Bölüm 4 Bölüm Dördüncü

Bir el bileğini kavradı. Isla, yana savrulup sırtüstü sertçe yere düşünce nefesi kesilerek irkildi. Üzerine ağır bir ağırlık çöktü; ne ciğerlerine hava çekebildi ne de yardım diye bağırabildi. Boğazına keskin bir şey değdi; bunun kendi hançeri olduğunu fark etti. Bileğini kavrayan el daha da sıkıldı, bıçağı yukarı doğru zorladı. Isla başını geriye yatırdı, boynunu uzattı ki bıçak hayati bir yere denk gelmesin. Üstündeki ağırlığın içinden alçak bir homurtu yükseldi; titreşim bedenine yayıldı, Isla’yı yeniden nefessiz bıraktı.

“Adamlara bu gece eğlence istemediğimi söylemiştim,” dedi üstünde, alçak ve sakin bir ses. Burnunun, göğsünün açıkta kalan yerinden köprücük kemiğine doğru kaydığını hissetti. “Ama sen öyle lanet olası güzel kokuyorsun ki.” Dişleri boğazını sıyırdı. Isla şiddetle ürperdi, göz kapakları titreyerek kapandı. Tanrıça… Dokunuşu neden bu kadar kusursuz geliyordu? “Seni bana getirmeden önce denizde mi yıkandın?”

Başını geriye doğru zorlayan açı yüzünden yüzünü göremiyordu ama onu her yerinde hissediyordu. Onu örten kürk battaniye bedenlerini ayırıyordu. Bileğini kıstırmayan öteki eli, yanındaki sedire bastırılmıştı; ağırlığının bir kısmını üzerinden alırken burnu ve dudakları göğsünde, boynunda, çenesinde dolaşmayı sürdürüyordu. Sertti. Her yanı. Sanki üstünde durmak bile bedenini kopacakmış gibi geriyordu. Buna karşılık Isla’nın bedeni erimiş gibiydi; onun uygun gördüğü her şeyi almaya hazırdı. Zihnini sisleyen bulanıklıkla savaştı, onu kendi varlığını unutturan şeye teslim olma isteğiyle boğuştu. Yine de bedenini saran, doğa dışı gibi duran o tutuşa karşı güçsüzdü. Sonra aralarındaki kürkü çekip aldı ve Isla’nın zihni büsbütün boşaldı.

“Adın ne?” diye fısıldadı kulağına; sonra kulak memesini dudaklarının arasına aldı.

“Isla,” diye cevap verdi, sanki emredilmiş gibi; bu adama böyle bir bilgiyi asla vermemesi gerektiğinin farkında bile olmadan.

“Yatağa neden bıçakla geldin, Isla?” diye sordu; ağzı aşağı indi, dili boğazında açtığı kesikten geçti.

Isla, dili çekilip yerini dudaklarının yumuşak sıcaklığı alınca inledi. Kalçalarını onun kalçalarına bastırdı; erkekliğinin sertliğini bacaklarının arasında hissetti. Bedeni yukarı atıldı. Sırtını kavisledi, kendini daha da ona bastırdı. O da karşılık olarak inledi; kalçalarını ona sürttü, sanki aralarından akan enerji karşısında o da en az Isla kadar çaresizdi. Daha önce hiçbir erkek ona dokunmamıştı. Isla hiç öpülmemişti, hiç arzu duymamıştı, hiç böyle bir şey yaşamamıştı.

Boşta kalan eli onun üst kolunu sıkı sıkıya kavradığını, tırnaklarının tenine geçtiğini fark etti. Sanki yüzyılların içgüdüsü onu itiyormuş gibi, adam ona doğru sallanmaya başladı. Onun bedenini sahiplenmesini engelleyen tek şey, ince elbisesinin katlarıydı; elbise yavaş yavaş bacaklarının üstüne doğru sıyrılıyordu. Nefesi omzuna sıcak sıcak vuruyordu. Hafifçe sızlandı; ses o kadar savunmasız, panik ve şaşkındı ki, Isla’nın bacaklarını ona dolayıp onu sakinleştirmek için sırtını okşayası geldi.

“Niye bu kadar lanet olası güzel kokuyorsun?” diye çaresizce boynunun kıvrımına fısıldadı.

