Terk Edilmiş Varis Kızın Dönüşü

Isabella Fairfax’ın öz anne babasına geri verildiği gün, üç yıldır kaldığı hizmetçi odasında azıcık eşyasını topluyordu.

Dışarıda, salonda, evlat edinen annesi Helen Johnson’ın sesi tiz ve yüksekti; sanki Isabella duymayacakmış gibi.

“O zaman yanlış kişiyi almasaydık, bu lanet kız bizim evde bu kadar iyi yılı keyifle geçirmezdi! Bir an önce defolup gitsin istiyorum!”

“Anne, böyle konuşma.”

Victoria Smith’in sesi yumuşak ve tatlıydı; tonunda hafif bir eğlence vardı.

“Isabella yıllardır birkaç kez bana kan verdi. En azından işe yaradı.”

“Zaten borcu o! İkinizin de kanı Rh negatif olmasaydı, babanla ben onu en başta karıştırmazdık!”

Helen fincanını sertçe masaya bıraktı; sesi acıyla doluydu.

“Şu küçük sürtüğün Smith ailesinde rahat rahat yaşadığını, benim canım kızımın ise dışarıda hasta olup acı çektiğini düşünmek bile kalbime iğne batırıyor!”

“Tamam anne, üzülme. Dünyaca ünlü mucize doktor Salus’un benim nadir hastalığıma bir tedavi bulduğunu söylemediler mi? Yakında iyileşeceğim!”

Victoria onu biraz yatıştırdı, sonra abartılı bir iç çekti.

“Ben sadece Isabella için endişeleniyorum. Öz anne babasının çok fakir olduğunu duydum. Biraz para versek mi? Aç kalmasına dayanamam…”

“Smith ailesinde bunca zaman bedavaya yaşadı, yeterince faydalandı. Hem öyle fakirler bir yapıştı mı bırakmaz, sonra da Smith ailesinin itibarını düşürürler!”

Helen küçümseyerek burun kıvırdı, sonra Victoria’nın elini okşadı.

“Sen fazla iyi kalplisin. Hâlâ o küçük sürtüğü düşünüyorsun. George, sen de öyle demiyor musun?”

“Sonuna kadar haklısın. Victoria nazik ve düşünceli; seçtiğim eş o. Lewis ailesinin hanımefendisi olmayı sadece o hak ediyor.”

George Lewis sıcak bir şekilde onayladı; Victoria’dan nazlı bir itiraz yükseldi. Isabella dışarıdaki sesleri dinledi ve alaycı bir gülümsemeyle dudak büktü.

Sekiz yıl önce, Lewis ailesiyle evlilik anlaşmasını hızla kesinleştirmek için Smith ailesi sadece basit bir kan testi yaptırmış, Isabella’nın kayıp kızları olduğuna öyle karar vermişti.

Isabella ve yetimhane müdürü ne kadar anlatmaya çalışsa da, onu yetimhaneden alıp eve getirmek için sabırsızlanmışlardı.

Ama çok geçmeden gerçek kızları Victoria’yı buldular.

Victoria dışarıda çok acı çekmiş, en ufak bir yarada bile şiddetli kanamaya yol açan nadir bir hastalığa yakalanmıştı; hayatı sürekli tehlikedeydi.

Böylece “sahte” Isabella, Victoria’nın yürüyen kan bankası oldu.

Bunu düşününce Isabella gözlerini kapattı; yüzü buz gibiydi.

Bu yıllar boyunca Smith ailesinde gördüğü tek şey soğuk muameleydi. Yemeği, kıyafeti, kaldığı yer hizmetçilerinkinden bile kötüydü.

Victoria özellikle onu ezip duruyor, “kendini iyi hissetmiyorum” bahanesiyle birkaç günde bir kan vermeye zorluyor, sonra da kan torbalarını keyifle çöpe atıyordu.

Bir zamanlar ona çok ilgili davranan George’a gelince… Victoria döner dönmez nişanı bozup hemen Victoria’ya geçmek için can atmış, bir yandan da defalarca Isabella’ya üstü kapalı şekilde gizli sevgilisi olmasını ima etmişti.

Isabella’nın midesi bulanıyordu.

Neyse ki birkaç gün önce öz anne babası Smith ailesiyle iletişime geçmişti. Victoria’nın hastalığı için artık bir tedavi vardı; kan nakline gerek kalmamıştı.

Daha da önemlisi, Smith ailesinde kalmasının asıl sebebi gerçekleşmişti.

Sonunda bu cehennemden gidebilirdi.

Bunu düşünerek derin bir nefes aldı, solmuş bez çantasını omzuna taktı ve dışarı çıktı.

Salondaki gürültü bir anda kesildi. George içgüdüsel olarak ona baktı; gözleri karanlık ve okunmazdı.

İnkâr edemezdi; Isabella’nın kalbinde bir yeri vardı.

Sonuçta Isabella’nın yüzü gerçekten büyüleyiciydi.

Ne yazık ki ne kadar güzel olursa olsun, Smith ailesinin gerçek kızı değildi.

George aptal değildi; elbette hangisinin daha iyi seçim olduğunu biliyordu.

Isabella onun “iki tarafın da kazanacağı” teklifini reddettiğinde, kendini ne kadar da yukarıdan görmüştü.

Lüks, üst sınıf hayatı bırakıp yeniden taşraya döndüğüne göre, içi içini yiyordur şimdi!

