Bölüm 1

Giselle'in Bakış Açısı

Hostelin koridoru önümde karanlık bir tünel gibi uzanıyordu, her gölge potansiyel bir tehdit gibiydi. Küçük spor çantamı o kadar sıkı tutuyordum ki parmak eklemlerim beyazlamıştı, sırtımı duvara yasladım. Ortak alandan gelen boğuk sesler damarlarıma buz gibi soğukluk yayıyordu.

"Bir yerde olmalı. Alfa Blake onu bu gece bulmamızı istiyor." Bu sert ses Blake'in ikinci komutanı Marcus'a aitti. O tehditkâr tonu her yerde tanırdım.

Adımlarının uzaklaşmasını beklerken nefesimi tuttum. Üç gündür odamda saklanıyordum, protein barları ve şişelenmiş suyla hayatta kalıyordum, bu da beni gergin ve bitkin bırakmıştı. Ama bu gece benim tek şansımdı.

Yangın çıkış kapısı sadece on adım ötedeydi. Annemden gelen zarfı göğsüme bastırdım—dün mükemmel bir zamanlama ile gelen zarf. İçinde New York'a bir biniş kartı ve havaalanına gitmek için yeterli para vardı. Kurtuluşum.

Boş koridora son bir kez bakarak yangın çıkış kapısından geçtim ve geceye koştum, alarmın çalmaması için dua ettim. Serin Nisan havası yüzüme çarptı, arka bahçeyi hızla geçip karanlıkta kayboldum.

Omaha havaalanı, geç saatlerde seyahat edenlerle doluydu, yüzler denizi mükemmel bir örtü sağlıyordu. Başımı öne eğdim, saatin kaç olduğuna aldırmadan güneş gözlüklerimi taktım ve kirli sarı saçlarımın üzerine düşük bir şapka geçirdim.

"Paranoyak oluyorsun," diye fısıldadım kendime, biletimi sıkıca tutarak. "Blake'in adamları havaalanlarını asla aramaz."

Şehirde kurtların genellikle kaçındığı tek yerdi. Aşırı kokular, güvenlik önlemleri ve her yerdeki kameralar, burayı ideal bir av alanı yapmıyordu. Alfa'lar bile insan toplumunda bazı sınırlara saygı duymak zorundaydı.

Kapımın yakınında bir koltuk buldum, sırtımı duvara dayadım ve tüm girişleri net bir şekilde görebileceğim bir pozisyon aldım. Bacağım sinirle titrerken saate baktım: 23:42. Uçağım yirmi dakika içinde kalkacaktı.

"Sadece nefes al, Giselle. Neredeyse özgürsün."

Karşımda genç çocuklu bir aile yerleşti, tatil sohbetlerinin sıradanlığı benim durumumla keskin bir tezat oluşturuyordu. Anne bana baktı ve nazikçe gülümsedi. Zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdim, eğer onunla yatmayı reddettiğim için beni metresi olarak işaretleyen bir kurttan kaçtığımı bilse ne düşünürdü diye merak ettim.

Telefonum bilinmeyen bir numaradan gelen bir mesajla titredi. Kalbim durdu.

Kaçtığını biliyoruz. Bulunamayacağın hiçbir yer yok.

Telefonumu hızla kapattım, ellerim şiddetle titriyordu. Blöf yapıyorlardı. Blöf yapmak zorundaydılar.

"New York LaGuardia'ya giden 2476 numaralı uçuş, şimdi A ve B gruplarını alıyoruz."

Tek çantamı topladım ve sıraya katıldım, sürekli yüzleri taradım. Biniş kartı elimde titreyerek kapı görevlisine yaklaştım.

"Zor bir gün mü?" ellerimin titrediğini fark ederek sordu.

"Sadece sinirli bir yolcuyum," diye yalan söyledim, zorla gülümseyerek.

"Merak etme, tatlım. New York bu mevsimde çok güzel."

Keşke uçuş hakkında endişelenmediğimi, ama geride bıraktığım şeylerden—kimlerden—endişelendiğimi bilseydi.

Uçak köprüsünden yürürken nihayet nefes alabildim. Alfa Blake'in Omaha'daki erişimi genişti, ama bir uçak havalandığında onu durduramazdı. Üç saat içinde annem Valeria ve yeni kocasıyla New York'ta olacaktım.

Yeni bir hayat, diye düşündüm. Yeni bir başlangıç.

Uçuş görevlisinin sesi beni uyandırdı. "LaGuardia Havaalanı'na son inişimizi yapıyoruz. Yerel saat 05:17."

Gözlerimden uykuyu silerken, uyuyabilmiş olmama şaşırdım. Güneş doğarken gökyüzü pembe ve turuncu tonlarla boyanmıştı, New York'un geniş şehir manzarası gözlerimin önüne seriliyordu. Omaha'dan çok farklı—daha büyük, daha parlak, daha bunaltıcı.

Ve o devasa şehirde bir yerde, yıllardır sınırlı iletişim kuran annem vardı. Doğum günü daveti beklenmedikti, ama zamanlama mükemmel olamazdı.

