bölüm 4

Maverick’in Bakış Açısı:

Kalabalığın uğultusu, tanıdık bir gelgit gibi üzerimden aktı. Hayranlıkları hem tahmin edilebilir hem de tatmin ediciydi.

Böyle tezahüratları uzun zamandır duymamıştım; annemin o küçük Avrupa hapishanesinden önce bile.

Şimdi geri dönmüştüm ve gerçek hokeyin nasıl göründüğünü hatırlıyorlardı.

“Vay canına, Maverick!” Takım arkadaşım Derek omzuma morartacak kadar sert vurdu. “Bu kadar lanet iyi olduğunu söylemedin! Bu resmen delilikti!”

Onun coşkusunu üstümden silkip attım; gözlerim hâlâ tribünlerde uzaklaşan silueti takip ediyordu. Grace White. Çoktan çıkışa yönelmişti; yalnız yürüyordu ama yine de başı dik, gururlu bir kuğu gibiydi.

“Cidden, kardeşim,” dedi başka bir takım arkadaşım, hâlâ maçın nefesi üzerinde. “Yirmi dakikada altı gol mü? Hepimizi rezil etmeye mi çalışıyorsun?”

“Onu zaten tek başınıza gayet iyi beceriyorsunuz,” dedim soğukkanlılıkla, eldivenlerimi çıkarırken.

Şaka daha çok sırt sıvazlaması ve kahkaha getirdi, ama dikkatimin bir yanı başka yerde kaldı.

Sebastian zafer çemberimizin kenarında duruyordu. Çenesi o kadar sıkılıydı ki azı dişlerinden biri çatlayacak sanırdım. Parmakları sopasını, kırmak ister gibi kavrıyordu—ya da belki bana geçirmek için.

“Bir sorun mu var, Thorne?” diye sordum, takım arkadaşlarımızın duyacağı kadar yüksek sesle.

Herkes işin içindeki hassas dengeleri hatırlayınca kahkahalar anında kesildi.

Soyadını—annesinin soyadını, yasal olarak taşımasına izin verilen tek adı—kullanmamla Sebastian’ın yüzü karardı.

“Sadece annenin seni sakladığı her ne boktan delikten sürünerek geri dönmene ne sebep oldu, onu merak ediyorum.”

Etrafımızdaki hava birkaç derece birden soğumuş gibiydi. Takım arkadaşlarımız arkamızda yerlerini aldı; bedenler gerilmiş, olacak bitene hazırdı. Suda kan kokusu almışlardı.

Gülümsedim; dişleri gösteren ama zerre sıcaklık taşımayan bir gülümseme.

“Burası benim evim, Sebastian. İstediğim zaman gelir, istediğim zaman giderim.”

Bakışımı onu küçümsercesine üzerinde gezdirdim; sanki ayakkabısına yapışmış talihsiz bir şeye bakar gibi. “Bazı insanlar gibi burada bulunmamı açıklamak zorunda değilim. Doğum belgeleriyle güven fonları bu işi benim yerime hallediyor.”

Sopanın etrafında parmak boğumları bembeyaz kesildi. “Dikkatli ol, küçük kardeş. O kadar uzun süredir yoksun ki—artık işler eskisi gibi değil.”

Arenayı kasten kışkırtıcı bir daire çizerek süzdüm; daha birkaç dakika önce Sebastian için tezahürat yapan kalabalığın, ben kazanıp kaskımı çıkarır çıkarmaz topluca taraf değiştirdiğini not ettim.

“Öyle mi?” Kaşımı kaldırdım, sesim alayla akıyordu.

“Demek elinde tutabildiğin tek şey şu küçük popülerlik yarışın. O da çöküyor.” Duraksadım, ima ettiğimin içine işlemesine izin verdim. “Acınası herif.”

“Kes lanet çeneni—”

“Yoksa ne? Küçük bir çocuk gibi eve koşup babana mı ağlarsın?” dedim sertçe. Birden aklıma gelmiş gibi parmaklarımı şıklattım. “Aa doğru ya—eğer kozun buysa, şansın yok. Benim hatam.”

Sebastian saldırdı ama takım arkadaşları nihayet araya girdi, onu her zamanki gibi daha da aptalca bir şey yapmadan geri çektiler.

“Sakin ol, Thorne!” diye bağırdı arkadaşı, omuzlarından yakalayarak. “Görmüyor musun, seni kışkırtıyor? Yumruk atarsan kariyerin biter. Tam olarak istediği şey bu.”

Sebastian kontrolü eline almak için savaşırken göğsü inip kalkıyordu; gözleri nefretle yanıyor, benimkilerine kilitlenmişti. “Zayıf noktanı bulmamam için dua et, Cross,” diye tısladı; sesi alçak ve zehir gibiydi.