Nefesi kısa, sığ soluklar hâlinde geliyordu; onu nasıl koklayabildiğini düşünüyordu. Yıllardır, kurtsuz olduğu için bir kokusu olmadığı söylenmişti. Oysa adamın kendi kokusu—ısınmış erkek teniyle portakallı bir baharatın karışımı—başını döndürüyordu. Bileğini yana çekip sedire bastırdı; yumruğunu zorla açtırdı ve hançer elinden düşüp uzaklaştı. Dişleri boynunu sıyırdı, kan çıkardı; sonra bütün ağzını tenine kapatıp kanı hemen emdi.

“Hay siktir… Niye bu kadar iyi tatlısın?” diye sordu; sesinde onun daha önce hiç duymadığı bir şey vardı.

Prens’in köpek dişleri, şimdi uzamış hâlde, boğazında gezindi ve bir gün eşinin onu işaretleyeceği noktaya doğru indi. Yanındaki eli kalktı, ensesindeki sıkı saçların arasına girip onu sabit tuttu. Erkekliği hâlâ ona karşı atıp duruyor, bir bağ kurulmasını ister gibi dayatıyordu. Çenesi boynunda genişledi ve dişleri tenini deldi.

Gerçeklik bir anda geri geldi. Acıyla çığlık attı; sesi, onun hareketlerini durdurmaya yetti. Adam da bir nefes çekip geri çekildi. Hançer artık boynuna dayalı olmadığı için başını kaldırdı; tam o sırada adam da ona baktı. Erimiş gümüş gibi, sıvı çelik gibi gözler bir an genişçe ona bakakaldı; sonra gözbebeklerinin siyahı patlar gibi büyüdü. Siyah, gözlerine yayıldı; geriye yalnızca, yıldızsız bir gecede gökyüzündeki parıltılı beyaz yıldızların arasındaki boşlukta gördüğü türden bir uçurum kaldı. Şaşkın ifadesi bükülüp değişti; öfke ve tiksintiye dönüştü. Isla nefesini tuttu, sağa dönüp az önce kenara attığı hançeri aradı. Parıldayan kabzaya uzandı.

“Sanmam,” diye hırladı; şimşek gibi hareket edip o daha dokunamadan hançeri kaptı.

Bir kez daha bıçağın soğuk metali boynuna dayandı; ama bu sefer, onun hoşuna gitmeyecek en ufak bir kıpırtıda ağzı başını omuzlarından tertemiz ayırmakla tehdit ediyordu. Isla, Prens’e öfkeyle baktı; ailesinin en büyük düşmanına, halkını katleden adama, annesini öldürmekle tehdit eden adama, ondan bir daha asla geri alamayacağı bir şeyi neredeyse alan… ve onun bunu yapması için neredeyse yalvarmıştı.

“Bırak beni!” diye tısladı.

“Sen kimsin?”

“Senin hemen yakıştırdığın gibi bir fahişe değilim,” diye dişlerinin arasından sıktı Isla. Az önce neredeyse ne yaptığını fark edince, sıcak bir kızarıklık tenini kapladı.

Kara gözlerinin kenarında ağır bir sırıtış belirdi. “Beni kandırabilirdin.” Ona daha da yaklaştı; nefesi yüzünü yalarken bıçak biraz daha derine girdi. “Bu nasıl bir numara?”

Isla gözlerini kıstı. “Buraya geldiğim şeyi yapmak için numaraya ihtiyacım yok.”

“Öyle mi? Peki o ne?”

“Senin ölümünüm,” dedi Isla.

Prens, boğazına dayalı hançere anlamlı anlamlı baktı. “Burada üstünlüğü ele geçirmek istiyorsan biraz akrobasi yapman gerekecek gibi.”

“Hayır,” dedi; sesi alçaktı, kesinlikle doluydu.

Eteğini yoklamak için kullandığı parmaklar aradığı şeye kapanınca Isla belinden bir hançer daha çekti ve onun böğrüne sapladı. Prens homurdandı. Kaşları çatıldı, gözleri ‘normal’ rengine döndü. Aralarında gidip geldi bakışları; kabzasına kadar içine gömülmüş hançere, sonra tekrar ona. Ardından başını kaldırıp Isla’ya baktı; şaşkınlığın içine, hayranlığa benzer bir şey karışmıştı. Isla dizini kaldırdı ama kasığına geçirmeye fırsat bulamadan Prens yuvarlandı. Birkaç adım ötede durdular; ama pozisyonları değişmemişti.

