Sürü: Kural 1 - Eş Yok

"Gidebileceğin hiçbir yer yok. Seni bulurum. Sen benimsin. Daima benim olacaksın ve seni özgür bırakmamak için içini tohumlarımla dolduracağım."

Bazen insan olan bir canavarın sözleri.

DRAVEN

Port Orchard İstasyonu'nda trenden indiğimde, ilk fark ettiğim şey kasabayı saran yoğun sis oldu. Ağır bir battaniye gibi, tek bir buluttan dallanan duman gibi her yere yayılıyordu. Her daim yeşil ağaçlara sarılıyor ve dağ yamacına kadar uzanıyordu. Port Orchard, Washington'un okyanus kıyısı ve iskeleleri üzerine yerleşmişti.

Üstümüzdeki gökyüzü, öğleden sonra olmasına rağmen derin bir gri renkteydi ve ince bir yağmur havada dans ediyordu. Burası güzeldi ve artık benim evimdi.

Florida'da yaşarken kasabadaki birkaç barın birine iş başvurusunda bulunmuştum. Miami'den sonsuza dek kaybolacağım günü bekleyerek son üç yıldır birikim yapıyordum. Yaklaşık iki hafta önce, fırsat ayağıma geldi. Ve ben de değerlendirdim.

Aslında, daha önce yaptığım şeye yaşam denir mi, emin değilim. Sanırım, daha çok varoluş gibiydi.

Ve...

Acı çekmek.

Arkada bıraktığım insanların anılarını omuz silkip, hafif kalabalık caddeye adım attım. Port Orchard büyük bir kasaba değildi, ama her nedense sokaklarda oldukça fazla insan vardı. Bulunduğum blok boyunca sıralanan şirin dükkanlar ve arka tepelerde yükselen eski tarz kır evleri vardı. Sağımda, iskelelerin yakınındaki taze balık pazarını ve solumda, sevimli kasaba halkının mallarını sattığı hareketli bir pazarı görebiliyordum.

Harika.

Miami'de telefonumu paramparça etmeden önce bu şehrin haritasını telefonumda incelemiştim. Buranın resimlerinin oldukça doğru olduğunu görmek beni mutlu etti. İnternette sanal bir cennet gibi görünüyordu. Yağmur ve sisin içine kaçmak isteyen biri için mükemmel görünüyordu. Gerçeklik hayal kırıklığına uğratmadı.

Sırt çantamı omzumda daha yukarı çekerek yeni iş yerime doğru iskelelere yöneldim.

Moonlight Lounge kulağa havalı geliyordu, ama öyle olmadığını biliyordum. Verdikleri ücretler için değil. Ayrıca, bu kasaba lüks arabalar ve şatafatlı müşterilerle dolu değildi. Miami'deki kütüphanede internet üzerinden başvurduğumda, işi alacağımı gerçekten düşünmemiştim. Bu sadece uzun bir umut zincirinde bir uzun atış umuduydu.

Ironik olarak, bu pozisyon iş yerinin üstünde bir daire ile birlikte geliyordu. İki kuş bir taşla, bu yüzden elbette bu, dilek listemin en üstündeydi. Sahip, sadece barmenlik yapacak değil, aynı zamanda yerin bir tür canlı bakımcısı olarak hizmet edecek birini istiyordu. Bu yüzden, tam olarak benim gibi biri için mükemmeldi. Adının herhangi bir kira sözleşmesinde olmasını istemeyen biri için.

Gerçi, 'yanlışlıkla' erkek kutusunu işaretlemiş olabilirim ve aldığım teklif Bay Draven Piccoli'ye hitap edilmişti, bu yanlış iletişimi varışa kadar düzeltmeyecektim. Şimdi yapacağım şey buydu. Pek çok bakıcı kadın değildir. Şimdi, tek yapmam gereken işverenimin bu küçük hatayı göz ardı etmesini ve kalmama izin vermesini ummak.

Eğer olmazsa? Eh, o zaman bir motelde falan kalır ve başka bir yerde iş bulana kadar beklerim. Şimdi burada olduğuma göre, gerçekten burada, yerin gizemli havasına tamamen kapıldım. Şimdi, buranın evim olmasını istiyorum.

Mor harflerle modern bir yazı tipinde yanıp sönen Moonlight Lounge neon tabelasına bakarak derin bir nefes aldım ve içeriye girdim.

Bar temiz ve neredeyse boş. Bu saatte barlar için pek de alışılmadık bir durum değil. Loş ışıklar ve retro deri iç mekan, mekana neredeyse mafya havası katıyor. Uzun ahşap bara doğru ilerlerken kapüşonumu çıkarıp etrafa bakındım.

