Bölüm 7
Orion’un Bakış Açısı
Dışarıdan yükselen tezahürat uğultusu James’i cümlesinin ortasında susturdu. Başını çevirdi, kahve fincanını masaya bırakırken alçak bir ıslık çaldı. Yüzüne, genelde takındığı hesaplı iş insanı tavrı yerine, içten bir beğeni gülümsemesi yayıldı.
“Ben böyle binen bir kız hiç görmedim,” dedi, bakışlarını pencereden ayırmadan öne eğilerek. “O ham canlılık… Nadirdir.”
Ben de dikkatimi pencereye çevirdim. Yine birinin zaferini kutladığı sıradan bir sahne göreceğimi sanıyordum; daha önce defalarca gördüğüm türden. Şimdiden kibar, ezbere bir şey söylemeye hazırlanıyordum. Ama gözlerim ona değer değmez, göğsümde bir şey sertçe kasılıp kaldı.
Kaskını çıkarıyordu; koyu saçları omuzlarına dökülüyordu. Bu mesafeden bile hareketlerindeki dizginlenmemiş özgürlüğü görebiliyordum.
Eşim.
Kelime zihnimde patladı. Kurduğum, her türlü mantığı aşan bir kesinlikle onu tanıdı. Daha düşünceyi bile toparlayamadan kendi sesimi duydum.
“Evet,” dedim alçak sesle, gözlerimi ondan ayıramadan. “Güzel.”
James bana dönüp baktı; yüzünde saklanmayan bir şaşkınlık vardı. “Az önce sen mi—Orion, seni yıllardır tanırım ve bir kadını böyle tarif ettiğini hiç duymadım. Bir kere bile.” Sesinde hem eğlence hem merak vardı.
Kendimi zorlayıp gözlerimi pencereden, ondan, ayırdım ve masanın üzerine yayılmış sözleşmelere odaklandım. “Birleşmenin şartlarını netleştirmeliyiz,” dedim. Sesim her zamanki soğukkanlılığını koruyordu, ama kafamın içindeki kurt vahşice kontrolümü parçalıyordu; onun yanına gitmemi, boynunun o savunmasız kıvrımını işaretlememi ve onu bütünüyle kendime ait kılmamı istiyordu. “Yönetim kurulu gelecek hafta toplanıyor.”
James bir an daha beni süzdü; belli ki üsteleyip üstelememeyi tartıyordu. Sonunda konuyu bıraktı, her şeyi biliyormuş gibi bir gülümsemeyle arkasına yaslandı.
Yeniden işe döndük, ama zihnim o kısa bakış alışverişiyle darmadağın olmuş halde kaldı. Bu, hiç olağan değildi.
Lyra’nın Bakış Açısı
Gözlerim Orion’un gözleriyle buluştuğu anda refleksle başka tarafa baktım. Kurduğum bütün planlar o tek anda çöktü. Onunla yüzleşmeye hazır değildim—henüz değil; özellikle de onun statüsündeki birinin bekleyeceği kusursuz, düzgün kıyafetler yerine kulübün deri ceketini giymişken.
Hızla döndüm, Rowan’a aceleyle bir veda mırıldandım. Sonra kalbim göğsümde delicesine çarparken eve sürdüm. Kapıdan içeri girince dairenin boş olduğunu gördüm. Dizüstü bilgisayarımı açtım, güvenlik kamerası kayıtlarını bulup son birkaç günü geriye sararak izlemeye başladım.
Kısa bir görüntü yakaladım: Kael, elinde bir şeyle depoya giriyordu; hareketleri gizli saklı, dikkatliydi. Geri sardım, tekrar izledim. Arka köşede, kutuların arkasına gizlenmiş, varlığından bile haberim olmayan bir kasayı açtığı anı gördüm. Açı mükemmel değildi ama parmaklarının tuş takımına bastığı sırayı seçebildim: 0-7-1-8.
Mira’nın doğum günü.
Geri dönmeyeceğinden emin olunca depoya süzüldüm. Telefonumun feneriyle karanlığı yararak ilerledim. Kodu girdim; kilidin tık diye açıldığını duydum.
İçeride deri kaplı bir günlük ve lastikle tutturulmuş kalın bir fiş yığını vardı. Önce günlüğü aldım, açıp sayfalarını çevirdim. Kael’in el yazısıyla, bana verdiği Nightfall’un tarihleri, dozları ve etkileri tek tek yazılıydı. Okudukça damarlarıma buz gibi bir korku doldu. Fiş yığınıysa ilişkim boyunca yapılan Nightfall alımlarını gösteriyordu—düzinelerce işlem, zehirlenmenin kanıtı; hiçbir kurtadam İhtiyar Konseyi’nin görmezden gelemeyeceği türden.
