Oda 304.

Hill, yan ofise uğradı, içeri girdi ve elime verdiğinde ağırlığına kıyasla çok sıradan görünen bir parşömenle geri döndü.

"Programınız," dedi, sesi her zamanki gibi düz ve resmiydi.

Aşağıya baktım.

Thornhill Akademisi Ders Programı – Allison Rivers

08:00 – Büyü Teorisine Giriş

09:45 – Büyü Tarihi ve Hukuku

11:00 – İksirler ve Simya

13:00 – Elemental Çalışmalar

14:30 – Kehanet ve Vizyon Yaratma

16:00 – Seçmeli: Savunma Eğitimi

Sayfaya göz attım, tekrar okudum ve ardından bastıramadığım bir kahkaha patlattım. Savunma eğitimi. Ben. Ses koridorda yankılandı, geçen öğrencilerin meraklı bakışlarını üzerime çekti. Parşömeni göğsüme bastırdım ve başımı salladım. "Savunma eğitimi mi?" diye alay ettim. "Ne komik."

Hill'in fırtına grisi gözleri bana döndü, sakin ama keskin. "Savunma eğitimin var," dedi sakin bir şekilde, "çünkü diğer tüm seçmeli dersler doluydu ve bu ders çoğunlukla şekil değiştirenlerle dolu."

Kahkaham boğazımda kaldı. Çoğunlukla şekil değiştirenler. Harika. Tam da ihtiyacım olan şey, muhtemelen pençeleriyle bir şeyleri parçalamanın "eğitim" olduğunu düşünen devasa yavru köpeklerin arasına atılmak.

Ona tekrar baktım. "Ve bu yerlerde nasıl yolumu bulmam bekleniyor?" Programı yabancı bir dilde yazılmış gibi salladım. Ki benim için öyle de olabilirdi.

Hill cevap vermedi. Bunun yerine elini kaldırdı ve koridorda yanımızdan geçen bir çocuğu durdurdu. Çocuk döndü, yeşil gözleri öfkeyle parladıktan sonra bana odaklandı. Kısa, dikenli sarı saçları vardı, üniforma ceketi omzuna tembelce asılmıştı ve etrafında hafif bir güç titreşimi vardı. Bana bir kez baktı, yukarıdan aşağıya, ve ağzı sanki kötü bir şeye basmış gibi büküldü.

"Cage," dedi Hill, sesi düz. "Bayan Rivers'a okulun haritasını yap."

Çocuğun kaşları kalktı. "Ona mı?" Sesi pürüzsüzdü ama küçümsemeyle doluydu.

Hill'in sessizliği yeterli bir cevaptı. Cage içini çekti, gözlerini devirdi ve parmaklarını şıklattı. Elinin etrafında altın rengi büyü parladı, havada birleşen iplikler, parmakları arasında hafifçe parlayan ve sonra normal bir kağıda dönüşen katlanmış bir parşömen oluşturdu.

Onu bana doğru itip dudaklarını büzdü. "Yine de kaybolmamaya çalış."

Onu aldım, küçümsemesini görmezden gelerek açtım. Harita ellerimde parladı, koridorlar canlı çizgilerle doluydu, içinde ateşböcekleri gibi hareket eden parlayan işaretler vardı. Odaklandığımda, nerede durduğumu ve gitmem gereken yeri gösterdiğini hissedebiliyordum.

"Faydalı," dedi Hill basitçe.

Kaşlarımı çattım, haritayı kolumun altına sıkıştırdım. Faydalı. Bu yerde her şey sanki bu kelimeye geri dönüyordu.

Hill beni başka bir avludan geçirdi, taş kemerlerle çevrili bir yolda yürüdük, öğrenciler gruplar halinde oturuyordu, parmaklarının arasında oyuncak gibi büyüler kıvılcımlanıyordu. Cage'in verdiği haritayı kolumun altında taşıyordum, ama bana neyin yanlış olduğunu söyleyen kağıt değildi. Sessizlikti. Dorm Binası D'ye adım attığımız anda vurdu. Bakışlar. Alçak kahkahalar. Hava fazla kolonyanın ve kurt kokusunun ağır kokusuyla doluydu. Nereye baksam, kapı çerçevelerine yaslanan, ortak alanda yıpranmış kanepelere yayılmış veya kollarının altında kitaplarla koridoru dolduran erkekler vardı. Hepsi erkekti. Kendinden emin gülümsemelerle şekil değiştirenler, parlayan gözlerle büyücüler, mermerden oyulmuş gibi görünen birkaç peri. Ama tek bir kız bile yoktu.

