Bölüm 4
[Xanthea]
Hizmetçiler alçıları dikkatlice elinden çıkarıp, taze elastik bandajlarla sardılar.
Gözlerim kapalı bir şekilde süslü makyaj masasının önünde oturuyordum. Kendime bakmak istemiyordum, özellikle Nikolai'nin rahatsız edici bakışları vücudumun her bir santimini iğrenç bir şekilde yakarken.
Üzerimde hiçbir şeyi gizlemeyen ince, beyaz bir iç elbise vardı. Vücuduma yapışmıştı ve rahat ettiğimden çok daha fazlasını ortaya çıkarıyordu.
O makyaj masasına yaklaşıp hizmetçilere çıkmalarını emrettiğinde midemde bir bulantı ve endişe kabardı.
Elbisemi dizlerimin üzerine sıkıca kavradım. Omzuma elini koydu, avucunun yakıcı sıcaklığı çıplak tenime işledi.
O kulağıma doğru eğildiğinde gerildim ve omuzlarımı boynuma doğru çektim.
"Şimdi, bu kumaşı çıkardığında daha güzel görünmez misin, güzel bebeğim?"
O iç elbisenin kolunu omzumdan aşağı kaydırırken yumruklarım titredi.
Keskin bir nefes alıp, gülerek benden uzaklaştı.
"Titrediğine bak, abla! Ne yapacağımı düşündün? Ben senin üvey kardeşinim. Hadi ama! Düşüncelerin ne kadar iğrenç olabilir ki? Sadece seninle şaka yapıyordum. Bu ağrı kesicileri al ve en iyi davranışını göster, abla. Bu önemli misafirler hakkında şaka yapmıyorum," dedi.
Elini yumruğumun üzerine kaydırdı.
"Bu ağrı kesicileri al. Güven bana, sadece sana yardım etmeye çalışıyorum. Uzun bir gece olabilir senin için," Nikolai yumruğumu zorla açtı ve ağrı kesicileri avucuma koydu. "İşte suyun. Sağ elinle tutamayacağını biliyorum. İçmene yardım edeyim."
Avucumdaki haplara baktım. Gözlerimi kapatıp, Nikolai'nin su içmeme yardım etmesine izin vererek onları yuttum.
"İyi bebek," dedi, başparmağını dudaklarımın üzerinde gezdirerek suyu sildi. "Eğer her zaman bu kadar itaatkâr olsaydın, seni zorladığın tüm bu sıkıntılardan geçmek zorunda kalmazdım. Hizmetçiler şimdi seni giydirecek."
O çıktı ve hizmetçiler odaya girdiğinde nihayet aynadaki yansımama baktım...
Gelin duvağı, saçlarımdan elbisemin üzerine kadar uzanıyordu. Yansımada bana bakan, lüks, uzun kollu, omzu açık, gösterişli beyaz bir gelinlik giymiş güzel bir gelindi, tıpkı bir bebek gibi.
Sanırım her zaman olması gereken buydu. Biri tarafından giydirilen bir bebek. Kendi düşünceleri olmayan, hayal kurma veya kendi adına düşünme lüksüne sahip olmayan bir bebek. Her zaman başkalarını dinlemek ve kendi fikri olmamak zorundaydım. Omegaların her zaman olduğu gibi.
Bakışlarımı yere indirdim.
Aynada duran kişiye bile bakmak istemiyordum.
Midemde önsezi ve endişe dolanıyordu.
Neden gelin gibi giydirilmiştim?
Ne oluyordu?
Bana tam olarak ne olacaktı?
Nikolai'nin uzun bir gece olacak demesi ne anlama geliyordu?
Kapı açıldı ve biri içeri girdi. Topuk seslerinden üvey annem Luna Meesa Virgo olduğunu anladım.
Odaya girdiğinde bakışlarımı yere indirdim.
“Kusursuz görünüyor. Çağırdığımda getirin,” dedi hizmetçilere ve çıktı.
Ona neden gelinlik giydiğimi sormak için güçlü bir istek duydum, ama onların planlarına göre hareket etmenin daha iyi olduğunu biliyordum.
Beyaz ve altın renkli kanepeye çöktüm.
Kalbim, saatin her tik takında daha da hızlı atıyordu.