Sonra arkadaşının onu tutan ellerini itip kurtuldu ve uzaklaşıp gitti; ağzından öyle pis laflar saçıyordu ki bir fahişeyi bile kızartırdı.

Onu güçsüz bir öfkeyle köpürerek uzaklaşırken izledim. Göğsümü ısıtan o tatmin, en iyi viskiden bile iyiydi.

“Mav!” Arkadan tanıdık bir ses seslendi.

Döndüm; arkadaşlarım bekliyordu—Kai Sterling bariyere yaslanmış, her zamanki rahat gülümsemesi yüzünde; Dante Volkov sarı saçları özenle dağınık, sıkılmış ama yakışıklı; Sienna Blackwood ise topuklarıyla neredeyse onların boyuna gelmişti.

Takım arkadaşlarıma kısaca başımı salladım. “Sonra görüşürüz.”

Soru sormadan başlarını sallayıp dağıldılar.

“Vay anasını, Cross,” diye uzattı Kai, ben yaklaşırken gözleri yaramazlıkla parlıyordu. “Ne oldu, üç saattir falan mı döndün? Daha şimdiden sanki mekân seninmiş gibi dolaşıyorsun. Kadınların yarısı telefonumu kilitledi, numaranı istiyor. Birazını da bize bırak, ölümlüler olarak rica edeceğiz.”

“Ne zamandan beri benim artıklarım sana yetiyor?” diye karşılık verdim, eldivenlerimi çıkarırken. “En son baktığımda hepiniz gayet meşguldünüz.”

Bakışımı tek tek üstlerinde gezdirdim. “Yoksa ben yokken bir şey mi değişti?”

Üçü de birbirine baktı—tam da benim sandıklarından fazlasını anlamadığımı düşündüklerinde takındıkları o anlamlı sırıtış.

“Hadi,” dedi Sienna, kan kırmızısı dudakları kıvrılarak. “Sana düzgün bir ‘hoş geldin’ partisi yapmamız lazım. Buz Kral geri dönüp de tantana olmadan olur mu?”

Abyss Club hiç değişmemişti—aynı kadife ipler, aynı içeri girmek için yalvaran zavallı özenmeler, aynı VIP asansörü; bizi ölümlülerin adım atmaya çekindiği en üst kata çıkaran aynı asansör.

Her zamanki locamıza yerleştik.

“Özel koleksiyonumdan ’47 Château d’Yquem’i çıkar,” diye buyurdu Sienna, etrafımızda pervane olan müdüre. “Hakkını vererek kutlayacağız.”

“Dikkat et,” diye uzattım, boş bardağıyla dramatik bir hareket yapışını izleyerek. “Evcilin kıskanmasın?”

İfadesi anında ekşidi, gözlerindeki kutlama söndü. “Onun adını bile anma. Son zamanlarda özellikle… sorunlu.”

İçkisini tek hamlede, vahşice bitirdi. “İnanabiliyor musun? Ben, Sienna Blackwood, aylardır bir süslü çocuğun peşinden koşuyorum ve o hâlâ naz yapabileceğini sanıyor.”

“Aylardır mı?” Kaşımı kaldırdım. “Gevşemişsin.”

“Siktir git.” Bir şişe daha işaret etti. “Her şeyi denedim—hediyeler, tehditler, hatta iyi davranmayı bile. Hiçbiri işe yaramıyor. Sanki bana bağışıklığı var.”

“Birini tavlamak strateji ister, sadece tutku değil,” dedi Dante, viskisini alıştırılmış bir zarafetle çevirerek. “Birinin kalbine dozerle dalıp giremezsin.”

Kai az daha içkisini boğazına kaçırıyordu.

“Bunu senden duymak komik. Natasha’nın etrafında gerçek bir hamle yapmadan kaç yıldır dönüp duruyorsun? En azından Sienna ne istediğini açıkça söyleyecek kadar cesur.”

Dante’nin yüzü karardı. “Hamlemi yaptım. Birlikteyiz.”

“Tabii,” diye uzattı Kai. “Eğer ‘birlikteyiz’ derken sen onun dansını izleyip saygılı bir mesafeden iç çekiyorsun, o da seni özellikle sadık bir müşteri gibi görüp geçiyorsa.”

“Hiç kimsem olmamasından iyidir,” diye tersledi Dante. “En azından birini istemenin nasıl bir şey olduğunu biliyorum.”

Kai cevap vermeden önce viskisinden uzun bir yudum aldı. “Böylesi daha kolay. Sevişmek mi istiyorsun? Üstüme atlayan kızlardan birini seç. Sıraya giriyorlar, ben de hayır demiyorum.”

Omuz silkti, sonra bana döndü. “Öyle değil mi, Mav? Ne dert var, ne duygu, ne de o acınası içten içe yanıp tutuşma.”