunca seslendim. Midem o sırada yüksek sesle gurulduyordu.

Yemek masasında bana katıldı ve ilk lokmadan sonra kaşlarının hafifçe kalktığını fark ettim. Bunu onay olarak aldım, gerçi hiçbir şey söylemedi. Bir süre sessizlik içinde yedik ve yemeğin tamamen sessiz geçeceğini düşünmeye başlamıştım ki aniden konuştu.

"İnternette hakkımda çıkan haberleri gördüğünü varsayıyorum," dedi, tonunda nötr bir ifade vardı.

Sesimi sabit tutmaya çalışarak yemeğime odaklanmaya devam ettim. "Trend olan konuları mı kastediyorsunuz?" Olivia'nın bana gösterdiği fotoğrafları düşündüm—Ethan'ın güzel bir kadını bir odaya götürüşü.

"Bu sadece iş gerekliliği. Bazen belirli bir kamu imajı gerekli oluyor," diye açıkladı, sesinde tam olarak tanımlayamadığım bir şey vardı.

Doğrudan ona baktım. "Bay Black, bizim bir sözleşmemiz var. Bana hiçbir şey açıklamak zorunda değilsiniz."

"Özel hayatınız sizin işiniz, benimki de benim. Bu evliliği sadece üç ay sürdürmemiz gerekiyor," diye ekledim. Bu kadar doğrudan olmamı beklemediği gibi hafif bir kaş çatışı fark ettim ama işleri olduğundan daha karmaşık hale getirmek istemiyordum.

"Mrs. Hopkins birkaç gün izin aldı," diyerek konuyu değiştirdi. "Kızı doğum yapıyor. Black ailesinin malikanesinden birini ayarlamamı ister misiniz?"

Mrs. Hopkins'in izinli olduğunu söylediğinde, aklım bir an boşaldı. Mrs. Hopkins... izinli mi? Sonra, şimşek gibi bir farkındalık geldi. Bana havluyu veren kişi Mrs. Hopkins değildi. Karşımda oturan adamdı.

Çatalım havada dondu ve yüzüme sıcaklık yayıldı. "Bağımsız yaşamaya alışkınım," diyerek hızla düzelttim. "Mrs. Hopkins'in her gün gelmesine gerek yok."

Sadece başını salladı ve yemeye devam etti, ama ağzının köşesinde hafif bir kıvrım gördüğümü yemin edebilirim, bu da utancımı daha da artırdı.

"Senden faydalanmamak için, yemek pişirdiğin için sana ödeme yapacağım," diye aniden teklif etti Ethan, iş gibi bir tonla.

İçimden güldüm. Paraya ihtiyacım olmasa da, teklif ediyorsa reddetmeyecektim. Ayrıca, işleri iş temeline oturtmak sınırları net tutardı.

"Tabii," diye kısaca cevap verdim, konuşmayı uzatmamaya karar verdim.

Akşam yemeği garip ama huzurlu bir atmosferde sona erdi. Bulaşıkları temizlerken düşündüm: Bu Black ailesinin varisi neden bu evliliği kabul etmişti? Gerçekten sadece dedesinin benim dedemle olan dostluğu yüzünden mi? Bundan daha fazlası olmalıydı.