Bölüm 1 - Utangaç Kurt

Çamaşır. Hep çamaşır.

Sepet, sürü evinin koridorunda yürürken kalçama batıyordu, sabun kokusu tenime sinmişti. Sürüdeki her kadının görevleri vardı—Alpha Lucas'ın bizzat verdiği katı listeler. Başarısız olursan, ceza vardı. Acımasız ve halka açık.

Ben asla başarısız olmazdım.

Mükemmel olduğum için değil, buna gücüm yetmediği için.

Ailem bunu sağladı. Kendi listemi bitirmekle kalmayıp, Lyra'nınkini de yapmamı zorladılar. İkiz kardeşim. Onların gözbebeği. Parlayan yıldızları.

Aynı yosun yeşili gözlere ve koyu saçlara sahip olabiliriz, ama benzerliklerimiz burada bitiyordu. Lyra benim olmadığım her şeydi—dışa dönük, çekici, kolayca gülen. Dudaklarını kırmızıya boyar, saçlarını bukle yapar ve üzerine düşen her bakışı sahiplenerek yürürdü. Ben ise saçımı toplar, dudaklarımı çıplak bırakır, çenemi düşük tutardım. O sevilen kızdı. Ben ise yük.

Herkese, onun kurtunu asla alamamasının benim suçum olduğunu söylediler. Onun asla dönüşemeyeceği, ay ışığında koşamayacağı, sürünün bağını kanında hissedemeyeceği benim suçumdu. Annem, komşulara timsah gözyaşlarıyla fısıldardı. Babam, Beta Maverick, bunu dinleyen herkese bir vaaz gibi tekrar ederdi. "Keşke Kira doğmasaydı, Lyra daha güçlü olurdu."

Lyra da bunu hatırlatmayı hiç kaçırmazdı. Gülüşleri bıçak gibiydi, sözleri zehirle kaplıydı. "Savaşçılara fazla bakma, kardeşim," derdi alaycı bir endişeyle. "Sana bakmalarının tek nedeni, beni elde edememeleri."

Anıyı yutkunarak hatırladım ve savaşçıların koğuşunun ağır kapısını ittim.

İçeride hava ter, çelik ve nemli deri kokusuyla yoğundu. Birkaç savaşçı bıçaklarını bilemekten ve çizmelerini çözmekten başını kaldırdı. Konuşmalar kesildi. Bakışlarının ağırlığını hemen hissettim.

Gizlemeye çalıştılar, öksürerek, kıpırdanarak, silahlarına odaklanıyormuş gibi yaparak, ben de yeni yıkanmış kıyafetleri ranzalarına yerleştirirken. Ama açlığın bir kokusu vardır ve ellerimdeki sabundan daha güçlü bir şekilde havaya yayıldı.

Kalbim hızlandı. Başımı eğik tuttum, gözlerim kumaşta, bitirmeye can atarak.

Ve sonra hata yaparak yukarı baktım.

Darin.

Babamın en iyi arkadaşı. Onun gibi bir beta. Bakışı diğerlerinden farklıydı. Onlar hızlı ve suçlu bir şekilde bakarken, onunki uzun, kasıtlı, beni soyuyordu. Dudakları kıvrıldı, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemenin hayaleti.

Bu sevgi değildi. Bu hayranlık değildi.

Bu açlıktı.

Açlık, derimi pençeler gibi kazıyacak kadar keskin. Gözleri, ilk nereden ısıracağını seçen bir yırtıcı gibi üzerimde gezindi. Bir yol arkadaşına bakan bir adam değil. Babamın bir dostu değil. Ama avına bakan bir kurt.

Boynuma sıcaklık yayıldı. Göğsümde utanç yandı. Sepeti daha sıkı tuttum, ellerim beyazlaşana kadar.

Gözlerini kaçırmadı.

Babam—Beta Maverick—onu yakalarsa kan dökülürdü. Babam benden nefret ediyor olabilir, ama onurunu bir kılıç gibi korurdu. Yine de, bu hiçbir zaman Darin'i durdurmadı. Hiçbirini durdurmadı.

Bakışlarımı ondan koparıp kapıya doğru aceleyle yürürken neredeyse tökezledim. Nefesim hızlandı, kalbim kaburgalarıma çarptı. Sepet daha ağır geldi, kollarım zayıfladı, her adım görünmenin ağırlığıyla daha da zorlaştı.

Dayanamıyordum.

Ne çamaşır yıkamaya, ne bakışlara, ne de hem görünmez hem de sürekli göz önünde olduğum bu hayata.

Savaşçıların kapısından dışarı çıkmayı başardım, ama bacaklarım çöktü. Sırtımı serin ahşap duvara yasladım ve titreyen nefesler aldım. Sepet yavaşça yere düştü, ellerim titreyerek göğsüme bastırdım.

Şimdilik güvendeydim.

En azından, arkamdaki kapı gıcırdayana kadar.

Sesleri dışarı taştı, önce alçak, sonra kendi aralarında kahkahalarla daha keskin. Her kasım gerildi, donakaldım.

“Lyra’dan daha güzel,” Darin’in sesi, pürüzsüz ve utanmaz.

Nefesim kesildi, zorla bastırdım.

Başka bir savaşçı tısladı, “Dikkatli ol. Bunu bu kadar yüksek sesle söyleme. Beta Maverick, kendi kızı hakkında ağzının suyu akarken seni paramparça eder.”

Darin sadece kahkaha attı, derin ve umursamaz. “Maverick’in umurunda değil. Gerçekten değil. Sadece diğer dişilerin duymasını istemiyor. Drama yaratıyor. Sorun. Sessiz tutmak daha iyi.”

Nabzım kulaklarımda yankılandı. Duvara tutundum, sanki içine kaybolabilirmişim gibi.

Başka bir ses katıldı, daha keskin, acımasız bir eğlenceyle dolu. “Sessiz belki, ama yumuşak. Titrediğini görmedin mi? Bahse girerim savaşır, ama sadece biraz. Eğlenceli olacak kadar.”

Oda kahkahalarla patladı.

Çirkin. Aç. Erkek sesleri, etrafımı dişler gibi kemirdi.

Görüşüm bulanıklaştı, boğazım yanarak mide bulantısı yükseldi. Sepeti iki elimle kaptım ve koridorda koştum. Eteklerim bacaklarıma dolandı, ama durmadım. Çamaşır odasına tökezleyerek girdim, kapıyı arkamdan çarptım.

Ancak o zaman gözyaşlarının gözlerimi yakmasına izin verdim. Sesimi bastırmak için elimi ağzıma bastırdım, sessiz kalmak için mücadele ederken göğsüm inip kalktı.

Her zaman sessiz.