Bölüm 8

Parmaklarımı cilalı konferans masasının üzerinde ritmik bir şekilde vuruyordum, finans analistimiz üç aylık projeksiyonlar hakkında konuşurken. Veriler umut vericiydi - Hall Corporation'ın tıbbi araştırma bölümü yine beklentileri aşmıştı - ama aklım başka yerdeydi. Dün gece sistemlerimizi kurtaran hacker Aurora'yı arama süreci sinir bozucu derecede zordu.

"Ve gördüğünüz gibi, Bay Hall," analist bir grafiğe işaret ederek devam etti, "hisse değerimiz yüzde on beş arttı—"

Telefonum cebimde titreşti. Göz ucuyla bakarken, ekranında Lily'nin adını gördüm. Yeğenim okul saatlerinde hiç aramazdı. Bir şeyler ters gitmişti.

"Affedersiniz," diyerek elimi kaldırdım. "Kısa bir ara vermemiz gerekiyor."

Cevap beklemeden toplantı odasından çıktım ve telefonu açtım.

"Amca Devon!" Lily'nin sesi panik ve nefes nefeseydi. "Yardımına ihtiyacım var! Birisi okulda arkadaşımı zorbalık yapıyor!"

Telefonu sıkıca kavradım. "Sen iyi misin?"

"Hayır, benimle ilgili değil! Yeni arkadaşım Evelyn. Onu yapmadığı bir şey yüzünden okuldan atmaya çalışıyorlar!"

Evelyn mi? Bu isim beni sarsmıştı. Aradığım kadın olabilir miydi?

"On beş dakikaya oradayım," dedim, toplantı odasına geri dönerken. "Tam olarak neredesiniz?"

"Seattle Üniversitesi, Müdür Fernandez'in odası."

Telefonu kapattım ve toplantıya geri döndüm. "Özür dilerim, acil bir durum çıktı. Jason, benimle geliyorsun. Diğerleri, yarın tekrar toplanacağız."

---

Siyah Bentley'imle üniversite kampüsüne vardığımızda, kampüs hareketliydi. Öğrenciler dersler arasında dolaşıyor, sıradan günlerinin altındaki gerginlikten habersizdi.

"Müdür Fernandez'in odası idari binada," dedi Jason, telefonuna bakarak. "Kampüsün doğu tarafında."

Başımı salladım ve avludan kararlı adımlarla yürüdüm.

İdari binaya yaklaşırken, kravatımı düzelttim ve adımlarımı yavaşlattım. Durum ne olursa olsun, soğukkanlılığımı korumam gerekiyordu. Lily duygusaldı ve onun tepkisinin benim hareketlerimi yönlendirmesine izin veremezdim.

Jason, Fernandez'in ofisinin kapısını açtı ve içeri girdim – sonra adımlarım durdu.

Pencereden bakan, gümüş gri gözleri şokla açılmış Evelyn Gray'di.

Hatırladığımdan farklı görünüyordu – uzun koyu saçları düzgün bir at kuyruğuna toplanmış, sade kot pantolon ve gri bir kazak giymişti – ama o olağanüstü gözler tanınmayacak gibi değildi. Gözleri benimkilerle buluştuğunda hafifçe genişledi, tanıma ve temkinlilik yüzünde belirdi.

"Bay Hall," Müdür Fernandez hızla masasından kalkarak dedi. Başını hafifçe eğdiğini fark ettim – beni sadece bir iş adamı olarak değil, bir Alfa olarak da tanıyordu.

Lily yanıma koştu, kolumu tuttu. "Amca Devon! Geldin!"

İfademi dikkatle nötr tuttum, ama nabzım hızlanmıştı. "Elbette. Burada sorun nedir?"

Orta yaşlı, suratı asık bir kadın müdürün masasının yanında duruyordu, kolları sıkıca göğsünde kavuşturulmuştu. "Ben Profesör Bennett, ve 'sorun' bu öğrencinin beden eğitimi dersinde kızımı saldırıya uğratması."

Bakışlarımı Evelyn'e çevirdim, mükemmel bir şekilde hareketsiz duruyordu, yüzü sakinliğini koruyordu. Sadece omuzlarındaki hafif gerginlik stresini ele veriyordu.

"Anladım," dedim sakin bir şekilde. "Peki, Bayan Gray bu suçlama hakkında ne diyor?"

"Hiç önemi yok," diye sertçe çıkıştı Bennett. "Birçok öğrenci olayı gördü."

Kaşımı kaldırdım ama dikkatimi Evelyn'den ayırmadım. Bakışlarımı sabit bir şekilde karşıladı ve yine o garip bağlantıyı hissettim - sanki görünmez bir ip bizi birbirimize çekiyordu.

Jason'a başımı salladım ve o da ileriye doğru düzgün bir adım attı.

