bölüm 6

Viski sisinin kafamda bıraktığı bulanıklık bir anda dağıldı; yerini jilet gibi bir berraklığa bıraktı.

Acaba daha önce duraksamasının sebebi buydu?

Grace tepkimi gördü—tüm bedenimin yay gibi gerilişini—ve yüzünde bir anlık panik belirdi. Belki de paradan vazgeçerim diye korktu.

Ne de olsa beş yüz dolar, şu an onun için az para sayılmazdı.

“Ben sadece… uzun zamandır kullanmadım, biraz paslandım,” dedi aceleyle. Parmakları direksiyonu öyle sıkmıştı ki boğumları bembeyaz oldu. “Ama çok dikkat edeceğim, söz. Yavaş giderim ama seni sağ salim eve bırakırım.”

Ben sadece başımı sallayabildim; kendi sarhoşluğuma hapsolmuştum. Lanet olsun, bu parlak planla kendimi köşeye sıkıştırmıştım.

Uykulu hâlimden eser kalmadı. Dimdik oturdum; her kasım gergindi. Bir şahin avını izler gibi, en ufak hareketini bile gözümden kaçırmadan onu izledim.

Neyse ki Grace sokaklarda idare eder bir beceriyle yol aldı.

O kadar temkinli kullanıyordu ki sanki buz üzerinde gidiyorduk—muhtemelen tarihin en yavaş Bugatti Chiron’uyla rekor kırdık—ama şeritte kaldı ve büyük bir felaketten uzak durdu.

Cross Malikânesi’nin kapılarına yaklaşınca omuzlarının biraz gevşediğini hissettim; vücudundaki gerginlik yavaş yavaş çözüldü.

İşte o an oldu.

Neredeyse varmış olmanın rahatlığıyla, Grace’in dikkati bir anlığına kaydı. Dairesel girişe dönerken dönüşü yanlış hesapladı. Araba öne doğru silkelenip mide bulandıran bir gıcırtıyla bahçe duvarındaki taşlara tamponunu dayadı.

Ses geceye yayıldı sanki—üç milyon dolarlık Fransız mühendisliğiyle ithal kireçtaşının buluşması.

Donup kaldık, dehşet içinde birbirimize bakıyorduk.

Grace’in yüzü kâğıt gibi bembeyazdı; koyu gözleri şokla, giderek büyüyen bir kaygıyla açılmıştı. Dudakları aralandı ama sesi çıkmadı.

Önce ona hızlıca bakıp iyi olduğunu teyit ettim. Sonra bilerek sakin bir tavırla arabadan indim, hasarı kontrol etmeye. Öne geçip çizilen boyanın ve ezilen karbon fiberin üzerinde parmaklarımı gezdirdim. Hasar çoğunlukla kozmetikti; ama böyle bir arabada “kozmetik” bile pahalı demekti.

Grace de peşimden apar topar indi, yanımda tedirgin tedirgin dolanıyordu.

“Çok özür dilerim,” diye kekeledi, ellerini ovuşturup durarak. “Tamir masrafını ben—ben öderim.”

Gerçek şu ki eve sağ salim gelmiştik ve ona bir şey olmamıştı—önemli olan buydu. Bu küçük hasar mı? Benim için hiçti, cebimde kaybolacak bir paraydı. Ama sözleri havada asılı kalınca, aklımda bir kıvılcım çaktı.

Belki de bu bir fırsattı.

Yavaşça doğruldum, arabanın hasarsız tarafına yaslandım, onu yeniden bir ilgiyle süzdüm. “Ödemek mi?” Teklifini ciddi ciddi düşünüyormuş gibi başımı salladım. “Pekâlâ.”

Devam ederken gözümü ondan ayırmadım. “Bu araba bir Bugatti Chiron. Başlangıç fiyatı: üç milyon dolar. Sadece özel boya işi bile çoğu insanın evinden pahalı. Şu paneller var ya?”