Botlarım yavaşladı, fayansa sürtünerek. "Şaka yapıyor olmalısınız."

Hill'in iç çekişi sessiz ama kasıtlıydı, sanki bunu bekliyormuş gibi. "Evet, Bayan Rivers, genellikle bu bina okulun erkek öğrencilerini barındırır. Ne yazık ki, geç kayıt yaptırdığınız için kızların blokları dolu."

Mideme bir düğüm atıldı ve olduğum yerde kaldım. Tüm bakışların sıcaklığı tenimi yakıyordu.

Hill'in sesi her zamanki gibi sakindi. "Ancak sizin için şanslısınız ki, tek kişilik bir oda alıyorsunuz. Bu okulda pek az kişinin sahip olduğu bir ayrıcalık."

"Evet," diye mırıldandım, "ne kadar da şanslıyım."

Ağır ahşap kapılarla kaplı uzun, loş bir koridorun sonuna geldik. Hill durmak yerine elini son kapıya bastırdı. Ahşap kapı gıcırdayarak açıldı ve gölgeler içinde yukarıya doğru dönen dar bir merdiven ortaya çıktı.

"Yukarı," dedi.

Merdivenleri çıkarken botlarımın altında basamaklar gıcırdadı, duvardaki tek bir fenerden gelen dar ışık huzmesinde toz zerrecikleri dans ediyordu. Her dönüşte hava daha ağır ve küf kokulu hale geldi, en tepedeki kapıya ulaştık. Hill pirinç bir anahtarla kapıyı açtı ve soğuk metali avucuma bıraktıktan sonra kapıyı ardına kadar itti. "Oda" aslında bir oda değildi. Bütün çatı katıydı. Tavan beklediğimden daha yüksekti, kirişler yukarıda karanlık kaburgalar gibi çaprazlanmıştı. Alan çok büyüktü, içeri adım attığımız anda sesi yutuyordu, ama boştu, sadece toz ve gölgeler denizi. Bir yanda, devasa bir vitray pencere kırık renklerle parlıyordu, kırmızı ve mavi ışıklar zeminde eğri desenler oluşturuyordu. Altında küçük ve çökmüş tek bir yatak duruyordu, üzerindeki lekeleri incelemek istemiyordum. Hava bayattı, toz ve ihmal kokuyordu, sanki yıllardır kimse buraya adım atmamıştı.

Burnumu kırıştırdım ve geniş boşluğa, sonra Hill'e baktım. "Bu bir ayrıcalık mı?" diye sordum, sesim inanmamazlıkla doluydu. "Üzerinde uyuduğum toprak bile bundan daha iyi."

Ağzı kıpırdadı, belki sinirlenmişti, belki eğlenmişti, ama fırtına gri gözleri hiçbir şey söylemiyordu.

"Bir saat içinde dersiniz var, Bayan Rivers. Geç kalmayın." Hill'in sesi dümdüz ve kararlıydı, kapıya doğru dönüyordu bile.

"Ah, bekleyin," diye seslendim arkasından, kaşımı kaldırarak. "O süslü üniformalardan birini alacak mıyım, yoksa?"

Yürümeyi bile bırakmadı. Sadece elini kaldırdı ve çatı katının uzak ucuna doğru belirsizce salladı. Gölgelerin içine gözlerimi kısarak baktım ve toz içinde unutulmuş bir iskelet gibi duran, kapıları eğri ve yarı kırık eski bir gardırobun siluetini zar zor seçtim. Hill başka bir kelime bile etmedi. Ağır kapı arkasından gıcırdayarak kapandı, kilidin tıklaması beni kocaman sessizlikte yalnız bıraktı.

Çatı katı beni tamamen yuttu. Derin bir nefes verdim, elimi saçlarımın arasından geçirerek odanın karşısındaki gardıroba baktım. Vitray pencereden gelen renkli ışığın toz bulutları içinde süzüldüğü yerde, zemin boyunca kan ve morluklar gibi yayıldı.

"Süslü üniforma," diye homurdandım kendi kendime, gözlerimi devire devire. "Evet, bu iyi olacak."