Bölüm 3

Kan ve antiseptiğin metalik kokusu beni bilincime geri getirdi. Göğsümde ateş dolaşıyordu, sanki damarlarıma erimiş gümüş dökülmüştü. Gözlerimi araladım, parlak floresan ışıklarına karşı kısarak baktım; burası tıbbi bir labaratuara benziyordu.

"Bay Hall! Tanrıya şükür, uyandınız." Jason’ın sesi, düşüncelerimi bulandıran sisin içinden geçerek bana ulaştı. Güvenlik şefim berbat görünüyordu—her zaman kusursuz olan görünüşü yerini endişe çizgilerine ve boynuna gevşekçe asılmış bir kravata bırakmıştı.

Kendimi yukarı itmeye çalıştım, acı göğsümden geçerken tısladım. Üç bandajlı yara, cerrahi hassasiyetle sarılmış.

"Mermiler?" Sesim taş gibi çıkmıştı.

"Gitti." Jason, üç gümüş mermi içeren metal bir tabağa doğru başını salladı. "Birisi burada, bu laboratuvarda acil ameliyat yapmış. Telefonunuzu takip ettiğimizde, yalnızdınız."

Hafıza parçaları belirdi—gümüş gözler, imkansız bir güvenlik hissi ve başka bir şey... beyaz kürk mü? Ama daha fazlası vardı, bir koku. Zayıf, neredeyse hayalet gibi, ama göğsümde derinlerde bir şeyleri çağırıyordu. Adlandıramadığım ya da anlayamadığım bir şey.

Gözlerimi kapattım, kaçan görüntüyü kovaladım. "Bir kadın. Gümüş gözler. Kokusu neredeyse yok gibiydi, duman gibi." Gözlerim aniden açıldı. "Onu bul, Jason. Her şeyi istiyorum."

"Efendim, önce sizi öldürmeye çalışan kişiye odaklanmamız gerekmiyor mu?"

Ona kanı donduracak bir bakış attım. "Kendi suikastimi soruşturmam gerektiğini hatırlatmaya ihtiyacım var gibi mi görünüyorum? İki öncelik, Jason—beni öldürmeye çalışanı ve beni kurtaranı bul. İkisini de. Şimdi."

Jason tokat yemiş gibi doğruldu. "Elbette, efendim. Zaten atıcıları takip eden ekiplerim var."

"İyi." Bedenimin itirazlarını görmezden gelerek bacaklarımı masadan aşağıya salladım. "Beni Merkez'e götür. Michael bunu görmeli."

Silver Moon Tıp Merkezi, Seattle'ın kenarındaki sıradan bir sağlık kliniğinin altında gömülüydü. Jason, özel girişten geçmeme yardım etti, Dr. Michael durumum hakkında zaten bilgilendirilmiş olarak bekliyordu.

"Alpha Hall," saygılı bir baş selamıyla dedi. "Bir bakalım."

Steril muayene odasında, Michael bandajları dikkatlice açtı. Kaşları yukarı kalktı, temiz dikişleri incelerken.

"İnanılmaz," diye nefes aldı, daha da yaklaştı. "Bu cerrahi teknik... Alpha Isabel hayattayken bile bu kadar temiz iş görmemiştim."

"Anlamı ne?" İfadesini dikkatle izledim.

"Gümüş çıkarımı kusursuz—çevredeki dokuda sıfır toksisite." Michael hayranlıkla başını salladı. "Bunu yapan kişinin olağanüstü bir becerisi ve özel bilgisi var. Gümüşün fizyolojimiz üzerindeki etkilerini nasıl karşılayacağını tam olarak anlamışlar."

Aklımı kurcalayan başka bir şey vardı—ameliyat sırasında kurtumun nasıl sakinleştiği, sanki onun varlığı bile... neydi? Şifa mı? Rahatlatıcı mı? Daha önce böyle bir şey hissetmemiştim ve bu anı beni huzursuz etti.

"Seattle'da bu seviyede uzmanlığa sahip kurtlar var mı?"

Michael bakışlarımla buluştu. "Moonheal Pack'in Alfası yıllar önce öldüğünden beri yok. Şifa gelenekleri onunla birlikte öldü." İfadesi karardı. "Bu yüzden son zamanlardaki toprak anlaşmazlıklarımız bu kadar kanlı oldu. Yetenekli şifacılardan yoksunuz."

Bu bilgiyi aklımda sakladım. Moonheal Pack ile bağlantılı yetenekli bir şifacı. Beyaz bir kurt. Parçalar henüz yerine oturmuyordu.

