Bölüm 2 Bölüm İki

Isla odasının kapılarını bir hışımla açtı, içeri dalıp kapıları arkasından çarparak kapattı. Nefesi düzensizdi; kapılara yaslanmış halde göğsü keskin keskin inip kalkıyordu. Tutmaya çalıştığı gözyaşları söz dinlemedi, yine de yanaklarından süzüldü. Gözlerini kapadı, başını tavana doğru geriye yasladı. Eş Katili. Eredhal Prensi Sylvan. Buradaydı; sığınaklarının hemen dışında. Bu yalnızca tek bir anlama gelirdi: annesi yakında ölecekti. Buna “kurban” diyordu; oysa gerçekte bu bir açık kapıydı, iki ulus arasındaki uzun savaşı bitirmenin kolay bir yoluydu. Eşinin ölümü, hayatta kalanı sakat bırakır, onu yarım ederdi. Prens Sylvan, bıktığı savaşlarda bunu defalarca kullanmıştı. Uçsuz bucaksız topraklar ona “yiğit savaşçı” derdi; oysa gerçekte sadece bir korkaktı.

Isla gözlerini açtı. Gözyaşları kurudu. Yumrukları sıkıldı. Hayır. Onun, savunmasız bir kadını daha “kurbanlar” listesine eklemesine izin vermeyecekti. Kazanmanın başka yolunu bulamadığı bir savaşı bitirmek uğruna annesini öldürmesine izin vermeyecekti. Isla kapıdan ayrılıp gardırobuna yürüdü. Geceliğini üzerinden sıyırdı, en hafif elbisesini giydi. Binicilik çizmelerini bağladı ve babasının yıllar önce savaşa giderken ona hediye ettiği üç bıçağı cebine yerleştirdi. Sonra annesinin istediğini yaptı: saçlarını ördü.

Yaptıklarının sonuçlarını düşünmeye vakit ayırmadan çarşaflarını birbirine bağladı, balkondan aşağı sarkıttı. Daha önce defalarca yaptığı gibi dikkatle indi ve ahırların çatısına yumuşak bir gümbürtüyle kondu. Çatıdaki kapağı açtı, samanlığa süzülerek indi. Altındaki atlar, aralarına bir yabancının girdiğini sezip kişnedi, huzursuzca kıpırdandı. Isla merdivene doğru samanların arasından dikkatle ilerledi. Bir şey bileğine takıldı; çığlığını bastırdı ama baş aşağı, yeni kabartılmış bir saman yığınının içine yuvarlandı. Üzerinde bir ağırlığın süründüğünü hissetti. Harekete geçti. Isla eteğinin içinden bir bıçak çekti, sırtüstü döndü ve bıçağı yukarı doğru tutarak üstüne çöken adamın boğazını çizdi.

“Hop, hop, hop…” dedi tanıdık bir ses; bıçak daha derine girmesin diye geriye çekildi. Bir fener titreyerek yandı ve Noah’ın yüzü ortaya çıktı. Kaşları gözlerinin üstüne çökmüştü. “Isla? Sen ne…”

“Üzerimden kalk,” diye tısladı Isla, göğsünü iterek.

Noah hemen geri çekildi. Isla ayağa fırladı ve yeniden merdivene doğru atıldı.

“Isla, ne yapıyorsun?” diye sonunda cümlesini tamamladı Noah; merdivenden onun peşinden inerken feneri ahırın önünü aydınlatacak şekilde bir çiviye astı. Isla gri aygırının bölümüne yürüdü; at onu tanıyıp yumuşakça kişnedi.

“Luoen’i gezintiye çıkarıyorum,” dedi Isla, planının asıl kısmını saklayarak.

“Gezinti mi? Neredeyse gece yarısı. Kraliçe benim kafamı uçurur!” diye itiraz etti Noah; Isla eyerini ve dizginini alırken peşinden geliyordu.

“Öyle olsaydı, senin kafan çoktan on kere uçmuştu,” diye karşılık verdi Isla; takımlarını Luoen’in kapısına asıp içeri girdi.

“Yakınlarda bir Eredhal ordugahı görüldü, Isla. Kale sınırlarının dışına çıkamazsın,” dedi Noah; Isla Luoen’i hazırlarken sesi sertleşiyordu.

Isla cevap vermedi. Zaten ordugah olduğunu çok iyi biliyordu. Luoen de bir terslik olduğunu anlamıştı. Isla onu bilinçli, kararlı hareketlerle hazırlarken savaş görmüş at, onun azmini hissedip ayaklarını yerinde oynattı; sanki dövüşe hazırdı.

“Tanrıçam… Ordugahtan haberin var, değil mi?” diye sordu Noah. Isla’nın gözleri bir an ona kaydı, sonra yeniden yaptığı işe döndü. “Oraya gidiyorsun.”

“Mühürleri aşabilirim,” dedi Isla sonunda.

“Ordugaha sızmayı mı planlıyorsun?!” diye bağırdı Noah.

“Şşş!” diye tısladı Isla.

“Ciddi olamazsın! Prens Sylvan’ın da ordugahta olduğu görüldü! Diyelim ki mühürleri aştın—ki bunu bilmen mümkün değil, bu krallığın nasıl bir büyü kullandığını bilmiyorsun—sonra ne yapmayı düşünüyorsun?” dedi Noah; yüzü düpedüz şok içindeydi.

“Annemi öldürmeden önce o adamı öldürmeyi planlıyorum,” diye cevap verdi Isla.

“Sen kafayı yemişsin! Kurtun bile yok, Isla!”

