Bölüm 3 Teklif

“Bitirdiğin her kutu için sana yüz dolar veririm, Amelia.”

Millie elindeki bira kutusuna baktı. Adam her kutuya yüz doları, sanki bozuklukmuş gibi savuruyordu. Beşinciyi içiyordu ve kafa yavaş yavaş güzel olmaya başlamıştı.

“Bu saçmalık,” diye mırıldandı, yarı kendi kendine, bir yudum daha alırken.

Şık koltuğuna yayılmış Aidan bardağını kaldırdı. “Sana söyledim, kutu başına yüz,” dedi, sırıtarak. “Beş tane içtin. Beş yüz dolar eder. Hâlâ sıradaki temizlik işini düşünüp duruyor musun?”

Havalı görünmeye bile çalışmıyordu; rakamları, hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi ağzından atıyordu. Millie’nin sinirine dokundu ama onu yüzüne vuracak hâli yoktu, çok yorgundu. Hem buraya gelme sebebi para değil miydi zaten? Bu gereksiz derecede lüks yerde oturup onun pahalı birasını içiyordu; yerlerini ovalamak yerine.

Gözlerini onun gözlerine dikti, çenesi kasılıydı. Aidan öne eğildi, bakışları keskinleşti.

“Yani… Pek tipik bir temizlikçi gibi durmuyorsun.”

İşte buydu. İltifatın içine sarılmış o küçümseyen ton. Sanki fazla ilginçmiş, fazla bir şeymiş de yaptığı işe sıkışıp kalması tuhafmış gibi. Sanki işi, üstüne yakışmayan bir kostümmüş.

Millie’nin parmakları kutunun etrafında sıkıldı. Onu tanımıyordu. Biriken gecikmiş faturaları, annesiyle gecenin bir yarısı patlayan kavgaları, annesinin onu evden atmaya can atmasını, sonuç vermeyen başvuruları bilmiyordu. Üstündeki yorgunluğu, sürekli tetikte yaşamasını görmüyordu. Ve Millie bunların hiçbirini, bira ısmarlayıp bol bahşiş dağıtınca kendini farklı sanan, ayrıcalıklı çevresinin bir parçası olan zengin bir adama döküp saçacak değildi.

Ona keskin bir bakış attı. “Demek ki dış görünüş aldatabiliyormuş. Sen de eline hiç paspas almış birine benzemiyorsun.”

Aidan sırıttı, kadehindeki pahalı içkiyi çevirdi. “Üniversitedeyken bir kere lavaboyu temizlemeyi denedim. Evi su bastı. Tam bir felaket.”

Millie homurdandı, gözlerini devirdi. “Evet, hiç şaşırmadım. Pis işleri bize, garibanlara bırak.”

“Ve sen bundan memnunsun?” Sırıtmaya devam ediyordu; kendinden emin, takılarak.

Millie öne eğildi, onun havasını yakaladı. “Üç saat önce seni sadece bir öküz sanıyordum.”

Aidan kaşını kaldırdı, o da öne eğildi; sanki gerçekten merak etmiş gibi. “Peki şimdi?”

“Şimdi mi?” Millie birasından ağır ağır bir yudum aldı, arayı bilerek uzattı. “Şimdi eminim: Sen kibirli bir öküzsün.”

Aidan güldü, eli göğsüne gitti; sanki onu yaralamış gibi. “Acımasız ama doğru.” O sırıtış hiç kaybolmadı. “Bana ısınmaya başladın, değil mi?”

“Uyuz gibi,” diye karşılık verdi Millie, ama ağzının kenarı istemsizce kıpırdadı; ele verdi.

Aidan kadehini kaldırdı, hâlâ kıkırdıyordu. “O zaman uyuzlara.”

Millie başını salladı, onun içkisinden yudumlayışını izledi. Çekilmezdi ama onda bir şey vardı—insanın sinir uçlarına dokunan bir çekicilik. Onunla konuşmanın bu kadar kolay olmasına sinir oluyordu; sanki hayatında bir kez bile depoda benzin bitmesinden endişe etmemiş zengin bir adam değilmiş gibi.

“Peki,” dedi Millie, kutuyu yumuşak bir şıngırtıyla masaya bırakırken, “sen aslında ne iş yapıyorsun? Anne babanın ya da büyükannenin büyükbabanın senin için kazandığı para yığınının üstünde oturmak dışında?”

“Bu iddialı bir varsayım,” dedi Aidan, canı yanmamış gibi gülümseyerek. “Ama tatlısın, görmezden geleceğim.” Koltuğa yaslandı, kadeh parmaklarının ucunda sallanıyordu; gözlerindeki o sinir bozucu pırıltı yine belirdi. “Asıl soru şu—sıkıcı gerçeği mi istersin, yoksa seni biraz tedirgin edebilecek versiyonu mu?”

