Bölüm 1

Evelyn

"Çatırt!"

Porselen parçaları kafenin zeminine yayıldı, beyaz bir diş fırtınası gibi.

Sessizlik aniden çöktü—çatallar ağızlara yarı yolda kaldı, nefesler tutuldu, sanki oda bile hareket etmekten korkuyordu.

Parmaklarım havada asılı kaldı, işe yaramaz, titrek.

Mükemmel. Bir başka karmaşa. Hayatın basitmiş gibi davranan insanların arasında bile uyum sağlayamadığımın bir başka hatırlatıcısı.

“Gray.” Müdürün sesi bıçak gibi kesti. “Ne. Var. Senin. Derdin?”

Cevabını bilmediğim soruyu yuttum. "Hallederim."

Diz çöktüğümde soğuk parçalar avuçlarıma battı, kan düzgün kırmızı noktalar halinde belirdi. Acı beni yere bağladı. O boşluk hissinden daha iyiydi—göğsümde bir kurtun yaşaması gereken yerdeki boş acıdan.

Rol yap. Nefes al. Burada kırılma.

"Temizle," diye bağırdı. "Ve beni tekrar buraya getirtme."

Yukarı bakmadım. Yüzümdeki utancın çiçek açmasını izleme zevkini onlara vermedim.

Sürgünden beri üç yıl geçti ve hâlâ burada bile kendi tenimde bir hayalet gibiydim.

Parçaları çöpe attım, önlüğümü yırttım ve müdür arkamdan bir kelime daha tükürmeden dışarı çıktım.

Dışarıda, neon ışıkları yağmurla ıslanmış sokağa morluklar gibi yayılmıştı. Rüzgar ceketimin içinden geçiyordu. Daha kötüsünden sağ çıkmıştım. Her zaman sağ çıkardım. Kurt olmadan bile.

Ellerimi ceketimin ceplerine sokarak bisikletime doğru yürümeye başladım, köşe sarhoşu yolumu kestiğinde.

"Hey, vahşi kız," diye sarhoşça geveledi, belime uzanarak. "Vardiyanı bitirdin mi? Sana bir içki ısmarlayayım."

Geri adım attım, kalbim hızla çarpıyordu. "İlgilenmiyorum."

Parmakları bileğimi kavradı. "Hadi ama, tatlım. Seni bütün gece izledim. Sende bir şey var... farklı. Tehlikeli." Yüzüme sıcak nefesiyle yaklaştı. "Tehlikeyi severim."

"Bırak. Beni." Sesim bir oktav düştü, kendime bile yabancı geldi.

"Mecbur et beni," diye meydan okudu.

Ben de öyle yaptım. Yumruğum göğsüne indi, onu bir masaya doğru sendeletti. Camlar yere çarparak kırıldı.

"Bana saldırdı!" diye bağırdı, herkesin dikkatini çekerek. "Bu deli kadın bana saldırdı!"

İnsanlar geri çekildi. Telefonlar yükseldi, ekranlar parlıyordu, çekim yapıyordu. Müdürümün yüzü kapıda belirdi, öfkeden bembeyaz.

"Polis!" diye bağırdı biri.

Dakikalar sonra, sarhoş adam kazandığını düşünerek sırıtıyordu, ben polis arabasının arka koltuğuna itildim.

Sorgu odası çamaşır suyu ve bayat kahve kokuyordu. Karşımda Memur Davis oturuyordu, bileklerim kelepçelerden sürtünerek kızarmıştı.

"Yirmi bir yaşında mısın?" üçüncü kez sordu.

"Evet."

"Vasi yok mu?"

"Hayır."

"Aile yok mu?"

"Hayır."

Bu yalanı o kadar uzun süre söyledim ki, gerçeğinden daha iyi oturuyordu.

Kapı açıldı. Topuk sesleri—keskin, pahalı, kesin.

Victoria Gray. Annem.

Gözlerime bakmadan serbest bırakma belgelerini imzaladı. Sadece dışarı çıktığımızda bana bakma zahmetine katlandı—ve sonra avucu yanağıma indi.

"Üç yıl," diye tısladı. "Üç yıllık sessizlikten sonra yüzünü böyle mi gösteriyorsun? İnsan polis karakolundan sıradan bir serseri gibi çıkarılarak mı?"

