Bölüm 1 Fırtınalı Bir Gecede, Hamileyken Kovalandı

Loş ışıklarla aydınlatılmış odada, iki çıplak beden birbirine dolanmıştı, ağır nefes alış verişleri ve hafif iniltileri, samimi bir tutku atmosferi yaratıyordu.

Emily Johnson kaşlarını çattı, gözleri sıkıca kapalıydı. Ellerini altındaki çarşaflara sıkıca tutmuş, adamın giderek daha da şiddetlenen hareketlerine dayanıyordu.

"Bakire misin?" Adamın boğuk sesi kulağına fısıldadı. Emily yavaşça buğulu gözlerini açtı, adamın yüz hatlarını zar zor seçebiliyordu.

Tam Emily adamın yüzüne daha iyi bakmaya çalışırken, aniden kulaklarında bir gök gürültüsü patladı.

Emily uykusundan sıçrayarak uyandı.

Bir rüya! Sadece bir rüyaydı!

Altı ay önce, annesini kurtarmak için bir yabancıyla birlikte olmak zorunda kalmış, hatta onun çocuğunu doğurmayı bile kabul etmişti...

O zamandan beri, sık sık o geceyi rüyasında görüyordu.

Emily hamile karnına dokundu, su içmek için kalkmaya hazırlanırken birden bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Kendi yatağında değildi; dar, dikdörtgen bir tabutun içindeydi ve hareket edemiyordu!

Ve tabutun hareket ettiğini hissedebiliyordu!

Dışarıdan hafifçe gök gürültüsünün sesini duyabiliyordu.

Emily panikledi. Ne oluyordu? Kaçırılmış mıydı?

Tabutun duvarlarına vurmaya başladı, bağırarak, "Sen kimsin? Bana neden bunu yapıyorsun? Beni çıkarın buradan!"

Emily korku ve çaresizlik içinde haykırıyordu.

Tabutu taşıyan kişiler içeriden gelen sesi duymuş gibi aniden durdular.

"Bir şey duydun mu? Tabuttan bir ses geldi gibi."

"Hayal görüyorsun. Gecenin ortasında, hiçbir ses yok."

"Hayır, gerçekten tabuttan bir ses geliyor!"

Bir tanesi, yanılmadığını kanıtlamak için kulağını tabuta dayadı.

Tabutu taşıyan diğer kişi ona kafasına vurarak, "İmkansız. O kadın uyuşturulmuştu; bu kadar çabuk uyanamaz." diye çıkıştı.

Emily dışarıdaki sesleri duydu ve yavaşça sakinleşti, dikkatle dinlemeye çalıştı.

Ona zarar vermek isteyenin kim olduğunu bilmek istiyordu!

Sonra, tabutun dışından tanıdık bir ses geldi:

"Size durmanızı kim söyledi? Birisi fark etmeden tabutu hemen taşıyın!"

Emily'nin gözleri aniden büyüdü.

Bu, kuzeni Ava Davis'in sesiydi!

Ava, bütün bunların arkasında olabilir miydi, onu öldürmeye mi çalışıyordu?

Emily şok içindeyken, başka tanıdık bir ses duyuldu:

"Merak etme. Burası genelde ıssızdır ve bu fırtınada kimse gelmez."

Bu, erkek arkadaşı John Williams'ın sesiydi!

Emily bir anda Ava ve John'un birlikte ona zarar vermek için komplo kurduklarını fark etti!

Hem Ava hem de John tarafından ihanete uğramıştı, Emily'nin kalbi acıyla burkuldu.

Nedenini anlayamıyordu.

Sonra Ava'nın zafer dolu sesi tabutun dışından geldi:

"Emily tam bir aptal. Johnson ailesinin bir kızı olduğumu asla öğrenemeyecek! O ve annesi öldüğünde, babam annemle evlenecek ve ben Johnson ailesinin kızı olarak kimliğimi geri alacağım. Hahaha..."

Ava'nın keskin, kibirli kahkahası, boğuk gök gürültüsüyle birleşerek Emily'nin kalbini parçaladı.

'Demek gerçek buymuş!'

Kim tahmin edebilirdi ki Ava, aslında Eli Johnson'ın biyolojik kızıymış!

Ve John ile iş birliği yapmıştı, hepsi Emily ve annesi Lily Martin'i mezara göndermek içindi.