Titreyen ellerimle her sayfanın fotoğrafını çektim, sonra da her şeyi bulduğum gibi özenle yerine koydum. Depodan çıktığımda gözyaşlarım yüzümden süzülüyordu ama kararlılığım artık kırılmaz bir şeye dönüşmüştü.
Ertesi sabah Sera'nın nişan partisine davet aldım. Sessizce Red Fang bölgesinden çekip gitmem gerekirdi. Ama sağırlıkla geçen o üç yıl boyunca bana iyi davranan tek kişi Sera'ydı; herkes benimle alay ederken yanımda kalan da oydu.
Ona düzgün bir veda borçluydum.
Sera'nın nişan partisinin yapıldığı yer, sürünün resmî davetler için kullandığı dönüştürülmüş depolardan biriydi; açıkta kalan tuğla duvarlar çiçekler ve sarkıt kumaşlarla yumuşatılmıştı. Silver Moon'dan getirdiğim eski bir elbise giymiştim; sade ve demodeydi ama o an için elimdeki en iyi şey buydu.
İçeri girdiğimde Kael ile Mira'nın çoktan gelmiş olduğunu gördüm. Barın yanında yan yana duruyorlardı ve ikisinin de bileğinde aynı bileklik vardı. İnce gümüş zincirler, hareket ettikçe ışığı yakalıyordu; o yakınlık midemi bulandırdı.
Kael beni görünce donup kaldı. Gözleri hafifçe büyüdü, sonra bileğine baktı ve bilekliği fark ettirmeden kolunun içine itmeye çalıştı. Ama çok açıktı; gördüğümü biliyordu.
Hızla salonu geçti, sesi alçak ve telaşlıydı. "Bu bileklikler, sürü etkinliklerinde Konsey üyelerine standart olarak verilir. Mira'nınkisi de sadece tesadüf. Yanlış anlama."
Son bir haftada kusursuzca öğrendiğim o nötr ifadeyle ona baktım ve sadece başımı salladım. Yüzünden bir şey geçip gitti; belki şaşkınlıktı, belki de artık onun bana biçtiği rolü oynamıyor olmamın yarattığı tedirginlikti.
Mira hâlâ barın yanında duruyordu. Üzerinde hemen tanıdığım bir elbise vardı; aylar önce internette gezinirken görmüştüm, ne kadar pahalı olduğu aklımda kalmıştı. Onu Kael'in ona aldığına neredeyse emindim.
Sürüdeki diğer kadınlar onun etrafında toplanmış, elbiseyi övüyordu. Bana bakıp eski moda elbisemi ve yıpranmış ayakkabılarımı süzdüklerinde ses tonlarının değiştiğini duydum.
"Bir arkadaşının nişan partisine böyle giyinip gelmek de ayrı bir şey," dedi içlerinden biri, sesi beni rahatça duyacak kadar yüksekti.
"Sonuçta başıboş biri," diye ekledi bir başkası, sahte bir acımayla. "Ondan düzgün bir şey giymesini bekleyemezsin."
Ne diyeceğime karar veremeden Sera yanımda belirdi. Elini elime aldı; avucu sıcacıktı. "O kadar gerginim ki neredeyse nefes alamıyorum," dedi kasten beni dedikodu yapan kadınlardan uzaklaştırırken. "Ellerim gerçekten terliyor. Söyle bana, seninle Kael çiftleşme töreninizi ne zaman yapacaksınız? Orada olup sana hak ettiğin gibi Luna demek istiyorum."
"Bugün senin günün," dedim, elini sıkıp gülümsemeye zorlayarak. "Beni dert etme. Git, tören elbiseni giy."
Sera üstünü değiştirmeye gidince ben de bir köşeye çekilip içki aldım. Törenlik elbisesiyle ortaya çıktığında kadehimi ona kaldırdım; içimden, belki benim hiç sahip olamayacağım mutluluğu ona diledim.
Kısa süre sonra sürü üyelerinin neşeli kalabalığı onu çevreledi. Ben de tuvalete gitmek için izin istedim; aklım ise şimdiden kaba görünmeden buradan nasıl erken ayrılabileceğimi düşünüyordu.
Ama çıkmak için kapıyı itip açtığım anda Mira'nın sesini duydum. Olduğum yerde kaldım; elim hâlâ kapıdaydı, kıpırdamadan durdum.