"Müdür Fernandez, Profesör Bennett," dedi, elini uzatarak. "Ben Hall Corporation'dan Jason."

Pencereye doğru ilerledim, herkesin hareketlerini gözlemleyebileceğim bir konumda durdum, ilgisiz görünmeye çalışarak.

"Hall Corporation mı?" Bennett alaycı bir şekilde güldü ve Jason'ın uzattığı eli görmezden geldi. "Bir şirketin üniversite disipliniyle ne ilgisi olabilir?"

"Şirketimizin eğitim kurumlarına önemli yatırımları var," diye sakin bir şekilde açıkladı Jason. "Seattle Üniversitesi'nin tıp programına yapılan büyük bağışlar da buna dahil."

Konuşmalarını duymamaya çalışarak, Evelyn'e odaklandım. Pencereden süzülen güneş ışığı saçlarına vuruyor, koyu tellerin arasında gümüş iplikleri vurguluyordu. Duruşu mükemmeldi - omurga dik, çene yukarıda, omuzlar geride - ama katı değildi. Hareketsizliğinde bir yırtıcı hayvanın dinlenmesini hatırlatan akıcı bir zarafet vardı.

Cildimin altında kurt uyanmaya başladı, meraklı ve tetikte. Kokusu kafa karıştırıcıydı - bir kurt adam için olması gerektiğinden daha hafif, ama kesinlikle oradaydı. Odun dumanı ve kış havası gibi, ince ama belirgin.

Lily, bu kadar insanın arasında nasıl onunla arkadaş olmuştu? Yeğenim, sokak hayvanlarını toplama konusunda yetenekliydi, ama bu özel arkadaşlık tesadüf olamayacak kadar garipti.

Jason'la konuştuktan sonra Fernandez geri döndü ve "Profesör Bennett, tüm tanıklardan yazılı ifadeler almamız gerekecek ve gelecek hafta resmi bir duruşma planlayacağız," dedi.

Bennett, kağıtlarını sinirli hareketlerle topladı ve Evelyn'e zehirli bir bakış attıktan sonra ofisten fırlayıp çıktı.

"Bu kadar kısa sürede geldiğiniz için teşekkür ederim, Bay Hall," dedi Fernandez, sesinde saygılı bir tonla. "Verdiğimiz rahatsızlık için özür dilerim."

Özürünü el hareketiyle geçiştirdim. "Hiç önemli değil. Lily'nin arkadaşları benim için önemli." Lily'ye döndüm, heyecanla yerinde duramıyordu. "Bu arada, bizi doğru düzgün tanıştırır mısın?"

Lily gülümseyerek Evelyn'in kolunu tuttu ve onu öne çekti. "Amca Devon, bu benim yeni arkadaşım Evelyn Gray. Evelyn, bu da amcam Devon Hall."

Elimi uzattım, o dikkat çekici gümüş gözlerle karşılaştım. "Tanıştığımıza memnun oldum, Bayan Gray."

Eli benimkinde sıcaktı ve ormanda bana dokunduğunda hissettiğim o açıklanamaz sarsıntıyı yine hissettim. O da hissetmiş miydi? İfadesi hiçbir şey belli etmiyordu.

"Ben de memnun oldum, Bay Hall," dedi soğukkanlılıkla, elini belki de biraz fazla hızlı geri çekerek.

"Kutlama yapmalıyız!" Lily ilan etti. "Evelyn, o zorbalara karşı benim için ayağa kalktı ve şimdi sen onu atılmaktan kurtardın. Bu mükemmel!"

Evelyn başını salladı. "Davetiniz için teşekkür ederim, ama benim—"

"Bahçe Restoran'da rezervasyon yaptırdım," diye araya girdim, kendi hevesimle şaşırarak. "Şefleri yeni Fransa'dan döndü."

Kesintimden dolayı hafifçe kaşlarını çattı ve çok ileri gittiğimi fark ettim. Bir adım geri atarak daha rahat bir ton benimsedim.

"Arabam hemen dışarıda. Size bir yolculuk sağlayabiliriz."

Lily, Evelyn'in kolunu çekiştirdi. "Hadi Evelyn. Bahçe'nin yemeği, herhangi bir planı iptal etmeye değer, söz veriyorum."

Evelyn'in direncinin Lily'nin coşkusu karşısında çözüldüğünü izledim. Gözleri tekrar benimkilerle buluştu ve içinde merakla karışık bir teslimiyet gördüm.

"Peki," diye kabul etti. "Akşam yemeği güzel olur."

Çıkışa doğru yürürken, kendi davranışlarım karşısında şaşkındım. Bu kadınla zaman geçirme konusunda neden bu kadar ısrarcıydım? Hayatımı kurtardığı için minnet duyduğumdan mı? Beyaz kurt formu hakkında merak mı?

Yoksa henüz kabul etmeye hazır olmadığım daha derin bir şey mi?