Bölüm 2 Güzellik Uykusu

Millie onu duydu—ama inanamadı. Ücretini üç katına mı çıkarıyordu? Hem de böyle pat diye?

Tabii ki yapardı. Aidan’ın dünyasında para sadece güç değildi; her şeyin cevabıydı. Bir sorunun üstüne yeterince para atarsan, yok olur. Buna, bu adamın anaokulundan beri “hayır” kelimesini duymamış olması da dahildi.

Millie teklifi tarttı. Kelimenin tam anlamıyla değil; hani para ile vicdan gözlerinin arkasında bilek güreşi yaparken insanın yaptığı türden. Ücretinin üç katına çıkması, gösterge panelinde yanıp sönen o şeytan ışığını sustururdu.

Ama bir müşteriyi yüzüstü bırakmak? Bu, onun tarzı değildi.

“Cömert bir teklif,” dedi; öyleydi de. “Ama birini ortada bırakmak bana göre değil.” Tabii ki değildi. Onun ilkeleri vardı.

Vites değiştirdi, yeniden hesap yaptı. Yedek planlarının da yedeği olan bir kadının sesiyle, “Şöyle yapalım mı?” dedi. “Bir sonraki randevumu biraz öteleyip sonra tekrar gelirim. Temizlik yapılır, siz de güzel bir uyku çekersiniz.”

Aidan ona baktı. Öyle bir bakmak değil—dik dik baktı. Ve sessizliği biraz fazla uzadı; sanki o sessizliğin altında Millie’nin kıvranmasını istiyordu.

“Güzel bir uyku mu?” diye tekrarladı, kaşını kaldırarak; yıllardır içten bir iltifat duymamış bir adam gibi. “Sence ben az önce bir bar kavgasında dayak yemiş gibi mi görünüyorum?”

Biraz öyle görünüyordu. Ve tuhaf olan, bu durum her şeyi daha da kötüleştiriyordu. Çünkü aynı zamanda, bar kavgasını kazanan, sonra barı satın alan, sonra da sırf alevleri izlemek için barı yakan adam tipine benziyordu.

Millie omuz silkti. “Hakaret olsun diye demedim. Sadece… birkaç saat daha uyusanız iyi olurmuş gibi duruyorsunuz.”

Bu, ağzının kenarında bir kıpırtı yarattı—tam bir gülümseme değil, daha çok bir anlık eğlence geçip gitti.

“Pekâlâ, teşekkür ederim. Peki sizce ben de size neye benziyorsunuz, bilmek ister misiniz, Bayan Ajanda-ve-Fırça?” Sesi hafifti ama altında ince bir takılma vardı.

“Gerek yok,” dedi Millie, serin ve sakin. “Ben burada temizlik yapmaya geldim; sohbet etmeye ya da eğlendirmeye değil. Sınırları net tutalım.”

“Ah. Tamam.” Rahat bir şekilde kısık bir kahkaha attı. “Son derece net.”

Ama Millie bakışlarını bir an fazla tuttuğunda, ağzının kenarında bir sırıtışın belirdiğini hissetti—yerleşmesine izin vermedi.

Düşündüğünü söylemedi: Evet, biraz dağılmış görünüyordu ama insanın ona yumurta kırıp ‘İyi misin?’ diye sormak isteyeceği türden. Çünkü bu, sınırı aşardı. Millie sınırları bulandırmazdı—özellikle onun gibi erkekler için. Ve bu tehlikeliydi. Böyle düşünmek. Çünkü insanı yumuşak bir yere götürebilirdi. Yumuşaklık da böyle bir adamla asla güvenli değildi.

Sonra aralarına sessizlik çöktü. Millie bekledi. Derken—neredeyse fark edilmeyecek kadar—Aidan’ın ifadesi değişti.

Lanet olsun.

Nefes verdi. Öyle sıradan bir nefes değil. İç çekti.

“Tamam, peki, peki,” diye homurdandı; Millie’nin daha önce fark etmediği bir bar köşesine doğru kendini sürükledi. Millie, adamın bir şişe rom çıkardığını görünce gözleri büyüdü. Saat—ne—10:12 mi? Şampiyon kahvaltısı.

“Güzel uyku fikrinden vaz mı geçtiniz?” diye sordu Millie, sesini endişeden çok eğlenceli çıkarmaya çalışarak.

Aidan kapağı çevirdi. “Biraz geç kalmadık mı sence?” dedi ve sonra yaptı—şişeyi ağzına dayayıp iki koca yudum aldı. Sek içti. Ne bir karıştırıcı, ne bir duraksama.

Millie’nin kaşları neredeyse yüzünden fırlayacaktı.

Bu, iş tanımında yoktu. Çatı katı temizlemek? Evet. Bir adamın sıvı bir uçuruma yuvarlanışını izlerken mermer tezgâh parlatmak? Pek değil.

“Şey, ben…” diye başladı Millie. Bunu yürütmeye çalışıyordu—zarafetle çıkmak, programından bir kırıntı bile olsa kurtarmak. “Belki siz… daha iyi hissederken geri gelmeliyim, Bay Moretti.”

