Sen kimsin ve nesin?

“Gerçekten de berbat.”

Sözler odadan gelmedi. Kafamın içinden geldi. Hill'in sesi, düşüncelerimin arasından ipek gibi pürüzsüz ve keskin bir şekilde geçti, saklanacak yer bırakmadan. Dizlerimin gerçekten de çökeceğini düşündüğüm bir an yaşadım. Ama yüzümü taş gibi sert tuttum. Eğer kafamın içindeyse, tamam. Beni kırıldığımı göremeyecekti. Ona bakışımı diktim. Yüzü okunamazdı, ifadesi sakin ve ilgisizdi, sanki benim özel panik halim kaşını bile kaldırmaya değmezdi. Çok iyiydi. Fazla iyi. Daha bir kelime bile düşünemeden, Scorched’un sesi sessizliği bozdu, alçak ve buyurgan, dikkatimi tekrar ona çekti.

“Hill,” diye homurdandı ejderha, “adını istiyorum. Ve ne tür bir büyücü olduğunu bilmek istiyorum.”

Midem burkuldu. Yerde kök salmış gibi kaldım, çenem kilitli, gözlerim önümdeki masaya sabitlenmişti. Kalbim kaburgalarımın içinde çarparken, dışarıya hiçbir şey yansıtmadım. Ne korku, ne itaat. Hiçbir şey. Ama içimdeki düşünceler hiç de durgun değildi. Eğer beni okuyabiliyorsa, her şeyi bilirdi: sakladığım adı, bir infazcının yüzünü yakmış olan vahşi büyü kırıntısını, nereden geldiğimin gerçeğini. Daha kötüsü, odaya girdiği anda onun hakkında düşündüğüm şeyleri bilirdi. Akıllı bir kızın bir öğretmen hakkında düşünmemesi gereken şeyler, hele ki zihnimi kitap sayfaları gibi karıştırabilecek biri hakkında. Ve eğer Scorched cevaplar istiyorsa, Hill onlara verecekti. Eğer… onu durdurmanın bir yolunu bulmazsam.

Hill’in varlığı zihnime kadife bir ağırlık gibi bastırdı. Pürüzsüz, sağlam, kendinden emin. Pençeleriyle yırtarak içeri girmiyordu; buna ihtiyacı yoktu. Yeteneği ince, rafine, düşüncelerimi katman katman soyabileceğini vaat eden bir dokunuş. Ama bir şeyi hesaba katmamıştı. Beni. Gücünün benimkine dokunduğu anı hissettim, bir açıklık, bir davet, istemese bile. İçgüdüyle hareket ettim. Elimi uzattım ve emdim. Gücü, açık bir telden geçen yıldırım gibi içime aktı, cızırdayarak ve sarhoş edici bir şekilde, ve düşünmeden önce onu taklit ettim. Duvarlar ördüm. Engeller. Fiziksel değil, zihinsel kaleler, her yönde kapıları kapattım. Tekrar denedi, bu sefer daha sert itti, ama çaldığım güç onu geri itti. İlk kez, mükemmel soğukkanlılığı çatladı. Kaşları çatıldı, çenesi sıkıldı.

Fırtına gri gözleri benimkilere kilitlendi. Sen kimsin? Sesi kafamın içinde yankılandı, öfkeyle keskinleşmişti.

Ağzımın köşesini bir gülümsemeye kıvırdım. Senin en kötü kâbusun, dedim onun zihninde.

Gözleri genişledi ve benden bir adım geri çekildi. Ardından gelen sessizlik ağırdı. Scorched’un kor gibi gözleri aramızda gidip geldi, odadaki sıcaklık neredeyse dayanılmazdı.

“Eee?” diye sordu ejderha nihayet, kelimelerinin altında bir sinir notasıyla.

Hill gözlerini benden çekti, omuzlarını dikleştirdi. Sesi düzdü, ama orada bir kenar yakaladım, sanki bunu kabul etmek ona bir şeylere mal olmuştu. “Adı Allison Rivers,” dedi, “ve ne olduğunu bilmiyorum...Sanırım, sadece benim gibi bir yeteneği olduğunu varsayabilirim.”

Scorched’un gözleri daraldı. “Ne demek, sanırım? Daha önce böyle bir sorun yaşamamıştınız, Profesör.”