Hayır! Burada ölemezdi!!

Sadece kendisi için değil, yatalak annesi Lily için de...

Emily şişmiş karnını koruyarak, tüm gücüyle tabutun kapağını yumrukladı, umutsuzca çivilenmemiş olmasını umuyordu.

Kapağın çivilenmemiş olması yeterdi, hala bir şansı vardı.

Aniden dışarıda bir sağanak başladı.

Dışarıdaki gürültü arttı, sanki birçok insan gelmiş gibiydi ve birinin "Bayan Johnson" diye bağırdığını duydu.

Hizmetçiler onu aramaya gelmişti!

Emily çılgınca tabutun kapağını yumrukladı, tabut şiddetle sallandı ve sonra yere düştü. Emily, büyük karnıyla, açık tabuttan yuvarlanarak çıktı.

"Ne yapıyorsun? Yakala onu! Kaçmasına izin verme!" Ava'nın tiz sesi karanlık geceyi deldi.

Vücudundaki birçok çizik ve acıyı görmezden gelerek, Emily ayağa kalktı ve sendeleyerek ileri doğru koştu.

Yağmur şiddetlendi, yoğun su perdesi Emily'nin görüşünü bulanıklaştırdı, buz gibi yağmur yaralarını ıslattı, acı gücünü tüketiyordu.

Arkasında, ışıklar yanıp sönüyordu ve kaotik sesler ile şiddetli havlayan köpeklerin sesleri birbirine karıştı.

Koş! Koşmaya devam et!

Bacakları zayıf ve bitkindi, ama Emily durmaya cesaret edemedi.

Durursa ölüm onu bekliyordu!

Emily kaydı, şişmiş karnını tutarak yere ağır bir şekilde düştü.

Acıyordu!

Sadece karnı değil, bileği de bir şey tarafından kesilmiş gibiydi, yanma acısı sinirlerini eziyordu.

Şiddetli havlama yaklaştı ve Emily, hırlayan köpeklerin kötü kokusunu bile alabiliyordu.

Emily umutsuzca gözlerini kapattı.

"Bayan Johnson!"

Aniden, bir figür ona doğru atıldı, vahşi köpeklerle boğuştu.

Emily gözlerini açtı, gözbebekleri keskin bir şekilde daraldı.

"Ryder!"

Kriz anında, sadık uşak Ryder ortaya çıktı ve onu koruyordu.

Ama Ryder, çılgın köpeklere karşı dayanamadı, ısırılıyor ve parçalanıyordu.

"Bayan Johnson, onları oyalarım. Kaç!" Ryder umutsuzca bağırdı.

Emily gözyaşlarını bastırdı, ayağa kalktı ve yağmurun altında kaçmaya devam etti.

Arkasında, Ryder'ın acı dolu çığlıkları yankılandı...

Emily'nin gözyaşları yağmurla karıştı, yumrukları sıkılıydı, gözleri nefretle doluydu.

Bunun intikamını alacaktı...

Beş yıl sonra, uluslararası havaalanında.

Siyah güneş gözlükleri takan uzun boylu, çarpıcı bir kadın terminalden çıktı, bir valiz sürüklüyordu. Yanında siyah takım elbise ve papyon giymiş iki küçük çocuk vardı, küçük yetişkinler gibi görünüyorlardı ve havaalanındaki herkesin dikkatini çektiler.

"Ne güzel çocuklar! Modern Muse kıyafetleri giymiyorlar mı?"

"Her Modern Muse kıyafetinin dünya genelinde sadece elli adet üretildiğini ve yüz binlerce dolara satıldığını duydum! Keşke Modern Muse kıyafetlerini karşılayabilecek birini tanısaydım!"

"Şşş, sesini alçalt. Bize bakıyorlar."

Güneş gözlüklerinin arkasında, Emily'nin soğuk, güzel gözleri fısıldayan kalabalığın üzerinden geçti, sonra havaalanında asılı olan "Zümrüt Şehri" tabelasına baktı ve kırmızı dudakları hafifçe kıvrıldı.

"Uzun zaman oldu, Zümrüt Şehri."

"Bayan Johnson, sonunda döndünüz."