Yanağıma dokundum, şaşkın. "Öyle değildi—"

"Konuşma." Gözleri beni bıçak gibi kesti. "Bir sebepten dolayı atıldın. Sürgün seni daha bilge yapmadı. Hâlâ bir lekesin. Ve lekeler... gizli kalır."

Saatine baktı, çoktan sıkılmıştı. "Büyükbaban seni eve istiyor. Dağınıklığını temizlemek için daha fazla zamanımı harcama."

Gerçek beni vurdu. "Demek bu yüzden buradasın. William seni gönderdi."

İfadesi değişmedi. "Bu gece kendini kilitle," dedi. "Bu gece dolunay."

Alaycı bir kahkaha attım, "Üç yıl önce kurtumun beni terk ettiğini gayet iyi biliyorsun."

Ducati'mi bulmak için geri yürüdüm. Motoru çalıştırdığımda hırladı. Onu kaldırımda bırakıp, şehir ışıkları sarı ve kırmızı bir bulanıklığa dönüşene kadar sürdüm.

Şehrin dışına giden yol, açık bir boğaz gibiydi. Rüzgar ceketimi çekiştirirken hızlandım. Ay, ağaçların üzerinde ağır ve beyaz asılıydı.

Üç yıl. Üç yıldır bu boşluğu çekiyordum. Her dolunayda, beyaz kurtların lanetli olmadığını kanıtlamak için kurtumun geri dönmesini bekledim. Ama her seferinde, hiçbir şey olmadı.

Gazı sonuna kadar açtım ve yoldan uçtum, kendi kafamdan kaçmaya çalışırken—sonra onu gördüm.

Yol kenarında bir beden. Kan kaygan, ay derisinin üzerinde gümüş gibi parlıyordu. İki figür, silahlı. Gümüş parladı. Avcılar.

Nabzım hızlandı.

Kaçmalıydım.

Ama onun nefesi—sığ ve inatçı—beni ileri çekti. Motoru kapattım, ağaçların arasına süzüldüm.

"Kim var orada?" Avcı döndü. Beni gördü. Gülümsedi. "Bunu görmemeliydin."

Gümüş kurşun kulağımın yanından ıslık gibi geçti. İçgüdü—kurt değil, artık sadece hayatta kalma—devreye girdi. Ona çarptım, silahı kaptım, yere düşürdüm.

Üç yıl önce o adada bana öğrettikleri aynı şey. Öldür ya da öl.

Nefes nefese, yaralı adama doğru döndüm. "Umarım buna değersin," diye mırıldandım.

Uzun boylu, geniş omuzlu, havayı daha ağır hissettiren bir varlığı vardı. Kesinlikle insan değildi. Bir koku aldım—çam reçinesi, nemli toprak, canlı ve keskin bir şey. Yarayı bulmak için parmaklarımı yanına bastırdım.

Sıçradı. Eli yukarı fırladı ve bileğimi kavradı.

Kolumdan beyaz sıcak bir nabız geçti, sanki biri kemiğime kibrit çakmış gibiydi.

Hayır.

Hayır, hayır, hayır—

İçgüdüyle elimi geri çektim, ama çok geçti—tırnaklarım çatlamış ve yarılmıştı. Deri gerildi, kaba kürk bir anda patladı. Konuşamayacak kadar şaşkındım.

Aniden, adamın gözleri—kanına rağmen fırtına grisi—açıldı ve benimkilere kilitlendi.

Sesi zar zor insandı, hırpalanmış:

"Benim."

Sözlerini zar zor kaydettim, cildimden fışkıran beyaz kürkle büyülenmiş halde.

Üç yıl. Her bir günü saymıştım.

Üç yıl yarım bir insan olarak, belki böyle daha iyidir dediklerinde başımı sallayarak. Üç yıl, haksızlığa bağırmamak için dilimi kanatana kadar ısırarak.

Ama kurtum şimdi uyanıyordu, uzun bir uykudan uyanıyormuş gibi geriniyordu. Ve onunla birlikte, eskiden kim olduğumun anısı geliyordu.

Birçok konuda yanılmışlardı. Ve artık onların kurbanı olmayı bırakmıştım.