Dört

Avukatın ofisindeki sert deri koltukta oturuyordum, önümdeki dosya dolusu kâğıtlara bakarak. Masanın karşısında, kırklı yaşlarının başında, saçları özenle taranmış ve büyük ihtimalle benim aylık kiramdan daha pahalı bir takım elbise giymiş olan avukat belgeleri ustalıkla gözden geçiriyordu. Masasındaki isim levhasında Benjamin Cross yazıyordu, ama resmi tanıtıma gerek kalmadan bile her şeyiyle profesyonellik yayıyordu.

"Miss Montrose," dedi, gözlüklerinin üzerinden bana bakarak, "kardeşinizin zimmetine para geçirme davası için hukuki danışmanlık almak mı istiyorsunuz?"

"Evet," dedim, ellerimin titremesini engellemek için kucağımda sıkıca tuttum. "Kardeşim masum. O parayı çalmadı. Sadece... bir hata yaptı. Belgeleri okumadan imzaladı."

Avukat kaşını kaldırdı. "Bu tür davalarda bu pek de nadir bir durum değil. Ne yazık ki, bu tür bir ihmalkârlık yasalar önünde onu aklamayabilir. Güçlü bir savunmaya ihtiyacınız olacak, ya başka bir tarafın kötü niyetini kanıtlamak ya da mahkumiyetten kaçınmak için yeterli makul şüphe yaratmak gerekecek."

Başımla onayladım, midem kasılıyordu. "Bize yardım edebilir misiniz?"

Sandalyesine yaslandı, gözlüklerini düzeltti. "Elimden geleni yaparım, ancak bu tür davalar zaman, kaynak ve uzmanlık gerektirir. Konsültasyonlar için saat başı 500 dolar ve davaya başlamam için peşin 5,000 dolar talep ediyorum."

Nefesim kesildi. "5,000 dolar mı?"

"Evet," dedi, sanki bana bir milyon dolar söylemiş gibi. "Beyaz yaka suçları içeren davalar için bu standarttır. İşler karmaşıklaştıkça ek ücretler de olabilir."

Ona baktım, soğukkanlılığımı korumaya çalışıyordum ama kalbim ayaklarımın altına düşmüştü. Bunu karşılayacak durumda değildik. Dedemin tıbbi masrafları ve dükkânla zar zor başa çıkıyordum.

"Düşüneceğim," dedim, sesim zorlanarak.

Başını salladı, geri dönüp dönmeyeceğimle pek ilgilenmiyormuş gibi. "Elbette. Acele etmeyin. Ama uyarayım, ne kadar geç harekete geçerseniz, güçlü bir savunma oluşturmak o kadar zorlaşır."

"Teşekkür ederim," dedim, hızla ayağa kalkıp çantamı aldım. Ağlamaya başlamadan önce oradan çıkmam gerekiyordu.

Dışarıdaki parlak güneş ışığı gözlerimdeki yanmayı daha da kötüleştiriyordu. Derin bir nefes aldım, çantamın kayışını sıkıca tutarak otobüs durağına doğru yürüdüm. Avukatın sözleri kafamda yankılanıyordu, diğer her şeyin ağırlığıyla karışarak. Bunu nasıl düzeltecektim? Theo'yu nasıl kurtaracaktım, her çözüm bu kadar ulaşılmaz görünürken?

Eve vardığımda, göğsümdeki ağrı donuk bir ağırlığa dönüşmüştü. Kapıyı ittim ve içeri adım attığımda zoraki bir gülümseme yüzüme yerleştirdim. Dede koltuğunda oturuyordu, oksijen tüpünün yumuşak uğultusu sessiz odayı dolduruyordu. Hemşire Margaret, kanepenin kenarında oturmuş çamaşır katlıyordu. İçeri girdiğimde başını kaldırdı, yüzü nazik ama endişeliydi.

“Uzun bir gün müydü?” diye sordu.

Başımı salladım ve ceketimi çıkardım. “Evet, öyle bir şey.”

Dede'nin keskin gözleri, odayı geçip çantamı masaya koyarken beni izledi. “Ella, buraya gel,” dedi, sesi her zamankinden daha kısıktı.

Yanına gidip elini tuttum. “Ne oldu, Dede?”

“Sen söyle bana,” dedi, kaşları çatılmıştı. “Bütün gün ağır bir şey taşıdığını görüyorum. Yüzünden belli.”

Gülmeye çalıştım ama sesim boş çıktı. “Bir şey yok, Dede. Sadece... Bir müşterimin elbisesi için istediği kumaşı bulamadım. Hepsi bu.”

Gözlerini kısarak bana baktı, ikna olmamıştı. “Ella, bana yalan söylendiğini anlarım. Gerçekten ne oluyor?”

Cevap vermeden önce Margaret araya girdi. “Bütün gün bir şey yemedin, değil mi? Kahvaltıyı ve öğle yemeğini atladığını fark ettim. Bu senin için iyi değil, Ella.”

“Birazdan yerim,” dedim, endişesini geçiştirerek. “Sadece biraz dinlenmem lazım.”

Dede elimi nazikçe sıktı. “Her neyse, bunu tek başına taşımak zorunda değilsin, anladın mı? Biz aileyiz. Bu bir şey ifade eder.”

Sözleri göğsümü daralttı ve gözyaşlarımı tutmak için yanağımı ısırdım. Theo hakkında ona anlatamazdım, henüz. Zaten çok kırılgandı—onu daha fazla üzmeyi göze alamazdım.

“Biliyorum, Dede,” dedim yumuşakça. “Teşekkür ederim.”

Beni biraz daha inceledi, sonra başını salladı. “İyi. Şimdi bayılmadan önce git bir şeyler ye.”

Hafifçe gülümsedim ve mutfağa doğru yöneldim, çay yapmak için. Margaret sessiz ama kararlı adımlarla beni takip etti.

“Ne olduğunu anlatmak zorunda değilsin,” dedi yalnız kaldığımızda, “ama konuşmak istersen buradayım.”

“Teşekkürler, Margaret,” dedim, sıcak suyu bir bardağa dökerken. “İyi olacağım.”

İkna olmuş gibi görünmüyordu ama ısrar etmedi. Bunun yerine, çamaşırları katlamaya geri döndü, düşüncelerimi toparlamam için bana alan verdi.

O gece, uyku kolay gelmedi. Yatakta tavana bakarak, yapılması gereken her şeyle dolu zihnimle uzandım. Avukat ücretleri. Theo'nun masumiyeti. Dede'nin sağlığı. Hepsi çok fazlaydı ve altında boğuluyormuş gibi hissediyordum.

Saatlerce döndüm durdum, rahatlama bulamadan. Gözlerimi her kapattığımda, polis karakolundaki Theo’nun yorgun, korkmuş yüzünü görüyordum—tanıdığım kendine güvenen küçük kardeşimden çok farklıydı. Ona yardım etmek istiyordum ama nasıl? Bu kadar büyük bir durum karşısında ne yapabilirdim ki?

Bir noktada yorgunluk beni sonunda alt etti, ama rüyalarım huzursuz ve parçalıydı. Ertesi sabah uyandığımda, bir önceki gece kadar yorgun hissediyordum. Ama üzerinde duracak zaman yoktu. Aranacak müşteriler, tamamlanacak siparişler ve yine uzun bir gün vardı.