Gözlerim, karartılmış ön camlara en yakın köşedeki masaya takıldı. Orada oturan üç adam var ve ben içeri girer girmez hepsi bana baktı. Bir tanesi, bana bakarken sertleşti ve doğrulup bana dik dik baktı.

Göğsüm sıkıştı. Kalbim kulaklarımda çarpıyordu. Bir an için onu tanıyormuşum gibi geldi. Sanki onu biliyormuşum gibi, ama bu imkansız.

Olağanüstü yakışıklı, kısa bir atkuyruğu yapılmış koyu kızıl kahverengi saçları ve yanık kömür renginde gözleri var. Derin ve gri ve... bir şekilde delici. Diğer iki adam daha sıradan görünüyor ve ilk adam kadar korkutucu değiller. Özel bir şey yok, sadece kötü tavırlı kas yığını aptallar.

Hepsinin bakışları bana döndü, alaycı bir şekilde sırıttılar. Çenemi kaldırıp başka tarafa baktım, içten içe bu üç kişiden birinin sahibi olmamasını umarak.

Size de lanet olsun, beyler.

Dikkatimi tekrar bara çevirip, kasanın yanındaki küçük zili çaldım, umarım arka tarafta kim varsa dikkatini çeker.

Tezgahın arkasındaki sallanan çift kapılardan genç görünümlü, iri yarı bir adam fırladı. Dağınık kahverengi sakalı ve ona uygun dolu bir saç başı vardı, o da aşırı kaslı ve güçlü görünüyordu. Adam beni süzerek hafifçe gülümsedi. Bakışları baştan aşağı beni taradı ve sonra tekrar başa döndü. Nazik mavi gözleri sırt çantama takıldığında hafifçe kısıldı.

"Yardımcı olabilir miyim, küçük hanım?" diye sordu gülümseyerek.

Başımı salladım, "Bartlett sen misin?"

Raflardan aldığı bir havluyla bir bardağı temizlerken başını salladı. "Benim. Sen kimsin?"

İşte gerçek anı.

"Ben Draven Piccoli. Bugün işe başlamam gerekiyordu."

Bartlett gerildi, gözleri köşedeki masaya kaydı, sonra tekrar bana döndü. "Hayır. Olamaz. Draven'ın bir erkek olması gerekiyordu."

İç çekip bara yaklaştım ve bir sandalye aldım. "Hayır, Draven barın sorumlusu ve barmeni olacaktı. Draven'ın cinsiyetinin ne önemi var?"

Bartlett güldü. "Çünkü işe aldığım Draven, insanları bardan dışarı atmayı ve en az yüz kilo kaldırmayı bilmeliydi. Sabahın erken saatlerinde dolunay gecesinde bir silahı kullanabilmeliydi. Ve sen? SEN ona benzemiyorsun."

"Yüz kilo kaldırabilirim," dedim, alaycı bir gülümsemeyle. "Belki bir günde çok fazla değil ama kaldırabilirim."

Sesime biraz yalvarma eklemeye çalıştım, belki sevimli kartını oynayarak onu ikna edebilirim diye umut ettim.

Başını sallayarak önüme bir bardak amber rengi sıvı koydu ve fısıldadı, "Bir içki al tatlım, sonra yoluna devam et. Sana verdiğim rahatsızlıktan dolayı özür dilerim ama seksi bir bakıcı aramıyorum."

Kaşlarımı çattım. Kahretsin. Bunun olabileceğini biliyordum, peki neden şimdi bu kadar hayal kırıklığına uğradım?

Gözlerim doldu, kurumasına izin vermemeye dikkat ettim. Muhtemelen istediğimi elde etmek için birkaç damla dökmem gerekecek. Zaten bu mücadelenin bana ne kadar zor geleceğini düşünmek bile gözlerimi yakıyordu. Belki garson olarak bir iş bulabilirim. Ya da belki şehirde bir striptiz kulübü vardır ve oraya başvurabilirim. Striptiz kulüpleri asla yeni yüzleri geri çevirmez - inan bana, bilirim.

Rahatsızlığımı fark etmiş gibi görünen Bartlett bana daha da yaklaştı. "Buraya gelmek için ne kadar yol geldin tatlım?"

Gözlerine bakarak ve gözyaşlarımı geri tutarak, sadece etki için, titrek bir gülümseme sundum. "Yeterince uzak."

İç çekti. "Bunu duyduğuma üzüldüm. Sana yardımcı olamam."

Lanet olsun.