bölüm 3

Grace’in Bakış Açısı:

Onun suyu aldığını gördüm; bu, görevimin bittiği anlamına geliyordu.

Burada oyalanıp daha fazla aşağılanmaya katlanmanın âlemi yoktu. Kısaca başımı salladım. Daha arkamı dönüp giderken Sebastian’ın takım arkadaşlarının kahkahaları sırtıma bir sırtlan sürüsü gibi yapıştı.

“Şuna bak, Seb! Bir kalbi daha kırdın!” diye seslendi içlerinden biri, sözde acıyan bir tonla. “Giderken nasıl da ezilmiş görünüyor.”

“Zavallı küçük prenses,” diye takıldı bir başkası. “Kesin başka bir cevap bekliyordu. Şu omuzlara bak—resmen çökmüş!”

Kötü niyetli eğlenceleri buzun üzerinde yankılandı, ama ben yürümeye devam ettim. Sırtımda ezici bir ağırlık varmış gibi hissetsem de dik durdum.

Kalabalığın arasından geri dönerken, soyunma odası koridorundan çıkan biriyle neredeyse çarpışıyordum.

Önce kokusu çarptı—temiz buz ve pahalı kolonya. Öyle bir karışımdı ki salonun bayatlamış havasını bile daha keskin hissettiriyordu. Hızla kenara çekildim, ama o sırada mırıldandığını duydum.

“Zerre zevki yok. Çöp gibi oynuyor, yine de ayağına su getiriyorlar.”

Sözleri öyle rahat, öyle umursamaz bir küçümsemeyle söyledi ki istemsizce şaşkınlıkla başımı kaldırdım. Ama o çoktan uzaklaşıyordu. Yalnızca uzaklaşan geniş sırtını ve formasındaki numarayı gördüm—7—sonra buz tüneline girip kayboldu.

Sesinin, Sebastian’ı küçümsemesine rağmen, öyle bir yanı vardı ki küçümseme bile zarif duyuluyordu.

Beni savunmuş sayılmazdı. Ama gün boyu alaydan ve aşağılamadan başka bir şey görmemişken, onun da bu koroğa katılmamış olması bile kısa bir nefes gibiydi.

Geniş sırtının oyuncuların arasında kayboluşunu izledim. St. Jude’un gözbebeği hakkında bu kadar rahat konuşmaya kimin cüret ettiğini merak ettim.

Ama artık bunların hiçbiri beni ilgilendirmiyordu. Gidip kalan beş yüz dolarımı almam gerekiyordu.

Yürümeye devam etmeye kendimi zorladım. Yoldaki bakışları, bir hapishane avlusundaki projektörler gibi üzerime düşüyordu. Umutsuzca görmezden gelmeye çalıştım.

Kimi acıyarak bakıyordu, kimi merakla. Ama çoğunun gözünde, birinin gözden düşüşünü izlerken insanların duyduğu o özel, acımasız tatmin vardı.

Geri döndüğümde Jessica ve tayfası sevinçten yerinde duramıyordu.

“Vay vay, bakın kim ilk görevini tamamlamış,” diye uzattı Jessica, telefonu zaten elindeydi. “Ah Grace, Sebastian’ın seninle bu kadar… net konuşacağını hiç düşünmezdim. Herkesin içinde seni böyle reddedeceğini bilseydim, asla istemezdim. Çok utanmış olmalısın.”

Kalan beş yüz doları gönderirken abartılı bir gösteriş yaptı. Gülümsemesi sanki kesip kanatacak kadar keskindi. “Bir dahaki sefer de aynı ücret, ayakçı kız. Bu çok eğlenceliydi.”

Hiçbir şey söylemedim. Sadece ödemenin tamamının geçtiğini kontrol ettim ve çıkışa yöneldim. Ama tam kapıya varmıştım ki arenada toplu bir şaşkınlık nefesi yükseldi. Ardından hayret dolu mırıldanmalar geldi.

Merakım ağır bastı; başımı çevirip buza baktım.

Ara arasından sonra oyun yeniden başlamıştı. 7 numaralı yeni bir oyuncu santrafor olarak buza çıkmıştı. Pak atıldıktan birkaç saniye sonra golü çoktan atmıştı; ölümcül bir kesinlikle hareket ediyordu, öyle ki diğerleri sanki şurup içinde kayıyormuş gibi görünüyordu.

“Bu herif de kim?” diye çıkıştı yakınımdaki biri.

“Şansına girmiştir,” diye küçümsedi bir başka ses. “Sebastian’dan iyi olması mümkün değil.”

“Bir gol hiçbir şey demek değil. Bakın görün—Seb ona nasıl oynanır gösterecek,” diye ısrar etti sadık bir kız.

Ama oyun ilerledikçe skor tabelası bambaşka bir şey söylüyordu.