Millie’nin midesi altüst oldu ama yüzünü hiç bozmadı. “Önemi yok,” dedi.

Aidan koltuğa yaslandı; sanki gidecek yeri yokmuş, kimseye bir şey kanıtlaması gerekmiyormuş gibi rahat ve kendinden emindi. Mavi gözleri ışığı yakaladı; keskin, delip geçen bir bakıştı. Millie bir anlığına kendini görülmüş hissetti—gerçekten görülmüş, arka planda kaynayıp giden bir temizlikçi gibi değil. Karnında sıcak bir kıpırtı dolaştı; bunu biraya yordu ama o kadar da emin değildi.

“Şu sıkıcı kısmı,” dedi, daha düşünürken bile sıkılıyormuş gibi kelimeleri uzatarak. İçkisinden ağır ağır bir yudum aldı, sonra devam etti. “Bitmek bilmeyen evrak işleri, muhtemelen unutacağım—ya da günü gelince kapının önüne koyacağım—insanlarla anlamsız toplantılar, bir de sözde önemsiyormuşum gibi davranmam gereken koca bir aile saçmalığı.”

“Daha acılı kısmına gelince,” diye sürdürdü, sesi biraz kısılınca Millie ister istemez öne eğildi. “Diyelim ki adını anamayacağım insanlar var, yüzümü gösteremeyeceğim yerler var, bir de unutsam daha iyi olacak geceler.”

Millie, omurgasından yukarı tırmanan ürpermeyi saklamak için gözlerini devirdi. “Ne yani, gizli bir kulüpte misin? Yeraltı dövüşleri falan mı çeviriyorsun?”

Aidan’ın gülüşü kısık, neredeyse mahremdi; sanki bir sırrı paylaşıyorlardı. “O kadar değil. Ama… tamamen de alakasız sayılmaz.”

Yine o bakış—gözlerinde bir pırıltı, sanki kurallarını bilmediği bir oyun oynuyordu. Bardağını kaldırdı, onu sanki üstüne gitmekten keyif alacağı bir meydan okuma gibi, ya da sadece oyalanacak yeni bir şey gibi selamladı.

“Ama kolay kolay korkmazsın diye düşünüyorum,” dedi; Millie’nin adı dilinden bir sınav gibi döküldü, yumuşak ama meydan okuyan. “Yoksa yanılıyor muyum?”

Millie göğsünde o kıvılcımı hissetti. Aidan’ın bakışı insanın içinden geçiyordu; fazla şey görüyordu. En kötüsü de, Millie’nin bundan hoşlanıyor olmasıydı. Dengesi bozuluyor, alışık olmadığı bir şekilde sendelediğini hissediyordu.

“Şaşırırsın,” dedi; sesi, onu ele verecek kadar titredi. Yalan mı söylüyordu, o da bilmiyordu.

Aidan ayağa kalktı. “Bir bira daha?” diye sordu ama bu pek soru sayılmazdı. “Sonra da, belki birazdan, bakalım ne tür bir belayı başımıza sarabiliyoruz?”

İşte Millie’nin kaçması gereken an buydu. Çantasını kapıp bir bahane mırıldanacak, defolup gidecekti. Ama kıpırdamadı. Olduğu yerde oturdu. Annesinin sesi kulağını tırmalıyordu—salak olma, bunu batırmayı göze alamazsın—ve arabada uyuma ihtimali fazlasıyla gerçek geliyordu. Beş yüz dolar zaten cebine girmişti. İki bira daha yedi yüz ederdi. Benzin, market alışverişi, belki faturaları düşünmeden geçecek bir hafta.

Mantıklı ol, Millie. Yaparsın, dedi kendi kendine.

Ama içten içe bunun sadece o olmadığını biliyordu. En son ne zaman biri ona sadece orada diye, oturup konuşsun diye para vermişti; sanki önemliymiş gibi? Aidan’ın dünyası—şıklık içindeki çatı katı, dibi görünmeyen cüzdanı—onun gerçekliğinden çok uzaktı ve Millie bir anlığına o dünyanın içinde kalmak istedi.

Başını salladı; sağduyusu elinden kayıp gidiyordu. Tabii ki Aidan bunu gördü—onun gözünden hiçbir şey kaçmıyordu.

“Aferin,” dedi Aidan; adımları rahat, kendinden emin, hiçbir şeyin peşinden koşmak zorunda kalmamış bir adam gibiydi—çünkü her şey zaten ona gelirdi. Bir kutu aldı, açtı, sonra omzunun üzerinden geri baktı; dudakları yavaş, eğri bir gülümsemeye kıvrıldı.

“Şimdi,” dedi, sesi alçak ve pürüzsüz, “bu sefer seninle birbirimizi biraz daha derinden tanısak nasıl olur, Amelia?”