Bölüm 1

Scarlett'in Bakış Açısı

Butikteki boy aynasının önünde hareketsiz duruyordum, satış görevlisi saçımı şekillendirirken izledim. Hızlı parmakları kızıl saçlarımın birkaç telini kıvırırken, başka bir asistan elbisemin son ayarlarını yapıyordu.

"Luna, gerçekten muhteşem görünüyorsun," satış görevlisi hayranlıkla geri çekildi. "Yarın gece, kesinlikle balodaki en çekici kraliçe sen olacaksın," diye ekledi kesin bir şekilde.

"…Bu arada, grup sohbetinde birisi bu gece kalede büyük bir kutlama olacağını söyledi. Acaba erken bir düzenleme mi yapılıyor?"

Satış görevlisi elbiseleri düzenlemeye devam ederken dalgınca mırıldandı.

Bir an duraksadım, sonra kendime alaycı bir kahkaha attım. Mutlaka bir hata olmalıydı—notlarımda açıkça yarın gece yazıyordu.

Elbise gerçekten muhteşemdi—beyaz ipekten yapılmış, yakası ve manşetlerine özenle işlenmiş elmaslar her ince hareketle ışık yansıtıyordu. Vücuduma mükemmel oturuyordu. Tasarımcıyla birlikte tasarlamıştım, gerçi ben tasarımcı değildim. Hepsi yarın geceki büyük sürü balosu içindi.

Sürümüzün sıralamada yükselişini kutlamak için onuncu sıradan ikinci sıraya çıkmıştık. Buraya gelmek için çok şey feda etmiştim.

"Bu elbise," memnuniyetle başımı salladım, ardından satış görevlisine paketlemesini söyledim. Güzelce sarılmış kutuyu taşıyarak ayrıldım.

Sürü evine döndüğümde, hizmetçi Ruby beni görünce şok oldu. "Luna… Bu gece baloya katılacağını sanıyordum."

Balo mu? Ne balosu?

"Luna? Unuttun mu? Alfa bana bu gece akşam yemeği hazırlamama gerek olmadığını söyledi çünkü sürünün rütbe terfisi için büyük bir kutlama var," Ruby şaşkınlıkla söyledi.

Olamaz. Dudaklarımı ısırdım ve hızlıca telefonumu çıkardım. Notlarımda açıkça yarın yazıyordu. Hızla elbiseyi giydim ve otele koştum. Ana salondan geçerken topuklarımın mermer zemine vurmasını sağladım. Sürü üyeleri, benden yayılan bastırılmış öfkeyi hissederek hızla yolumdan çekildiler.

Yaklaştığımda, Alexander'ın Beta'sı önüme atladı. "Luna… Hasta olduğunu sanıyordum." Ona soğuk bir bakış attım.

"Çekil." O yerinde dondu, sonra hızla Alexander'a zihin bağıyla bildirdi.

Sonra kocamı gördüm—Alexander—güçlü kolu o fahişenin etrafındaydı. Hayır, bu kadar kaba olmamalıyım—ona gerçekte ne olduğunu söyleyelim—onun gerçek aşkı, Faye.

Ne zaman sürüye geri döndü? Luna'nın onayı olmadan kimse sürüye geri alınmazdı. Sürü kurallarına göre onu cezalandırabilirdim, ama Alexander kesinlikle onu korurdu ve kimse ona karşı çıkmaya cesaret edemezdi. Öfkem acımı bastırdı. Nasıl cüret eder Alexander? Onun ve sürüsü için ne kadar fedakarlık yaptığımı bilmiyor muydu?

Ben Kış Sürüsü'nün Alfa'sının kızıydım. Çocukluğumdan beri Hilal Ay Sürüsü'nün varisi Alexander'a aşıktım. Onu eşim olarak seçmiştim. Babam öldükten sonra, anma töreninde sürülerimiz birleşti. Bir olduk—Hilal Ay Sürüsü—ve ben Luna oldum.

Açıkçası, Alexander'ın beni işaretlemeyi kabul etmesinin tek nedeni, sevgilisi Faye'nin onu yeni terk etmiş olmasıydı.

Bunu kaderin bir işareti olarak aldım ve ona göre hareket ettim. Onun kalbini kazanmak için çok çalışmaya başladım, yıllar boyunca tüm sevgimi ona verdim. Kış Sürüsü'nün onu başlangıçta ne kadar nefret ettiğini hatırlıyorum. Onlara onun benim adamım olmaya layık olduğunu kanıtlamam gerekiyordu. Özellikle bana evlenme teklif ettikten sonra, tüm şüphelerim kayboldu.