Havalimanının dışında, kaldırımda bir Lamborghini park etmişti. Takım elbise giymiş, nazik bir tavırla gülümseyen bir adam arabanın yanında duruyor, kadının ona doğru yürümesini izliyordu.

"Bay Jackson!"

Küçük bir figür, Nicholas Jackson'a doğru bir mermi gibi fırladı. Nicholas kollarını açarak gülümsedi ve ona koşan küçük bedeni kucakladı.

"Chase, beş yıl oldu. Biraz kilo mu aldın?"

Nicholas kollarındaki Chase Johnson'ı şakalaşarak, Emily'nin peşinden gelen diğer çocuğa baktı. "Jasper, sen de gel ve bana sarıl."

Jasper Johnson'ın yüzü ifadesizdi. Samimi Nicholas'a bakarak resmi bir şekilde, "Bay Jackson, merhaba," dedi.

"Beş yıl geçti ve Jasper hâlâ bana yakınlaşmak istemiyor. Acaba kime çekmiş?" Nicholas, kollarındaki Chase'i zıplatırken Emily'ye hafifçe şikayet etti.

Emily'nin kırmızı dudakları güzel bir gülümsemeyle kıvrıldı. Güneş gözlüklerini çıkararak, altındaki küçük yaraların bakışlarına keskinlik kattığı, berrak ve parlak gözlerini ortaya çıkardı.

Beş yıl önce, o korkunç gecede, Emily bir uçurumdan düşmüştü. Hayatta kalmıştı ama ağır yaralanmıştı. Nicholas onu vadiden bulmuş ve tedavi için yurtdışına göndermişti.

Daha sonra Emily, yurtdışında üçüz doğurmuştu. Nicholas, çocuklarından birini babasına geri götürmesini istemiş, kendisi ise intikam için güç toplayarak yurtdışında kalmıştı.

Beş yıl geçmişti. Artık eskisi gibi zayıf ve kolayca ezilen bir kadın değildi.

Çocuklarına olan özlemi ve Johnson ailesine duyduğu nefret, en zor zamanlarda onu ayakta tutmuştu.

Şimdi, hem sevdiği hem de nefret ettiği Emerald City'ye, Johnson ailesinden intikam almak için geri dönmüştü.

"Nicholas, Johnson ailesinden son zamanlarda bir hareket var mı?"

Emily, Nicholas'tan bagajlarını bagaja yüklemesini istedi ve ardından iki çocuğuyla arka koltuğa oturdu.

"Johnson Group'un bir yan kuruluşunun yöneticisi, fonları zimmetine geçirmek ve hesapları sahtecilikle düzenlemek suçundan yakalandı. Yan kuruluş kapatıldı ve hem yönetici hem de Finn Johnson soruşturma altında."

Nicholas arabayı çalıştırdı ve sürmeye başladı, durumu Emily'ye güncelleyerek.

Emily'nin dudakları soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bunu takip et. Gerekirse işleri hızlandır. Yan kuruluş iflas ettiğinde ve satışa çıktığında, onu çok düşük bir fiyata satın alacağız."

"Anlaşıldı." Nicholas, dikiz aynasından Emily'ye bakarak hafif bir tereddütle başını salladı.

"Bayan Johnson, bir şey daha var."

"Nedir?"

"Ryder'ın cesedini bulamadık."

Emily'nin ifadesi biraz sertleşti, gözleri soğuk ve anlık bir nefretle parladı.

"Öyle mi? O zaman Johnson ailesinden Ryder'a ait bir şey bulup ona düzgün bir anma töreni yaparız."

"Peki."

Nicholas, Emily'nin yüzünü dikkatle izledi. Genellikle soğuk olan ifadesine rağmen, gözlerindeki titreme içindeki çalkantıyı ele veriyordu.

Emily şu anda çok üzgün olmalı.

Sonuçta, Ryder onun kurtarıcısıydı.

Beş yıl önceki o fırtınalı gecede, Ryder hayatını riske atarak onu kurtarmasaydı, Emily vahşi köpeklere yem olacaktı.

Araba, kalabalık şehrin sokaklarında sabit bir hızla ilerliyordu. Emily, koltuğuna yaslanmış, geçen sokak manzaralarını dalgın bir ifadeyle izliyordu.

Aniden, yakınlardaki bir meydanda oynayan bir grup çocuk dikkatini çekti.