Uçak yere indiğinde, biletlerle birlikte gönderdiği mektubu çıkardım.

Sevgili Giselle,

Biliyorum, birbirimizi doğru düzgün görmeyeli uzun zaman oldu. Haftaya doğum günüm ve seni yeni evimizde yanımda görmekten daha çok istediğim bir şey yok. Kocam seninle tanışmak için sabırsızlanıyor ve yeni hayatımla ilgili seninle paylaşmak istediğim çok şey var.

Bir bilet ve biraz para gönderdim. Lütfen gel.

Sevgilerle, Anne

Yıllar sonra gelen mektup beklediğimden kısaydı, ama uçak bileti her şeyi anlatıyordu. Bizi daha önce uzak tutan her neyse, şimdi bana ulaşmaya çalışıyordu. Ve benim de birine ihtiyacım vardı.

Terminal, erken saate rağmen oldukça hareketliydi. Telefonumu tekrar açtım, daha fazla tehdit mesajı beklerken, sadece annemden gelen bir mesaj buldum.

Güvenli bir şekilde indin mi? Gelişlerde seni bekliyorum. Siyah SUV.

Hızlıca cevap yazdım: Yeni indim. Şimdi çıkıyorum.

Kalbim çarparken bagaj alımına ve ardından gelişlere doğru yöneldim. Ona neden bu kadar çabuk geldiğimi nasıl anlatacaktım? Alpha Blake ve içine düştüğüm karmaşa hakkında ne kadarını açıklamalıydım?

Otomatik kapılardan çıkış alanına doğru ilerledim ve araçların sıralandığı hatta göz gezdirdim. Parlak siyah bir SUV gördüm ve ona yaslanmış duran annemi fark ettim.

Valeria her zaman güzeldi, ama şimdi... farklı görünüyordu. Genellikle sıradan olan görünümü, tasarım kıyafetler, kusursuz makyaj ve onu on yaş daha genç gösteren sofistike bir saç stiliyle değişmişti. Dış görünüşündeki değişiklikten daha çarpıcı olan, yaydığı özgüvendi—daha dik duruyor, daha kolay gülümsüyordu.

"Giselle!" diye seslendi, zarifçe el sallayarak.

Ona doğru koşarken, kollarını bana sararken hissettiğim duygu seli beni bile şaşırttı. Pahalı kokuyordu, yasemin ve tanımlayamadığım başka bir şey gibi.

"Anne," diye fısıldadım, gözyaşlarımı tutmaya çalışarak. "Harika görünüyorsun."

Endişeyle beni inceledi. "Yorgun görünüyorsun, canım. Uçuş çok mu kötüydü?"

Bir şeylerden mi kaçtığım bu kadar belli miydi, diye merak ettim.

"Sadece uzun bir geceydi," diyebildim, gülümsemeye çalışarak. "Seni görmek çok güzel."

"Gel, seni eve götürelim." Beni SUV'a doğru yönlendirdi, bir şoför—gerçek bir şoför—çantamı almak için bekliyordu. "Omaha hakkında her şeyi anlatmalısın. Okul nasıl? Hala o iş diplomasını mı kovalıyorsun?"

Şoför az miktarda eşyamı yüklerken, annemin parmağındaki platin ve ışığı yakalayan bir elmas yüzüğe dikkat ettim. Burada kurduğu hayat, Orta Batı'daki mütevazı hayatımızdan çok uzaktı.

"Okul... beklemede," dedim dikkatlice arka koltuğa kayarken. "Bazı komplikasyonlar oldu."

Bana araştırıcı bir bakış attı ama üstelemedi. "Pekala, artık buradasın. Her şeyi birlikte halledebiliriz."

Araba kaldırımdan uzaklaştı ve sabah trafiğine karıştı. Pencereden dışarı bakarken şehri canlanırken izledim—yeni bir dünya, yeni bir bölüm.

"Anne," diye sordum, merakımı daha fazla bastıramayarak, "ne oldu? Nasıl... yani, bütün bunlar..." Lüks çevremizi işaret ederek.

Güldü, yıllardır duymadığım müzikal bir ses. "Zaro ailesine gelin gittim, canım."

Kanım dondu. Bir kurt sürüsünden kaçıp diğerinin kucağına düşmüştüm.

"Evlenmişsin," diye fısıldadım, tekrar kapana kısılmış gibi hissederek.

"Endişelenme, Giselle. Alpha Zaro beni çok seviyor. Çok iyi bir koca." Elimi sıkıca tuttu. "Burada güvende olacaksın. Söz veriyorum."

Güvende. Bu kelime zihnimde yankılandı, şehir pencereden bulanıklaşırken. Keşke neyin peşinde olduğumu bilseydi. Keşke güvenliğin aylardır yaşamadığım bir lüks olduğunu bilseydi.

Ama SUV Manhattan'da annemin "yeni evimiz" dediği yere doğru ilerlerken, kendime küçük bir umut kırıntısı verdim. Belki, sadece belki, burada yeniden başlayabilirdim. Alpha Blake'ten uzakta. Borçlardan, tehditlerden ve korkudan uzakta.