Onunla halkım arasında dengeyi sağlamak için yorulmadan çalıştım, hatta hep onun kontrol altında olduğunu iddia ederek. Ve şimdi, sürümüz en parlak dönemine ulaştığında, Alexander beni bir kenara atmayı seçti. Ama artık onun onayını bekleyen kız değildim. Kış Sürüsü'nün insanları ihaneti kabul etmezdi.

Onlara doğru yürüdüm. Herkes durdu ve ben yaklaşırken izledi—Faye'nin gözleri korkuyla doluydu. Ama Alexander'ın eli onun sırtına indiğinde, dudaklarına zafer dolu bir gülümseme yayıldı.

Kaltak.

Başımı dik tuttum ve Faye'ye doğru yürüdüm, ama Alexander hemen önüme geçti ve "Scarlett, şimdi bu konuşma için uygun zaman değil," diye sert bir uyarıyla bağırdı.

"Bence tam da şimdi uygun," dedim, şaşkın Faye'ye bakarak ve kararlı bir şekilde konuşarak. "Beni halka açık bir şekilde küçük düşürmeyi planlıyorsan, onurumuzu halka açık bir şekilde savunacağım."

O piç—bana böyle rezillik etmeye nasıl cüret eder? Sürünün kutlamasına sevgilisiyle birlikte, herkesin önünde mi gelmişti? Yumruklarım tekrar titredi. Tüm sürüye sadece Faye'nin onun gerçek Luna'sı olduğunu göstermek istiyordu.

"O orospu çocuğu. Gözlerini oymalıyım—gerçek mücevherin kim olduğunu açıkça göremiyor," diye öfkeyle hırladı kurtum, Kara.

Alexander'la karşı karşıya gelirken, Faye sinirli bir şekilde öne çıktı. "Scarlett…"

Yine konuşmaya çalıştı, ama onu kestim. "Bana Luna diyeceksin. Yoksa sürünün kurallarını görmezden gelmeyi mi seçiyorsun?"

Faye'nin yüzü bembeyaz oldu. Kuralları biliyordu. Alfa ve Luna'ya saygısızlık eden herhangi bir kurt sürüden atılırdı.

"Scarlett! Yeter artık." Alexander tekrar alçak bir sesle hırladı. Kurtu omzunda belirdi ve ben hafifçe irkildim. Faye'nin yüzünde bir kez daha kendinden emin bir gülümseme yakaladım.

Alexander'a döndüm. Bakışı buz gibiydi, sanki ben onun sürüsüne gelmeden önce, onları refaha ulaştıramadığı için tahttan indirilmek üzere olduğunu unutmuş gibiydi. Benim gelişim, onun Alfa olarak konumunu sağlamlaştırmasına yardımcı olmuştu.

Şimdi bana, yere tükürülmüş bir sakız parçasıymışım gibi bakıyordu. Gözlerim doldu, ama iki zehirli yılanın önünde zayıflık göstermeyecektim. Babamın sözleri aklımda yankılandı: "Bal kabağım, unutma—sadece sen kendini yenebilirsin. Her zaman seni izleyeceğim."

Alexander ve Faye'e yumruk atma arzusuna direnerek, sakin bir şekilde konuşmaya zorladım kendimi. "Faye, neden aniden sürüye geri döndün? Alexander'ı eşin olarak reddettiğini hatırlıyorum. Öyle değil mi?"

Etrafımızdaki meraklı bakışlara göz gezdirdim, içimde intikam dolu bir memnuniyet yükseldi.

"Luna… yanlış anlama. Sadece yardım etmeye geldim," dedi Faye tereddütle.

"Neye yardım edeceksin?" Ona doğrudan bakarak, sesimi herkesin duyabileceği kadar yükselttim. "Eğer 'yardım' derken, benimle kocamın arasına girmeyi kastediyorsan, o zaman sana teşekkür etmem gerek."

Hava bir anda dondu. Her çift göz bize kilitlendi.

Kalabalık kıpırdanmaya başladı. Fısıltılar hızla yayıldı:

"Ah Tanrım, Luna Scarlett'in hasta olduğunu sanmıştım, bu yüzden gelmediğini."

"Belli ki ona yalan söylemişler… Ve bakın, Alfa'nın elini bile tutuyor."

"Bir yuva yıkandan daha utanmaz."

"Luna'mızın böyle biriyle değiştirilmesi inanılır gibi değil."

Faye'in yüzü bembeyaz oldu. Gözleri yaşla doldu ve titreyen bir hıçkırıkla konuştu. "Alfa Alexander, ben… Buraya gelmenin hata olduğunu şimdi anlıyorum. Gitmeliyim…" Dönüp kaçmaya çalıştı.

