BÖLÜM 4

Zarkhan'ın Bakış Açısı

Kendimi duvara yasladım, onun ayak seslerinin koridorda kaybolmasını dinledim. Giselle'in kokusu havada asılı kalmıştı—hanımeli ve ona özgü bir şeyler—içimdeki kurdumu huzursuzca dolaştırıyordu. Üç gündür bu eziyeti yaşıyordum, her yaklaşımını hissettiğimde odalara ve köşelere saklanıyordum. Sahip olduğum her ilkel içgüdüyle savaşarak geçen üç gün.

Ayak sesleri tamamen kaybolduğunda, çalışma odasından çıkıp sessizce küfrettim. Bu iş saçmalaşmaya başlamıştı. Kendi evimde saklanarak yaşayamam.

"Hâlâ ondan mı kaçıyorsun, kardeşim?" Hakkan koridorun sonunda belirdi, gözlerinde eğlence parıltıları.

"Kimseyi kaçırmıyorum," diye homurdandım, yanından geçerken.

"Tabii." Yanıma adım attı. "Ben de kurtadam değilim. Davranışın acınası, Zarkhan. Ya onu sahiplen ya da sahiplenme, ama bir yavru gibi dolanmayı bırak."

Aniden durdum, ona dönüp baktım. "Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrin yok."

"Öyle mi?" Sesi birden ciddileşti. "Mutfakta o gece hissettiğimizi hissetmedik mi? Çekim. Tanıma. Hepimiz hissettik."

Hafıza beni kuşattı—kardeşlerimle birlikte Giselle'i mutfakta köşeye sıkıştırdığımız an. Kokusunu aldığım anda kurdum tanıdı. Eş. Kelime zihnimde yankılandı, yerçekimi kadar kesin bir gerçeklik.

"Önemi yok," dedim kararlılıkla. "O baş belası. İstenmeyen bir karmaşa."

Hakkan'ın kahkahası acıydı. "Bunu kurduna söyle. Ya da dün onu köşeye sıkıştıran Khuraan'a, o zamandan beri darmadağın."

Görmüştüm—Khuraan'ın onun kokusunu içine çekişini, "benim" deyişini, sonra bir korkak gibi kaçışını. Benim şu anda yaptığım gibi. Fark şu ki, benim daha iyi kontrolüm vardı. Ya da en azından kendime öyle diyordum.

"O sadece bir insan," dedim, daha çok kendimi ikna etmek için. "Ailemizle evlilik yoluyla bağı olan bir insan, bu durumu daha da uygunsuz hale getiriyor."

"Eş bağları, insanların nezaket kurallarını umursamaz," diye yanıtladı Hakkan. "Bunu biliyorsun."

Biliyordum. Bu yüzden ondan kaçıyordum. Giselle benimle—geçmişimle, peşimdeki karanlıkla—bağlanmayı hak etmiyordu. Bir kurdun doğasını kontrol edemeyen bir eş bağı olmadan daha iyi olacaktı.

"Bunu bırak," diye hırladım, uzaklaşarak.

Ev spor salonuna çekildim, fiziksel eforun zihnimi susturacağını umarak. Gömleğimi çıkardım, müziği açtım ve tüm birikmiş hayal kırıklığımı kum torbasına vurmaya başladım.

Her yumruk, onu düşüncelerimden çıkarmak içindi. Her tekme, ruhumu çeken bağı reddetmek içindi. Antrenmana o kadar dalmıştım ki, kokusu beni fiziksel bir darbe gibi vurana kadar varlığını fark etmedim.

"İşte buradasın," dedi Giselle kapıdan. "Seni her yerde arıyordum."

Yumruğu yarıda kestim, ona dönmedim. Sırtımdan ter damlarken nefesimi düzenlemeye, kurdumu her ilkel içgüdüyü çağıran sesi duyar duymaz saldırmaktan alıkoymaya çalıştım.

"Burada olmamalısın," dedim, sesim planladığımdan daha sert çıktı.

"Neden?" Odaya adım attı, yumuşak adımları yastıklı zeminde yankılandı. "Çünkü benim varlığımı görmezden gelmeyi bırakmak zorunda mı kalacaksın?"

Bir havlu aldım, yüzümü silmeden önce ona bakmaktan kaçındım. Hata. Basit bir atlet ve yoga pantolonu giymişti, saçları bir atkuyruğuna toplanmıştı. Provokatif hiçbir şey yoktu, ama kurdum onu gördüğünde uluyordu.

"Meşgulüm," dedim sertçe. "Ve beni rahatsız ediyorsun."

Kollarını kavuşturdu, çenesini meydan okurcasına kaldırdı. "Tanıştığımız geceden beri benden kaçıyorsun. Benimle ne sorunun var?"

"Seninle bir sorunum yok." Yalan dilimde acı bir tat bıraktı.