7 numara sadece şanslı değildi—rakibin rahat üstünlüğünü adım adım söküp atıyordu. Her gol, neşter gibi bir hassasiyetle geliyordu ve aşılamaz görünen fark, korkutucu bir hızla kapanıyordu.

7 numara son golü son saniyelerde ağlara çakıp galibiyeti garantileyince, bütün arena bir anlığına sessizliğe gömüldü; ardından ortalık bir anda koptu.

Tek başına kesin yenilgiyi zafere çevirmişti. Kutlamak için kaskını çıkarınca tribünlerdeki şok bambaşka bir şeye dönüştü.

Koyu saçları, efordan ıslanmış halde alnına düşmüştü. Altında, sanki klasik bir heykelden çıkmış gibi bir yüz vardı; keskin hatlar, kusursuz bir simetri.

Çenesi mermerden oyulmuş gibiydi. Gözleri rahatsız edici bir gri-mavi tonundaydı; arena ışıklarını bile delip geçiyor gibiydi. Güzelliğinde neredeyse yırtıcı bir şey vardı; ham bir erkeklik, havayı elektrikle dolduruyordu.

Bu mesafeden bile göğsünün kontrollü nefeslerle nasıl inip kalktığı görülüyordu. Üstündeki hokey ekipmanı, altında belli ki yıllarca şekillenmiş kusursuz bir fiziğe yapışmıştı.

“Aman Tanrım,” Sebastian’ı az önce savunan aynı kız, sadakati bir anda buharlaşıp giderken fısıldadı. “O… o inanılmaz yakışıklı.”

“Boş ver, az önce söylediklerimin hepsini unut,” diye soludu arkadaşı. “Şu yüz, şu yetenek… Kusura bakma Sebastian ama kalbim kendine yeni bir yer buldu.”

“Sebastian’a kim ihtiyaç duyar, bizde BU varken?” diye çığlık attı bir başkası. “Şu elmacık kemiklerine bak! Bir de nasıl hareket ettiğini gördün mü? Sanki buzun üstünde doğmuş!”

“Güzellik ve yetenek bir arada… Sanırım âşık oldum.”

“Birisi önümüzdeki beş dakika içinde adını, bölümünü ve sevgilisi var mı yok mu getirsin, yoksa kafayı yiyeceğim!”

“Ben hallediyorum,” dedi başka bir kız, telefonuna deli gibi yazarak. “Instagram’ı, ders programı, kahvesini nasıl içtiği… HER ŞEYİ lazım.”

“Benim! İlk ben gördüm, benim!”

Taraf değiştirmeler hızlı ve acımasız geldi; Sebastian’ın hayran kitlesi, bu yıkıcı yetenek ve güzellik birleşimi karşısında bir anda çöktü.

Buzun üstündeki o figüre baktım; gururlu, zaferinde neredeyse küstah, hayranlığı sanki hakkıymış gibi içine çekiyordu. Belki de öyleydi.

Her hali, tam da buraya ait olduğunu haykırıyordu; ilgi odağında, galip ve dokunulmaz.

Sonra bakışları tribünlere doğru yükseldi ve kalbimi durduracak o anda, gözlerimiz mesafeyi aşıp buluştu. Kaşını bana doğru kaldırdı; öyle rahat, öyle küstah bir hareketti ki, biraz önceki küçümsemesinin her kelimesini doğrular gibiydi.

Kendi kendime, evet, kesinlikle bu küçümsemeyi taşıyacak kadar iyi oynuyor diye düşündüm—Sebastian, bunun yanında gerçekten berbat oynamıştı.

“Lanet olsun, buldum!” Yakındaki bir kız neredeyse çığlık atarak telefonunu salladı. “Adı Maverick Cross—hani şu Cross ailesi var ya, O Cross ailesi. Bu hafta başlayacak bir transfer öğrenci.”

Arena sanki topluca çıldırdı.

“Yani diyorsun ki yakışıklı, tanrı gibi oynuyor VE Cross İmparatorluğu’nun varisi mi?”

“Bu hiç adil değil! Bir insanın HER ŞEYE sahip olmasına nasıl izin veriliyor?”

“Cross ailesi mi? Bu şehrin neredeyse yarısı onların!”

“Tanrı bazılarını kayırıyor.”

“Ama böyle oynayan biri sezon ortasında neden transfer olur ki?”

“Kimin umrunda? Burada artık. Şu gözleri gördün mü? Sanırım içimde bir şeyler patladı.”

Cross soyadı bu şehirde ağırlık taşırdı; binaları titreten, kapıları sorgusuz sualsiz açtıran bir ağırlık. Sadece paraları yoktu; kuralları yeniden yazdıran türden bir güçleri vardı.

Ailem batmadan önce bile Crosslar bambaşka bir seviyedeydi; bizim eski zenginliğimizi bozuk para gibi gösteren, el sürülmez bir sınıf.

Aşağıdaki kargaşaya bir kez daha bakmadan döndüm ve çıkışa doğru yürüdüm.