George bunu düşünürken gözlerinden kısa bir memnuniyet geçti.

“Seni ben götüreyim mi? Belki de lüks bir arabaya binmek için son şansın. Taşraya dönünce kim bilir…”

“George!”

Victoria’nın yüz ifadesi hafifçe değişti. Gizlice onu çimdikledi, sonra sahte bir gülümsemeyle Isabella’ya baktı.

“Duyduğuma göre taşradaki yoksullar zenginlerden nefret edermiş. Lüks arabayla dönmek fazla göze batar, hatta sana zarar bile verebilir. Ama illa son bir kez keyfini çıkarmak istiyorsan, belki George’la ben ikimiz…”

“Gerek yok.”

Isabella hafifçe gülümsedi; onlara sanki palyaçoymuşlar gibi baktı.

“Ben mikrop takıntılıyım. Çöp kamyonuna binmem.”

George donakaldı.

“Ne?”

“İnsan dilinden anlamıyor musun?”

Isabella alayla kaşını kaldırdı; bakışları onun üzerinden kayıp hafifçe Victoria’nın yüzüne kondu.

“Çöpü geri dönüştürüp onu da hazine gibi sakladığın için sana teşekkür etmeliyim. Gerçekten yeteneklisin.”

“Sen!”

George sonunda ne dediğini anladı; yüzü öfkeden mora döndü. Victoria’nın gözleri hemen doldu, güçsüzce onun kollarına yaslandı.

“George’la ikimiz de seni düşünüyoruz. Sen nasıl…”

“Victoria her şeyde seni düşünürken, sen kalkıp bize hakaret mi ediyorsun?”

Victoria’nın incindiğini gören Helen patladı.

“Tıpkı fakirlerin piçi gibi… İçinde zerre terbiye yok!”

“Hepiniz ne kadar terbiyelisiniz; güpegündüz bana tiyatro oynuyorsunuz.”

Isabella küçümseyerek güldü, cebinden umursamazca bir bozuk para çıkarıp Helen’in ayaklarının dibine attı.

“Bahşiş. Rica ederim.”

“Sen!”

Helen’in yüzü öfkeden kıpkırmızı oldu; uzun bir süre tek kelime edemedi.

Isabella’nın umurunda bile değildi. Doğruca kapıya yürüdü. Tam eli kapı koluna değmişti ki arkasından Victoria’nın sesi geldi.

“Dur!”

Hızla yanına geldi, yüzüne yine o sahte gülümseme yerleşti.

“Isabella, yakut kolyem kayıp. Gidebilirsin ama önce valizini arayayım.”

Yine başladı.

Isabella soğuk bir kahkaha attı; sakin gözlerinde zerre duygu yoktu.

Yıllar boyunca Victoria bu iftira oyununu sayısız kez oynamıştı.

Helen de beklendiği gibi hemen inandı ve atıldı.

“Victoria’nın kolyesini çalmaya mı cüret ettin? Hem cebin fakir hem karakterin! Hemen çıkar!”

“Geri dönünce zorlanacağını biliyorum ama o benim en sevdiğim kolye, yüz binler eder. Gerçekten çaldın mı?”

Victoria içtenmiş gibi bakarak iç çekti.

“Neyse. Sonuçta aileydik. Sana zorluk çıkarmak istemem. Şimdi itiraf edersen seni suçlamam. Gerçekten paraya ihtiyacın varsa… sanırım kolyeyi sana verebilirim.”

“Victoria ne kadar cömert!”

Helen, Isabella’yı parçalayacakmış gibi bakıyordu.

“Aklın varsa kolyeyi kendin çıkar ver. Yoksa valizini aramak zorunda kalırsak herkes rezil olur!”

Aramalarını istiyordu zaten!

Isabella kaşını kaldırdı, bez çantasını yere bıraktı ve sanki dışarıdan biriymiş gibi sakince konuştu.

“Buyurun. Arayın.”

Victoria dondu kaldı; bu kadar kolay kabul etmesini beklemiyordu. Hemen çömelip eşyaları karıştırmaya başladı.

Sade sırt çantasında Isabella’nın kendi emeğiyle aldığı birkaç ucuz kıyafetten başka bir şey yoktu. Smith ailesine ait tek bir parça bile yoktu, pahalı bir kolye hiç yoktu.

Nasıl olurdu?

Bu sabah erkenden, kolyeyi bizzat Isabella’nın çantasındaki gizli göze tıkıştırmıştı!

Victoria dudağını sertçe ısırdı; yüzünden bir anlık öfke geçti. Gözlerini devirdi, yine de pes etmedi.

“Çantada yoksa üstündedir. Isabella, çıkar ver işte. Neden bu kadar uzatıyorsun?”

“Victoria, bununla niye uğraşıyorsun?”

George’un gözleri Isabella’ya kilitlendi; dudaklarında bir gülümseme vardı.

“Madem üstünde saklıyor, soyup aramak lazım. Parça parça çıkarır… sonunda buluruz.”

Sesindeki gizlenmeyen arzu Victoria’nın avuçlarına tırnaklarını geçirmesine neden oldu.

“George, bu… uygun değil.”

“Nesi uygunsuz? Hepimiz birbirimizi tanıyoruz. Bakmanın nesi yanlış?”

George kıkırdadı, gözlerini Isabella’dan ayırmadan baktı.

“Isabella, soyunmaya cesaret edemiyorsan, bu kolyeyi çaldığını kanıtlar!”