"Arabayı durdur!"

Nicholas şaşırdı ve frene basarak arabayı kaldırımın kenarında yumuşak bir şekilde durdurdu.

"Anne, ne oldu?"

Chase ve Jasper, büyük, yuvarlak gözleriyle Emily'ye baktılar.

"İkiniz de arabada kalın."

Emily, arabadan inmeden önce onlara sakin bir şekilde talimat verdi.

"Hey, topal! Ayakkabılarımın üstüne bastın. İn ve onları temizle!"

"Dinliyor musun? Ben kimim biliyor musun? Buraların patronuyum ben. Benim bölgemdeysen, kurallarıma uymak zorundasın. Şimdi, in ve ayakkabılarımı yala!"

"Diz çök! Diz çök!"

Emily yaklaştığında çocukların ne yaptığını gördü.

Üç çocuk, kibirli görünümlü bir çocuğun etrafını sarmış, daha küçük ve zayıf bir çocuğu diz çökmeye ve ayakkabılarını yalamaya zorluyorlardı.

Küçük çocuğun yüzü kıpkırmızı olmuştu. Dudaklarını sıkıca kapatmış, hiçbir şey söylemiyordu, ama parlak gözleri gurur ve meydan okuma ile parlıyordu.

"Bu topal galiba dilsiz de!" çocuklardan biri, büyük çocuğun kulağına fısıldadı.

"Eğer öyleyse, siz ikiniz onu tutun ve diz çöküp ayakkabılarımı yalamasını sağlayın!" büyük çocuk, arkadaşlarına emretti.

İki çocuk, küçük çocuğu tutmak için harekete geçti, ama küçük çocuk aniden bir aslan gibi sıçradı, parlak gözleri vahşi bir ışıkla parladı ve onlara saldırarak karşılık verdi.

"Çıldırmış bu! Herkes, yakalayın onu! Bu topala bugün dersini vermemiz lazım!" büyük çocuk bağırarak, kavganın içine girdi ve yumruğunu küçük çocuğun yüzüne salladı.

"Durun!"

Emily hızla koşarak, zorbalık yapan çocukları küçük çocuğun üzerinden çekti. Onu nazikçe kaldırdı, yüzündeki kanı ve kiri temizledi.

"Sen..."

Jasper ve Chase'e çok benzeyen yüzü görünce Emily'nin göğsünde bir acı hissetti.

Bu çocuk!

Bu onun çocuğuydu!

"Kimsin sen, eğlencemizi bozuyorsun?" büyük çocuk kibirli bir şekilde bağırdı.

Emily öfkeliydi. Emerald City'ye yeni dönmüştü ve sorun çıkarmak istemiyordu, ama bu çocuk açıkça kayıp oğluydu.

Şimdi, çocuğunun sokakta zorbalığa uğradığını görünce, nasıl dayanabilirdi?

"Neden ona zorbalık yapıyorsunuz? Aileniz size öğretmedi mi? Bazı insanlarla uğraşılmaz!"

Emily'nin gözleri keskin bir ışıkla parladı. Çocuklara doğru dönüp, kollarını sıvayarak sanki kavga etmeye hazırmış gibi durdu.

Çocuklar, Emily'nin varlığından korktular. Küçük çocuklardan biri ağlamaya başladı ve kaçtı.

"Kaçın!"

Çocuklar dağıldı. Emily hâlâ öfkeliyken, oğlunu bulmak için döndü, ama o zaten uzaklaşmıştı.

Çocuk on adım ötede duruyor, onu temkinli bir şekilde izliyordu.

"Canım, ben senin annenim. Yakından bak, birbirimize benzemiyor muyuz?" Emily ona doğru temkinli bir adım attı.

Çocuk geri çekildi, parlak gözleri gerginlik ve temkinle doluydu.

Emily, çocuğun sol bacağının yaralı olduğunu ve topalladığını fark etti.

Kalbi acıyla doldu.

Beş yıl önce, en büyük oğlunu o adamın dairesine zorla göndermişti, onun iyi bakılacağını umarak.

Ama şimdi, çocuğunun iyi bakılmadığı belliydi.

"Canım, üzgünüm. Biraz daha bekle, tamam mı? Seni almaya geleceğim." Emily, gergin ve temkinli çocuğa nazikçe konuştu.