Bentley'nin arka koltuğunda, Jason bana bir tablet uzattı. "Laboratuvarın erişim kayıtlarını ve çevredeki güvenlik kameralarının görüntülerini inceledim, efendim."

Raporu kaydırdım ve donakaldım. Ekranı dolduran bir fotoğraf—porselen tenli, çarpıcı gümüş gri gözlü ve hem uzak hem de sert bir ifadeye sahip genç bir kadın.

"Evelyn Gray," diye açıkladı Jason. "Yirmi bir yaşında. Portland Üniversitesi'nde parlak bir tıp öğrencisi."

"Gray mi?" Kanım dondu. "Moonheal Sürüsü mü?"

"Evet, efendim. William Gray'in torunu." Jason durakladı. "Üç yıl önce, on sekiz yaşındayken sürgün edilmiş. İlk dönüşümünden hemen sonra."

Bu açıklama fiziksel bir darbe gibi geldi. "Gray sürgünü... Neden bu konuda net anılarım yok? Herhangi bir resmi sürü sürgünü masama gelmeliydi."

"Kayıtlara göre, aile Konsey'e ilk dönüşüm sırasında kontrolünü kaybedip bir insana saldırdığını bildirmiş. Ayrıca düşmanlarla işbirliği yaptığını iddia etmişler."

Fotoğrafına bakarken, hafızamın kenarlarında bir şey beni rahatsız ediyordu.

Ertesi sabah kendimizi Portland Üniversitesi'nde bulduk.

Karartılmış camlardan, öğrencilerin kampüste dolaştığını izledim. Sonra onu gördüm—yalnız yürüyordu, gümüş gözleri ileriye kilitlenmiş, zarif ama temkinli adımlarla ilerliyordu. Diğerlerinden farklı olarak, arkasını kollamayı öğrenmiş kurtlarda gördüğüm o aşırı dikkatli enerjiyi yayıyordu.

"O," dedim sessizce. "Onu bana getir."

Birkaç dakika sonra, Jason onu arabaya getirdi. Karşımdaki koltuğa kaydı, ifadesi okunaksızdı.

"Bay Hall," dedi soğukkanlılıkla, sesinde en ufak bir şaşkınlık belirtisi yoktu.

Onu inceledim, gördüğüm kurttan bir ipucu arayarak. Yakından, kokusu gerçekten de hafifti—doğası bir şekilde bastırılmış bir kurt.

"Miss Gray," dedim, kartvizitimi uzatarak. "Size Hall Enterprises'ın tıbbi araştırma bölümünde bir pozisyon teklif etmek istiyorum."

Bir kaşı hafifçe kalktı. "Ve neden bunu yapasınız?"

"Tıbbi yetenekleriniz olağanüstü. Sizin kalitenizde şifacılara ihtiyacımız var."

"Sürünüzün şifacılara ihtiyacı var demek istiyorsunuz," diye düzeltti, tonu düz. "Sürü siyasetiyle ilgilenmiyorum."

"Bu, çoğu insanın uğruna öleceği bir fırsat," diye ısrar ettim, reddedilmeye alışık değilken.

Evelyn'in gümüş gözleri doğrudan benimkilerle buluştu—bir Alfa'ya meydan okuyacak hiçbir kurdun cesaret edemeyeceği bir meydan okuma. "Mevcut hayatımdan son derece memnunum. Bir sürü olmadan hayatta kalmayı öğrendim."

Cevap vermeden önce, kapıya uzandı. "Bir dahaki sefere gümüşle vurulduğunuzda, sizi yamayacak başka birini bulun."

Onun uzaklaşmasını izledim, sonra kartvizitimi arkasına bakmadan bir çöp kutusuna attığını gördüm.

"Efendim..." Jason, yüklü bir sessizliğin ardından cesaretle konuştu. "Diğer kurtlardan farklı..."

Cevap vermedim, bakışlarım uzaklaşan figürüne sabitlenmişti. Bu neydi? Tüm yıllarımda, bu garip çekimi, bu manyetik bağlantıyı hiç hissetmemiştim.

"Üç yıl öncesine ait Gray ailesiyle ilgili her şeyi araştır," diye emrettim sonunda. "Her detayı."

Jason düşünceli bir şekilde başını salladı. "Onun iftiraya uğradığını mı düşünüyorsunuz?"

Pencereden dışarı bakmaya devam ettim, kurşun yaralarıyla alakası olmayan bir ağrı göğsümde yayılıyordu. Kurtum huzursuzdu, yokluğundan dolayı rahatsız, anlam veremediğim bir şekilde.

"Bilmiyorum," dedim, cildimin altında huzursuzca kıpırdayan kurdumu hissederek. "Ama öğreneceğim."