Hasarlı kısmı işaret ettim. “Parçaların İtalya’dan getirilmesi gerekecek. İşçilik hariç, en az yüz elli bin dolarlık bir masraftan söz ediyoruz.”

Rakam kafasına dank edince yüzündeki son renk de çekildi. Şu anki hâlinde, elli milyon desek pek farkı yoktu.

Ama Grace White her zaman mücadeleciydi. Dağılıp gitmek yerine sırtını dikleştirdi, gözlerimin içine dosdoğru baktı. “Bu… sadece boya hasarı için fazla değil mi? Daha makul tamirciler mutlaka vardır—”

“Makul mü?” Arabadan itiş gücüyle ayrılıp ağır ağır ona doğru yürüdüm, aramızdaki mesafeyi kapattım. “Üç milyon dolarlık bir hiper otomobili arka sokak kaportacısına mı götürmek istiyorsun? Üzerine macun çekip oldu bittiye getirsinler, öyle mi?”

Yaklaşırken yerini korudu, ama ellerindeki hafif titremeyi yakaladım. “Öyle demiyorum. Sadece yüz elli bin şişirilmiş gibi geliyor. Belki birkaç yerden fiyat alabiliriz—”

Başımı sallayıp sözünü kestim. “Ucuza kaçan malzemeyle benim arabamı kimse kurcalamayacak.” Duraksadım; dudaklarımda yavaş bir gülümseme belirdi. “Ama şanslısın. Bu gece keyfim yerinde.”

Yüzünde bir anlık umut parladı; sonra beni süzerken yerini temkinliliğe bıraktı. Hızlı öğreniyordu—benim gibilerden hiçbir şey bedava gelmezdi.

“Nakit ödeyemiyorsan,” diye devam ettim; bakışlarımı neredeyse terbiyesizliğe varacak kadar üzerinde gezdirerek, “başka bir şekilde anlaşabiliriz.”

Grace’in tüm bedeni kasıldı. Koyu gözleri, öfkeyle… başka bir şeyin karışımıyla alev alevdi. Göz teması kurmak için çenesini kaldırdı; cesaretine hayran kalmamak zordu.

Çoğu insan şimdiye geri geri giderdi.

“Ne tür bir anlaşma?” diye sordu. Sesini sakin tutuyordu ama araya giren o hafif takılmayı duydum.

Gözlerini bırakmadım; benimkilerdeki avcı iştahını gizlemeye hiç niyetim yoktu.

“Basit. Benim kız arkadaşım ol.”

Sözler, aramızda bir meydan okuma gibi asılı kaldı. Bu beklenmedik dönüşü sindirişini izledim; yüzünden geçen duyguları keyifle seyrettim.

“Neden?” dedi Grace; sesi açıkça şaşkındı. “Kız arkadaş istesen, bu iş için sıraya giren çok olur.”

Omuz silktim, umursamaz bir tavır takınarak. “İlginçsin. Oynaması eğlenceli olur.”

Kullandığım sözler onu irkiltti ama geri çekilmedi.

Seçeneklerini tartışmasını izledim; o ifade dolu gözlerinin ardında hesaplar döndüğünü neredeyse görebiliyordum. Sonunda yüzünde bir şey değişti—kabullenişle kararlılık birbirine karıştı.

“Ne kadar?” diye sordu sessizce.

“Üç ay.” Başımı yana eğip düşündüm. “Ayda elli bin. Adil bir takas, sence de öyle değil mi?”

Grace gözlerini kısa bir an kapadı, sonra başını salladı. “Peki. Kabul ediyorum.”

“Güzel.” Bir adım daha yaklaştım; onu hasarlı arabanın önünde sıkıştırdım. “O zaman öp beni.”

Gözleri kocaman açıldı. “Ne?”

“Sevgililer öpüşür, Grace.” Sesim tehlikeli bir mırıltıya düşerken bir elimi başının yanına dayadım. “Başka şeyler de yapar. Bedenini benimkine alıştırmaya şimdiden başlasan iyi olur.”