İkisi de ağır ağır nefes alıyordu. Prens, tek eliyle onun iki bileğini birden yakalarken yüzünü buruşturdu. Sonra öteki elini aşağı indirip böğründeki hançeri bir tıslamayla çekti. Bıçağı, Isla’nın ulaşamayacağı bir yere, başının üzerinden fırlattı. Isla altında çırpındı, kendini kurtarmaya çalıştı. Prens kalçalarını yeniden üzerine bastırınca Isla birden durdu ve ona öfkeyle baktı.

Prens sırıttı; dudaklarının oyunbaz kıvrımı, arkasında bıraktığı o savaşçı-tanrı havasıyla hiç uyuşmuyordu. “Fahişe olmayabilirsin ama bir erkeği fena halde kışkırtmayı iyi biliyorsun.”

“Bırak beni!”

“Sanmıyorum.”

“Seni öldüreceğim!”

“Buna da izin vereceğimi sanmıyorum. Sen kimsin?”

“Sana söyledim ya.”

“Isla, namıdiğer Ölümüm, biliyorum. Ama neden? Sana ne yaptım? Sana nasıl kötülük ettim? Beni kandırmak için neden böyle bir yola başvurdun, ha?”

Dişlerini gösterip ondan uzaklaşıp yuvarlanmak için son bir hamle yaptı. Hareketlerinin ona zerre etki etmemesine öfkeden çığlık attı. “Hangi numaradan bahsettiğini bilmiyorum. Ben sadece Tridea’nın bir savunucusuyum. Kraliçemi korumaya ve yılanın başını koparmaya geldim.”

Merakla bir kaşını kaldırdı, sonra bakışı göğsünün kendi göğsüne sürtündüğü yere indi. “Tridea’nın saflarında kadın savaşçılara izin verecek kadar ilerici olduğunu bilmiyordum. Doğrusu etkilendim. Uygulama pek değil ama fikir iyi. Benim bariyerimi nasıl aştın?”

Isla ona gülümsedi; gözbebekleri bir anlığına büyüdü. Başını ona doğru kaldırdı. “Yürüyerek geçtim.” Sonra başını tekrar yere bıraktı.

Gümüş gözleri onu incelemeye devam ederken Isla nefesini tuttu ve çadırın girişine baktı. Dışarıdan büyük bir kargaşa geliyordu. Bir düzine ses endişeyle bağırdı. Kurtlar uludu, çelik şakırdadı; bir grup adam Prens’in çadırına doğru koşturuyordu. Isla tekrar ona baktı.

“Öldür beni de bitsin,” diye hırladı.

Dudaklarını büzüp bir yana çekti. “Üzgünüm, bunu yapamam.”

Isla’nın ağzı açık kaldı. “Ne? Yaparsın! Sen Prens Sylvan’sın, Eş Katili!”

Kısık bir kahkaha attı ve yüzünü ona biraz daha yaklaştırdı; bakışları kilitlenip çarpıştı. “Mesele sadece o olsaydı, şimdiye kadar ölmüştün.”

Isla’nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Üsteleyecek fırsat bulamadan çadırın girişi birden açıldı ve birkaç adam içeri daldı.

“Majesteleri! Bir ihlal var! Delilah bir şey hissetti, bir…”

Adamın hevesli açıklaması, komutanını yerdeki bir kadının üzerinde eğilmiş halde görünce kesildi. Isla, çıplak bir kraliyet savaşçısı üstündeyken bu halde yakalanmış olmaktan utanıp gözlerini kaçırdı.

“Majesteleri,” diye araya girdi bir kadının sesi. “İsterseniz onu etkisiz hale getirebilirim…”

Prens’in yüzünü göremiyordu ama başını kadına çevirdiğini hissetti; ifadesindeki her neyse kadını susturdu. Sonra Isla, dudaklarının kulağına yaklaştığını hissetti.

“Eğer bu bir numara değilse, o zaman test edelim, olur mu?” diye fısıldadı; istemese de sesindeki boğuk çaresizlik onu titretti, bir inlemeyi zorla bastırdı. “Uyu.”

Emir yumuşaktı, inceydi, ama emirdi. Kurdu olmamasına rağmen. O onun alfası olmamasına rağmen. Beyni emre karşı koymak istese de bedeni ve zihni buna güç yetiremedi. Görüşünün kenarlarına karanlık sızdı, büyüdü ve onu tamamen yuttu.