"Gerçekten mi?" Daha yaklaştı ve geri adım atmamak için tüm kontrolümü kullanmam gerekti. "Çünkü öyleymiş gibi geliyor. En azından kardeşlerin varlığımı kabul ediyor, çocukça şakalarla bile olsa."

Tekrar boks torbasına döndüm, ona odaklanmak dışında bir şeye—herhangi bir şeye—ihtiyacım vardı. "Belki de sana söyleyecek bir şeyim yoktur."

"Bu saçmalık." Sesi öfkeyle yükseldi. "Odaya girdiğimde resmen kaçıyorsun. Koridorda karşılaştığımızda bile bana bakmıyorsun. Sana ne yaptım ki?"

Torbayı zinciri titretecek kadar sert vurdum. "Hiçbir şey. Hiçbir şey yapmadın."

"O zaman neden?" Beni ve boks torbasını ayıran noktaya geçti, ya onu fark etmemi ya da fiziksel olarak kenara itmemi zorladı. "İnsan olduğum için mi? Kıymetli kurt adam kraliyetinizin bir parçası olmadığım için mi?"

Suçlama, ona söylemediğim gerçeğe çok yakındı—ona olduğundan daha önemli olduğunu anlaması mümkün değildi. Onun yanında her an içgüdü ve akıl arasında bir savaştı.

"Ne konuştuğunu bilmiyorsun," diye hırladım.

"O zaman bana açıkla!" Daha da yaklaştı, gözleri meydan okurcasına parlıyordu. "Kendi annemin evinde dışlanmış gibi hissetmekten bıktım. En azından neden benden bu kadar nefret ettiğini söyle."

"Senden nefret etmiyorum," dedim, yumruklarım yanlarımda sıkılı. "Sorun bu."

Yüzünde bir şaşkınlık belirdi. "Bu ne demek?"

Kontrolümü kaybediyordum, kurt yüzeye çıkmaya çalışıyordu. "Gitmen gerektiği anlamına geliyor. Şimdi."

"Hayır." Ya cesur ya da aptaldı—hangisi olduğuna karar veremiyordum. "Açıklayana kadar bir yere gitmiyorum."

"Sana bakmak acıtıyor!" Kelimeler boğazımdan çıkarken durduramıyordum. "Çünkü her yanındayken, ben—"

Kendimi durdurdum ama çok geçti. Fazla şey söylemiştim. Gözleri genişledi, yavaşça gerçeği kavradı.

"Ne?" diye fısıldadı.

İçimde bir şey koptu. Üç gün boyunca direnmiştim, kaçınılmazla savaşmıştım, ve bir anda her şey çöktü. Aramızdaki mesafeyi bir adımda kapattım, kollarından tutarak dudaklarımı onun dudaklarına bastırdım.

Ağzımda bir şaşkınlık sesi çıkardı, elleri göğsüme bastırarak direniyordu. Durmam gerektiğini biliyordum—bu birçok açıdan yanlıştı—ama kurt kontrolü ele almıştı, sahip olduğu şeyi talep etmek için çaresizdi.

"Dur," diye nefes aldı, yüzünü çevirerek. "Zarkhan, ne yapıyorsun?"

Ama duramıyordum. Ellerim beline kaydı, onu kendime çekerken boynunu öptüm, büyüleyici kokusunu içime çektim. "Benim," diye hırladım cildine karşı. "Sen benim eşimsin, Giselle. Anlıyor musun? Bundan kaçış yok—benden kaçış yok."

Vücudu benimkine titredi, korku ve başka bir şeyin karışımı—kurduğumu zaferle ulumaya iten bir şey. Elim onun atletinin eteğini buldu, parmaklarım sıcak cildine dokundu.

"Lütfen," diye fısıldadı, ama durmamı mı yoksa devam etmemi mi istediğini arzu sisinin içinden anlayamıyordum.

Bir yanım—hala kalan küçük, mantıklı insan yanım—onun kollarıma nasıl kolayca düştüğünü iğrenerek izliyordu. Gerçekten ne kadar az direnç gösterdiğini. Başından beri düşündüğümü doğruluyordu—o belaydı, kontrol altındaki hayatıma gereksiz bir karmaşa. Baştan çıkarılması çok kolay, dikkat gerektiren biri.

Onu duvara yasladım, bir elimi saçlarına doladım ve dudaklarını tekrar sahiplendim. İnledi, direnci zayıflarken vücudu benimkine karşılık verdi. Eş bağı her iki yönde de çalışıyordu—anlamasa da, vücudu diğer yarısını tanıyordu.

"Bunu istediğini söyle," dudaklarına karşı talep ettim, teslimiyetini duymaya ihtiyacım vardı.

Hemen cevap vermeyince, biraz geri çekildim, gözlerindeki yaşları nihayet fark ettim. Görüntü arzumu buz gibi suyla söndürdü, netlik mide bulandırıcı bir hızla geri geldi.

"Zarkhan?" Sesi küçüktü, belirsizdi.