“Aidan,” diye yine düzeltti; bu sefer şişeyi kaldırınca rom gerçekten çalkalandı, sanki şişenin kendisi de sarhoştu. “Hem dürüst olayım, senin kalman o kadar da kötü bir fikir olmayabilir.”

Ah. İşte buydu. Dönüm noktası. Akşamdan kalma ev sahibinden, uzun zamandır kimsenin ona “hayır” demediği canı sıkılmış milyoner hâline geçiş.

“Kalmanı mı istiyorsun?” Millie şaşkın şaşkın gözlerini kırpıştırdı. “Tamam. Kalabilirim. Sen orada iç, ben temizlerim. Sen de yokmuşum gibi yaparsın.”

Kuma bir çizgi çekiyordu ama o, sahilde şımarık bir çocuk gibi çizgiyi çoktan tekmelemeye başlamıştı.

“İmkânsız,” dedi Aidan, o sırıtışıyla. “Varlığını görmezden gelmem pek mümkün değil.”

Yine aynı şey. Gözündeki o parıltı. Akşamdan kalma bir adamın donuk bakışı değildi bu. Hayır—bu, daha ilginçti.

“Plan değişti,” diye ekledi. “Kal, bana eşlik et. Diğer randevularını iptal et. Ücretini ikiye, üçe—ne gerekiyorsa—katlarım. Ben şu şişeyi bitirene kadar benimle takıl. Ben de kendimi kaybedip umursamayacak hâle gelince, o zaman temizliğe başlarsın.”

Millie’nin çenesi seğirdi. Kendini toparlamaya çalışıyordu ama zar zor. Adam sinir bozucuydu—zengin, pervasız ve insanlarda bıraktığı etkinin fazlasıyla farkındaydı.

“Bakın, Bay Moretti—”

“Aidan,” diye yine hatırlattı, gülümseyerek. “Şöyle düşün—ajansının sitesine yerden yere vuran bir yorum bırakmamı istemezsin, değil mi?”

Vay canına.

Millie gerçekten homurdandı. “Yani... pes.” Kollarını kavuşturdu. “Bak, benim bütün günüm var ve o gün, kötü yorumla tehdit eden akşamdan kalma müşterilere bakıcılık yapmakla geçmeyecek.”

Sesindeki öfke belliydi, evet. Ama altında? Sinirliydi, korkmuş değil. Ve bu? Onu başka türlü tehlikeli yapıyordu. Çünkü Millie gibi insanlar kolay kolay geri adım atmazdı.

Aidan’ın kaşları, itiraza hoş bir sürprizmiş gibi havaya fırladı. Sanki yıllardır, onunla yatmaya çalışmayan birinden “hayır” duymamış gibiydi.

“Tehdit mi? Asla,” dedi; o kadar sahte masumdu ki, ego kokmasa belki sevimli bile olabilirdi. “Ama benim... konumumdaki”—kelimeyi uzattı, kendini beğenmişlikle şişirerek—“bir adam, ajansının hayatını epey zorlaştırabilir.”

Millie’nin gözleri kısıldı.

“Sen kal,” diye ekledi Aidan, şişeyi kaldırarak, “ben de süslü püslü bağlantılarımla ajansının itibarını yerle bir etmeyeyim. Anlaştık mı?”

Yine buydu. Sarhoş bir gülümsemenin ve özgüvenin içine sarılmış örtülü tehdit.

Millie kıpırdamadan durdu; seçeneklerini, bozuk bir asansöre bakıp merdivene mi yönelse diye düşünen biri gibi tartıyordu. Bu saçmalıktı, evet. Profesyonellik sınırında dolaşıyordu. Yine de... adam, cazibeden ve çözülememiş yaralardan yapılmış bir trafik kazası gibiydi—bakmak istemezdin ama içinde bir şey bakmak zorundaydı.

İçini çekti. Yavaş, istemeye istemeye çıkan bir nefes.

“Peki,” dedi. “Öğlene kadar kalırım, o kadar. Normal ücretimin üç katı, bir de beş yıldızlı övgü dolu bir yorum bırakacaksın. Üstelik adımı yazıp olağanüstü hizmet diyeceksin.”

Aidan, akşam yemeğinden önce dondurma teklif edilmiş bir çocuk gibi aydınlandı. “Anlaştık!” diye haykırdı; bir kez alkışladı, yüksek ve neşeli—fazla neşeli.

“Peki... senin bir adın var mı?”

“Amelia Foster.”

“Gel, Amelia,” dedi, kanepiyi teatral bir el hareketiyle işaret ederek. “Tanışalım.”

Hemen kıpırdamadı. Öylece durdu; bez çantası hâlâ bir omzunda asılı, onu izliyordu.

Ve sonunda kanepiye doğru adım attığında, aklının gerisinde tek bir düşünce sessizce duruyordu: Ne halt ettim ben az önce?