Hill'in kaşları daha da çatıldı, çenesindeki kas hafifçe seğirdi. Bana dönüp baktığında, tehlikeli bir şeymişim gibi, çözmek mi yoksa arzulamak mı istediğine karar veremiyormuş gibi bir hali vardı. “O güçlü. Bildiğim tek şey bu. Zihnine nüfuz edemiyorum.”

Güçlü. Kırık değil. Vahşi değil. Hiçbir şey değil. Bu kelime göğsümde yankılandı, tehlikeli ve yeni.

Scorched sandalyesine yaslandı, parmaklarını birleştirdi, gözleri hafifçe parlayarak közlerin rüzgarla alevlenmesi gibi. Göğsünden derin, düşünceli ve tehlikeli bir uğultu yükseldi.

“Eğer onun da seninkine benzer bir gücü varsa, şanslıyız demektir,” dedi nihayet. “Bu kadar nadir bir yetenek Konsey için oldukça faydalı olabilir.”

Söylediği şekilde midem burkuldu. Faydalı. Değerli değil. Önemli değil. Sadece keskinleştirilip kullanılacak bir araç. Bakışı üzerimde biraz daha uzun süre kaldı, derimi diken diken edecek kadar ağır. Sonra elini salladı, umursamazca, sanki artık zamanını harcamaya değmezmişim gibi.

“Hill, ona bir ders programı ayarla,” dedi. “Ve onu Yurt Binası D’ye götür. Oda 304’te kalacak.”

Hepsi bu kadardı. Hayatım, özgürlüğüm, her şeyim, yapılacaklar listesinde bir maddeye indirgenmişti.

Dişlerimi sıkarak ona hırlama isteğimi bastırdım. Oda 304. Daha güzel duvarları olan bir hapishane hücresi.

Hill başını eğdi, ama bana tekrar baktığında gözlerindeki kıvılcımı yakaladım. Merak. Kafa karışıklığı. Belki de saygı, kabul etmektense cam yutmayı tercih edeceği halde.

Scorched’ın sesi odayı keskin bir şekilde doldurdu. “Dağılabilirsiniz.”

Ve işte böyle, tekrar dışarı çıkarılıyordum. Kaderim bir oda numarasıyla mühürlenmişti. Ama bu sefer içimde dolaşan şey korku değildi. Ateşti.

Eğer beni kafese koyabileceklerini düşünüyorlarsa, eğer “faydalı” küçük nadirlikleri olacağımı sanıyorlarsa, kapılarının içine ne tür bir kabus sürüklediklerini hiç bilmiyorlardı.

Scorched’ın ofisinin kapısı arkamızdan ağır bir gürültüyle kapandı, ses parlatılmış koridorda yankılandı. Hill yanımda yürüyordu, uzun adımları benim biraz daha hızlı yürümemi gerektiriyordu, elleri arkasında düzgünce birleşmişti. Sabah ışığının içeri süzüldüğü geniş pencerelerin sıralarından geçtik, toz parçacıklarının sihirli gibi parladığı yerlerde. Öğrenciler yanımızdan geçerken dönüp baktılar, fısıltılar gölge gibi peşimden geldi. Üniformaları uyumluydu, saçları düzgün, yüzleri kir ve dumandan arınmıştı. Her biri bana yatağın altındaki canavar gibi bakıyordu, aniden gün ışığına çıkan. Ben de onlara ters ters baktım. Baksınlar.

Hill sonunda konuştu, sesi düşük ve ölçülü.

“Gerçekten zihin okuyucu musun?”

Burnumdan soludum. “Evet.”

Bu bir yalan değildi, tam olarak. Sadece tüm gerçek değildi.

Gözleri bana doğru kaydı, keskin ve hesaplı. “Neden orada tek başınaydın?”

Çorak araziler zihnimde canlandı, tozlu gün batımları, çatlamış toprak, duman ve benzinin acı tadı, uzaktan köpek havlamaları. Ev.

Omuz silktim. “Çünkü.”

Bu hoşuna gitmedi. “Hiç kimse sana nasıl kullanacağını öğretti mi?”

Ağzım bir çizgi haline geldi. Bu en azından kolaydı. “Hayır.”

En basit, en damgalayıcı haliyle gerçek. Çünkü kimse öğretmemişti. Kimse bana ne olduğum, ne yapabileceğim hakkında bir şey öğretmemişti. Kullandığım her güç kıvılcımı ham ve kontrolsüzdü, havadan koparılıp dünyaya bir silah gibi fırlatılmıştı.