Ama Alexander onun kolunu tuttu ve onu sıkıca kucaklayarak, sahiplenir gibi tuttu.

Bana soğuk bir şekilde bakarak, "Yeter Scarlett. Bu kutlamanın ailemiz için ne kadar önemli olduğunu biliyorsun. Her şeyin mükemmel olmasını istiyorum," dedi. Sesi alçaldı, tehditkar bir tonla. "Eğer olay çıkarmaya devam edersen, ailemizin itibarı ve parfüm siparişleri zarar görecek."

Yanılmıyordu. Şimdi kontrolü kaybetme zamanı değildi—özellikle parfüm işim tehlikedeyken.

"Haklısın kocacığım," dedim, herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle. "Eski sevgilinle işin bittiğinde, karının nerede uyuduğunu hatırlarsın umarım."

O, hala Faye'i tutarak, yürüyüp gitti.

Ve kalabalık mı? Mermerde Musa gibi ona yol açtılar. Ama sessizlik artık ağırdı. Yargılayıcı. İzleyici.

Uzun bir süre orada durdum, onların bakışları derime kül gibi yapıştı. Sonra döndüm ve dışarı yürüdüm. Paketleme tesisine geri döndüm—

Dışarıda gece boğucu ve nefessizdi. Yıldızlar bulutların içinde kaybolmuştu. Yatağımda tavana bakarak uzandım, sanki bana cevap borçluydu.

Gece, çatı üzerinde kalın mürekkep gibi asılıydı. Yatağımda dönüp durdum, uyuyamıyordum.

Onun eve gelmesini bekliyordum.

Karanlıkta, acım daha da büyüdü. Zihnim sürekli o görüntüyü tekrar ediyordu—Alexander, Faye'i kucaklamış, bana bakıyordu. Şimdi ne yapıyorlardı? Faye, Alexander'ı reddetmişti. Alexander onu affetmezdi, değil mi?

Ruhum savaş halindeydi. Bir saniye bile huzur bulamıyordum.

Alexander'ın ofisine dalmak, Faye'i dışarı çekip ait olduğu yere geri itmek istiyordum. Ama hareket etmeden önce, boynumdan keskin, yırtıcı bir acı yayıldı. Anında büzüldüm, sırtımdan soğuk terler döküldü.

Banyoya sendeleyerek girdim, midemi tutarak kustum, geriye sadece safra kalana kadar.

Bu sıradan bir acı değildi. Sadece bir stres tepkisi değildi.

Biliyordum—bu Ay Tanrıçası'nın cezasıydı. Sizi işaretlemiş bir Alfa başka bir kadınla yattığında, bedeniniz tüm sonuçları taşır.

Alexander, Faye ile yatmıştı.

Bedenim biliyordu. Ruhum biliyordu.

Soğuk fayans zeminde diz çöktüm, ellerim lavaboya dayalı, tüm bedenim titriyordu. Sonunda ayağa kalkacak gücü bulduğumda ve ağzımı çalkaladığımda, yansımama baktım.

Makyajım akmıştı. Gözyaşı izleri yanaklarımda bıçak yarası gibi kesilmişti. Gözlerim kırmızı ve şişmiş, dudaklarım solgundu. Cehennemden çıkmış gibiydim.

Sonra çöktüm.

Banyoda yere kıvrıldım ve hıçkırarak ağladım—kalp kırıklığından değil, üzüntüden değil, çıplak bırakılmanın aşağılanmasından.

"Neden bunu yaptı?" diye inledim. "Onun sürüsünün gücünü artırmasına yardım ettim. Ben onun Luna'sıyım…"

Ay Tanrıçası'na sadıkları cezalandırdığı için nefret ediyordum, sadakatsizler serbest kalırken. Faye'nin masum, zafer dolu yüzünden nefret ediyordum. Ama en çok, Alexander'ın bana bir kez bile bakmamasından nefret ediyordum.

Bütün gece eve gelmedi.

Ve ben? Acıdan uykusuzdum—ve hala bekliyordum.

Ama yıkılmayacaktım.

Sıcak bir duş aldım, saçımı ve makyajımı düzelttim. O akuamarin ipek elbiseyi giydim—Alexander'ın en sevdiği renk. Altın saçımı yüksekten topladım, zümrüt gözlerimi parlatmak için kirpiklerimi boyadım.

Faye güzel olabilir. Ama ben de ondan aşağı değildim.

Herkesin önünde kabul ettiği eşiydim. Bu sürünün gerçek Luna'sı bendim.

Kapıyı açtım.

Ve işte oradaydı, tam beklediğim gibi.

Ama ilk sözleri kalbimi sıktı ve tüm bedenimi dondurdu—