Bölüm 3 Bölüm Üç

Isla, büyünün derisinin altından yanarak geçtiğini hissediyordu. Sinir uçlarını kavurunca nefesi kesildi; sanki onu geri dönmeye zorluyordu. Ama bedeninin içgüdülerini umursamadı, tılsımın etkisi hafifleyene kadar ilerledi. Dizlerinin bağı çözüldü, yere yığıldı. Nefesini toparlarken parmakları toprağa gömüldü. Nerede olduğunu hatırlayınca başını kaldırdı, etrafı taradı. Tılsımın dışındayken kampı görememişti. Şimdi içindeydi ve onlarca çadır seçebiliyordu. Birden ayağa fırladı, dönüp arkasına baktı.

Noah tılsımın dışında kalmıştı. Etrafına bakıyordu; aralarına giren tılsıma rağmen gerginliği hissediliyordu. Onu duyamasa da dudaklarından okudu: “Seni bekleyeceğim.”

Noah’ın ormanın karanlığına doğru geri çekilişini izledi; büyük ihtimalle atları saklayacak bir yer bulup onun dönmesini bekleyecekti. Isla elbisesinin içinden bir hançer çekti ve çevresine yeniden baktı. Oyalanacak vakti yoktu. Tılsımı kuran cadı, onun içeri girdiğini mutlaka hissetmişti. Cadının, alarm vermeyecek kadar kibirli olmasını umdu; onu aramak için bizzat peşine düşsün istiyordu.

Isla çadırların bezine yakın durdu. İçkili adamların gürültülü kahkahaları kulağına geliyordu. Bir çadırdan ötekine sinerek geçerken, çadırların dış çeperinde yakılmış bir dizi ateş gördü; iri yarı adamlar avladıkları hayvanların etini kemiklerinden koparıp yiyordu. Adamların biri ayağa kalkıp sırtını gerdi. Sonra Isla’nın önünde durduğu çadıra doğru döndü. Isla irkildi, çadır boyunca geri kayıp yan tarafa dolandı. Sıcak bir rüzgâr eteklerini savurdu; Isla kaynağa doğru baktı.

Birkaç adım ötesinde, koca siyah bir ejderhanın rahatça uzandığını görünce çığlık atmamak için elini ağzına kapattı. Heybetli yaratık başını kaldırıp merakla yana eğdi. Ejderha öne uzanıp burnuyla onu hafifçe dürtünce, Isla’nın kalbi göğsünden fırlayacakmış gibi çarptı. Göğsünün derinlerinden alçak bir mırıltı yükseldi. İçgüdüyle hareket ederek elini ağzından indirdi ve titreyen parmaklarını temkinle yaratığın kocaman ağzına doğru uzattı. Ejderha çenesini kaldırdı; burnu Isla’nın avcuna yaslandı. Mırıltı daha da güçlendi. Bir anda başını sağa doğru şak diye çevirdi; mırıltı küçük bir homurtuya dönüştü. Kızıl gözleri Isla’ya yeniden kaydı, uyarı gibiydi.

Isla, onun ifadesini okuyabiliyor olmasının ne kadar tuhaf olduğuna bile takılmadı. Açıklığı geçip bir sonraki çadır sırasına doğru depar attı.

“Bessimor, neye homurdanıp duruyorsun, ha?” derin bir erkek sesi açıklıkta yankılandı. “Bırak şunu. Sana akşam yemeğini getirdim. Huysuzlanmayı kes. Herkes gece için yatmaya gidiyor, sonra kanatlarını açarsın.”

Adam o sözleri söyler söylemez, Isla ateşlerin etrafındaki askerlerin yerlerini bırakıp açıklığa yayılmalarını, çadırlarına doğru dağılmalarını fark etti. Isla yavaşça geri çekildi. Gözlerini, kendilerine yatacak yer aramak için ağır ağır uzaklaşan adam gruplarından ayırmadı. Sırtında gevşek bir kumaş hissetti. Yarım düzine askerden oluşan bir grup yaklaşınca bir adım daha attı. Topuğu yerdeki küçük bir çıkıntıya takıldı ve geriye doğru düştü… tam da bir çadırın girişinden içeri.

Isla, kalçası yumuşak bir şeye çarpınca boğuk bir homurtu çıkardı. Parmakları açıldı, kürkle kaplı zemini yokladı. Titreyen bacaklarının üstünde doğruldu ve etrafına baktı. İçerisi sıcaktı; denizden esip durmasına alıştığı o soğuk rüzgârdan çok daha sıcaktı. İki kütüğün üzerine dayandırılmış bir tahtadan yapılma derme çatma bir masanın üstü parşömenler, mürekkep, haritalar, kitaplar ve titrek ışığıyla etrafı aydınlatan bir fenerle doluydu. Isla ışığı takip ederek çadırın öbür tarafına baktı. Nefesi kesildi. Birkaç kat kürkün altında saklı… iri yarı bir adam vardı.

Birkaç adım geri çekildi ama dışarıdan gelen erkek kahkahaları, bez kapının yanında duraksamasına neden oldu. Gözleri çadırın içinde dolaştı ve duvarda asılı sancağı gördü. Üzerinde Vaelryn ailesinin, Eredhal’ın kraliyet hanedanının arması vardı. Masaya tekrar baktı; haritalar ve parşömenler askeri planlardı. Isla biraz daha içeri girdi ve adama daha dikkatli baktı.

Saçları koyuydu; yumuşak dalgalar hâlinde yüzüne biraz düşüyor, ensesine doğru uzanıyordu. Başını eyerine dayamıştı. Bir kolu başının arkasını yastık yapmıştı, diğeri göğsünün üstünde duruyordu… çıplak göğsünün. Isla, gözleri kasların sert hatlarında gezinirken, adam rüya görürken kollarındaki kirişlerin nasıl gerildiğini, göğsünün düzenli iniş çıkışını izlerken boğazı kurudu. Vücudunun geri kalanı kürklerin altındaydı ama görünen kısmı bu kadar güçlüyse, geri kalanının da ondan aşağı kalmayacağını hayal edebiliyordu. Keşke gözlerini görebilseydi. Eredhal’ın savaşçı prensi anlatılırken değişmeyen tek şey gözleriydi. Sözde, potadan dökülen erimiş gümüşün kalıba akarken aldığı renkte olurmuş; sonra soğuyup sertleşirmiş.

Gözleri kapalıydı; kalın, titreşen kirpiklerinin ardına saklanmıştı. Yine de Isla emindi: Bu, Eredhal tahtının ikinci varisi Sylvan’dı, Eş Katili. Isla terli avuçlarını elbisesine sildi ve cesaret toplamak için derin bir nefes aldı. İnce hançeri yumruğunda daha sıkı kavradı. Attığı hafif adımların sesi, üzerinde süründüğü kalın kaplı zeminde kayboldu. Isla yatağın yanına geçti ve kendini dikkatle yere indirdi. Uyuyan silueti bir an daha inceledi ve kudretli savaşçıyı en savunmasız hâlinde görme ayrıcalığının kaç kişiye nasip olduğunu düşündü. Emin olamazdı. Ama bir şeyden emindi: Son gören o olacaktı.

Keskin bir nefes alarak hançeri başının üstüne kaldırdı. Gözlerini göğsünün sol tarafına kilitledi; kalbi kaburgalarının altında ağır bir ritimle atıyordu. Yapmak üzere olduğu şeyin günahının aklını bulandırmasına fırsat vermeden hançeri aşağı indirdi.