Isla dizgini takıp iç çekti. Yanağını aygırın alnına dayadı ve derin bir nefes aldı. “Kurtum olmayabilir,” diye kabul etti. “Ama içimde bir büyü var. Mühürleri kırmama izin veren bir büyü.” Duvarların içinde sıkışıp kaldığı, beklediği, öğrendiği, okuduğu, kendini hazırladığı yıllar boyunca dost olduğu adama, Noah’a döndü. “Onu durdurabilecek biri varsa, o da benim.”

Noah başını iki yana salladı. Koyu gözleri inanamazlıkla doldu. “Mühürlerin içinden yürüyebilsen bile, Isla. Cadının büyüsü sana bulaşacak. Canını yakabilir… öldürebilir. En iyi ihtimalle seni işaretler. O her kimse, izini sürer. Ya başarılı olursan? Eş Katili’ni öldürürsen?” Noah yine başını salladı; yaptıklarının sonuçlarını daha fazla anlatmasına gerek yoktu.

“Annemin öldürülmesine, bu ülke için, benim için kurban edilmesine oturup seyirci kalmayacağım.” Dizginleri eline topladı ve ahır kapısına yürüdü; Luoen de sadakatle peşinden geldi. “Herkes canını ortaya koyarken beni bir kenara çekip saklayamazlar. Ya önümden çekilirsin ya da gelip bana yardım edersin. Hangisi olursa olsun, o kapıdan çıkıyorum ve savaşacağım. Hangisi?”

Rüzgâr, Isla’nın tenini kırbaçlarken Luoen Seavale’i saran sık ağaç örtüsünün içinde dört nala gidiyordu. Noah hemen arkasından yakından sürüyordu. Onun kuşkularını, karamsarlığını, korkusunu peşinden gelirken hissedebiliyordu. Noah onu vazgeçirmeye uğraşmaktan vazgeçmeyecekti; Isla da görevini tamamlayana kadar durmayacağını o da biliyordu. Neyse ki Isla, Seavale gözcülerinin kullandığı güzergâhları biliyordu ve yollarından kolayca kaçınabiliyordu.

Dört nala neredeyse bir saat sürdükten sonra, ordugâhı çevreleyen mühürlerden yayılan ışık ağaçların arasından görünmeye başladı. Isla, Luoen’i durdurdu ve eyerden indi. Bu dövüşe hazırdı ama bu, sinirlerinin midesini altüst etmesini engellemiyordu. Böyle bir şeye hazırlanmak, onu gerçekten yaşamak gibi değildi. Dikkatli olmalıydı. Eredhal’ın da kendi gözcüleri vardı. Büyük ihtimalle tuzaklar kurulmuş, ağaçların arasında nöbetçiler yerleştirilmişti. Ama o ve Noah ordugâha yaklaşırken ormanda kımıldayan hiçbir şey olmadı. Belki de Eredhal ordusu, Isla’nın düşündüğünden daha kibirliydi. Sonuçta o ve annesi saklanıyordu. Küçük bir sahil kasabasının ortasında büyük bir askerî yığınak çok fazla dikkat çekerdi. Gizliydiler ama savunmasızdılar ve Eş Katili bunu bilirdi.

Çok geçmeden ordugâhın sınırına yaklaştılar. Mührün sınırı netleşince Noah arkasında keskin bir nefes aldı. Titreyen mor-yeşil duvar ordugâhı çepeçevre sarıyor, gece göğünün ötesine doğru yükseliyordu. Ölümcül güzelliğiyle parıldıyor, büyülü ya da sıradan, kimsenin korumasını delip geçmesine izin vermiyordu. Isla, okuduklarının hiçbirinde bu kadar büyük, bu kadar her şeyi yutan bir mühür duymamıştı. Bunu kuran kişi, karşılaştığı en güçlü cadılardan biri olmalıydı. Ama elbette, Prens Sylvan en iyilerle çalışırdı.

Isla dönüp Luoen’in dizginlerini Noah’a uzattı. Sonra tekrar duvara döndü ve derin bir nefes aldı. Ayağını kaldıracakken Noah’ın eli bileğini yakaladı.

“Bunu yapma, Isla. Ne olur, yalvarıyorum.”

Isla arkasına bakmadı. Baksaydı, derin bir bağlılık ve içtenlikle dolu bir ifadeyle karşılaşacağını biliyordu. Bu da her şeyi daha zorlaştırırdı.

“Bunu yapmak zorundayım, Noah. Krallığımı kurtarmak için üzerime düşeni yapmak zorundayım.”

“Eş Katili’ni öldürmeye giderken daha önce kaç kişi aynı sözleri söyledi, biliyor musun? Bugün kaç tanesi hayatta, biliyor musun? Hiçbiri, Isla. Mühür seni öldürmezse askerler öldürür. Diyelim ki çok küçük bir ihtimalle çadırına kadar ulaştın; o, bu dünyada yürümüş en güçlü savaşçı. Seni. Öldürür. Isla. Gözünü bile kırpmadan. Ne olur…” Kavrayışı sıkılaştı. “Yapma…”

“Ben senin üstünüm,” diye araya girdi Isla; sesi keskin ve buyurgandı, onun sözlerinin kararını sorgulatmasından nefret ediyordu. “Ben senin prensesinim. Sen sadece bir seyissin. Hiçbir şey bilmiyorsun.” Noah, sanki sözleri bileğini yakmış gibi elini hemen çekti. “Eve dön, Noah. Burada ölürsem, yıllarını verip uğruna savaşan babamın istediği şey için savaşırken öleceğim. Annemin kendini feda etmeye razı olduğu şey için. Bununla yaşayabilirim. Sen de yaşamalısın.”

Bir an bile beklemeden, ona yeniden uzanması için ikinci bir fırsat vermeden Isla ileri yürüdü. Büyülü mühre ulaştı, derin bir nefes aldı, gözlerini kapadı ve bir adım attı.