Bölüm 2 - Çağrıldı

Zihnimdeki keskin çekiş beni irkiltti, Alfa Lucas'ın emri bağdan bir kırbaç gibi yankılandı.

Tüm kadınlar mağaraya. Şimdi.

Sözler arkamda bir sızı bıraktı, göğsüme bir ağırlık çöktü ve burnumdan sert bir nefes verdim. Tabii ki. İstiflediğim kuru fasulye kasasını yere koydum, ellerimi tozdan temizledim. Tırnaklarım çatlamış, avuçlarım sonsuz işten nasır tutmuştu; bu iş benim bile değildi.

Lyra'nın işleri yine bana kalmıştı—gıda envanteri, kiler stoklama, hiç bitmeyen işler döngüsü. Ailem her zaman onun yerine benim yapmamı isterdi. Lyra ellerini kirletecek kadar narin ve değerliydi. Lyra ailemizin parlayan mücevheriydi, ben ise kimsenin sahiplenmek istemediği mat taş.

Boğazımda yanan öfkeyi bastırdım. Savaşmanın bir anlamı yoktu. Denediğimde kimse dinlemezdi. Her tartışmam aynı şekilde biterdi—daha fazla iş, daha fazla ceza, sıcaklık olması gereken yerde sessizlik.

Geniş koridora girerken mağara önümde yükseldi, kalın taş ve ahşap kirişlerle oyulmuş duvarları yüzyılların ağırlığını taşıyordu. Sürü evinin kalbiydi, güç ve gelenek yankılanıyordu. İçeri adım attığımda midem buruldu.

Bir ürperti omurgamdan aşağı kaydı.

Tüm kadınlar zaten oradaydı, geniş zeminde düzgün sıralar halinde dizilmişlerdi. Hava onların kokularıyla ağırdı—deriye yapışan lavanta sabunu, burnu yakan keskin parfüm ve hepsinin altında hafif ter ve kurt kokusu. Çok tatlı, çok boğucuydu ve burnumu kırıştırma isteğini bastırdım.

Hızla kenara kaydım, sıraların kenarında, Lyra ve onun hevesli dalkavuklarının çemberinden uzakta durdum. Kimse bakmazken bana alay edenlerden uzakta. Kalçalarından kalçalarına ağırlıklarını kaydırıyor, çenelerini ustaca hareketlerle eğiyor, dudaklarını parlatarak ve hafifçe aralayarak gülümsüyorlardı. İstediklerini elde etmek için bedenlerini kullanma sanatında ustalaşmışlardı.

Ben öyle olmak istemiyordum.

Güçlü olmak istiyordum. Daha fazlası olmak istiyordum. Sevgiden kırıntılar dilenmek zorunda kalmadan kendim olmak istiyordum.

Önde, Alfa Lucas dimdik duruyordu. Duruşu kusursuzdu, her hattı kontrolü yansıtıyordu. Elinde, kenarları hafifçe buruşmuş bir kağıt parçası vardı. Her iki yanında babam—Beta Maverick—ve Darin duruyordu. Her iki adam da gölge gibi onu çevrelemişti, ifadeleri güç maskeleri gibi oyulmuştu.

Babamın omuzları gergindi, çenesini sıkı tutmuştu sanki kelimeleri kafeslemek ister gibi. Ancak Darin'in bakışları odayı yavaşça ve değerlendiren bir şekilde dolaştı. Bakışları doğrudan bana indiğinde, ağzının köşesi alay ve açlık arasında bir şeyle kıvrıldı.

Gözlerimi hemen indirdim, yanaklarıma sıcaklık yayıldı.

Sessizlik boğucuydu. Sıraya girmeye çalışan birkaç kişinin ayak sesleri dışında hiçbir ses yoktu. Sonra Alfa Lucas'ın sesi mağarayı doldurdu—derin, yankılı ve sert.

"Yıllık Alfa Toplantısı gelecek hafta yapılacak," diye ilan etti, sesi taş çarpmış gibi sertti. "Bu yıl farklı olacak. Yaşına gelmiş tüm dişi kurtların Konsey'in önüne çıkarılması gerektiğini Elders kararlaştırdı. İstisna yok."

Odadaki fısıltılar bıçak gibi keskin ve yumuşak bir şekilde yayıldı. Midem buz gibi oldu.

Lucas gözlerini kalabalıkta gezdirdi, varlığı bir fırtına gibi üzerimize çöktü. "Biz kurtlarız. Biz aileyiz. Bireyler olarak değil, bir bütün olarak başarılı oluruz. Görevimiz birbirimize, sürüye ve bizi birleştiren kana karşıdır. Sadakat olmadan zayıflık vardır. Birlik olmadan başarısızlık vardır. Ve onur olmadan hiçbir şey yoktur."

Onur. Görev. Aile.

Bu kelimeler kafamda boş kemikler gibi yankılandı. Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Lucas, her seferinde ailemin utancını bana yüklediğinde ne bilirdi ki onur hakkında? Onlar bana zulmettiğinde ne bilirdi ki aile hakkında?

Ama yüzümü ifadesiz tuttum, başımı eğdim. Başka seçeneğim yoktu. On sekiz yaşında değildim henüz. O zamana kadar kurallara uymak zorundaydım.

Lucas elindeki kağıdı açtı, çenesi sıkılaştı. Bir an için öfke yüzünden geçti, sonra hemen düzeldi. Göğsünden düşük ve tehlikeli bir homurdanma yükseldi, fısıltıları susturdu.

"Yaşlı Thora bir liste yayımladı," dedi, sesi keskin ve kararlı. "İsim isim."

Oda nefesini tuttu.

Okumaya başladı, her hece taş çarpar gibi ağırdı.

"Abigale. Carry. Ella. Gia. Jackie. Mara. Tessa. Willow."

İsimler taş duvarlarda yankılandı, her biri havayı daha da ağırlaştırdı.

“Kira.”

Duraksadı. Adımı söylerken dudakları zehir tükürüyormuş gibi büküldü.

Yüzüm sıcaklaştı, onlarca göz bana çevrildi. Fısıltılar yayıldı. Yere baktım, dikkatlerden kaçmak için kendimi zorladım. Boğazım düğümlendi ama hareket etmedim.

"Lyra. Aleria. Rina. Solene. Veyra."

Kız kardeşim. Annem. Onlar bile kaçamamıştı.

Her isim sessizliğe çakılan bir çivi gibiydi. Her darbeyle göğsüm daha da sıkıştı, ciğerlerim yeterince hava alamıyormuş gibi acıyordu.

Gözümün ucuyla Lyra'nın kıpırdadığını gördüm. Dudakları memnuniyetle büküldü, sanki aşağılanmam en tatlı şarapmış gibi. Annemin çenesi kilitlendi, öfkesi zar zor kontrol altında. Ve Darin—Darin'in gözleri bana döndü, ağzında alaycı bir gülümseme vardı. Her saniyesinden zevk alıyormuş gibiydi.

Toplantı yaklaşıyordu.

Ve hayatımda ilk kez, görünmez olmayacaktım.

İstesem de istemesem de.