Saatler sonra, daha önce hiç yaşamadığım bir şey oldu. Alfa Valdimir odama girdi ve ben hemen ayağa kalktım. Yanıma geldiğinde kanım çekilmiş gibi hissettim. Ama aynı zamanda bir şey hakkında biraz umutluydum.
Ondan ne umduğumu bilmiyordum, ama hepsi boşunaydı.
Yirmi üç yıllık hayatımda üçüncü kez onunla yüz yüze duruyordum. Bana karşı hiçbir zaman soğuk ya da düşmanca değildi Luna Meesa, Nathalia ve Nikolai gibi. Ama sıcak da değildi.
Babamdı, ama tamamen yabancıydık.
Başımı eğdim, bakışlarımı yere indirdim.
Bir süre beni inceledi, sonra konuştu.
“Sen... bu gece... Infernal sürüsünün üçlü Alfaları ile evleniyorsun,” dedi her zamanki sakin sesiyle ve biraz tereddütle.
Sözlerinin anlamı içime işledikçe nefesim kesildi.
“Durumu bilmen ve anlaman gerektiğini düşündüm. Alfa Kral, bu yıl sürümüzü şeytan lordlarına sunmak için seçti. Başka seçeneğim yoktu, Thea. Nathalia çok genç. Sürümüzün kaderi... şimdi senin ellerinde. Bir baba olarak, bunun senin başına gelmesini istemiyorum—”
“Lütfen git,” sesim titredi, ondan uzaklaştım. Gözlerim doldu.
“Thea...”
Göğsümde bir acı düğümlendi. Boğazım sıkıştı, o kelimeleri zorla dudaklarımdan çıkardım.
“Bir alfa, sürüsünü ve halkını korumak için sürüsünden bir omega’yı şeytan lordlarına sunuyor. Durum bundan ibaret, majesteleri. Mesajı her zaman olduğu gibi hizmetçinle de gönderebilirdin. Beni hiç kızın olarak görmedin ki. Ve eğer tuhaf bir şekilde suçluluk hissediyorsan, kendini affedilmiş bil, çünkü senden hiçbir şey beklemedim.”
Korku ve acıyla karışan öfke, normalde ona asla söyleyemeyeceğim sözleri söylememe neden oldu. Ve hemen ardından bu düşüncelerimi onun önünde dile getirdiğim için pişman oldum.
Sanırım o buraya özür dilemeye gelmemişti. Belki beni uyarmaya ya da kendime dikkat etmemi söylemeye gelmişti.
Adam derin bir iç çekti. "Senin için yapabileceğim bir şey var mı?"
Gözyaşlarım yanaklarımdan süzülüyordu. Boğazım düğümlenmişti ve sadece başımı sallayabildim.
"Üzgünüm, Thea. Dün itibariyle her şey o kadar ani gelişti ki, ben bile nasıl bu noktaya geldiğimizi anlamadım. Bu, Alfa Kral'ın emri. Bu durumun ciddiyetini anladığını umuyorum."
Elbette, Üçüzler'e sunulmanın ne anlama geldiğini biliyordum. Durumun ne kadar ciddi olduğunu biliyordum.
Şimdi gelinliği giymemin nedenini bildiğimden, kumaşı tenimde erimiş gümüş gibi hissediliyordu.
Üçüz alfalara sunuluyordum.
Bu dünyada üç Kurt Krallığı vardı — Yeryüzü Kurt Krallığı, Göksel Kurt Krallığı ve en korkulanı, Cehennem Kurt Krallığı.
Göksel Kurt Krallığı, Ay Tanrıçası tarafından yönetilen en saf krallık olarak biliniyordu. Ölümsüz kurt adamlardan oluşuyordu, melek, ejderha veya tanrı soyundan gelenler. Yeryüzü kurtları, gökyüzünde gizli olduğuna inanılan Göksel Kurt Krallığı'nın kutsamalarına büyük ölçüde güvenirdi.
Yeryüzü Kurt Krallığı, ölümlü kurt adamların yaşadığı on iki kurt sürüsünden oluşuyordu. Benim sürüm, Başak Sürüsü, Yeryüzü Kurt Krallığı'ndan biriydi. Her sürü bir alfa tarafından yönetilirdi ve Alfa Kral, on iki alfanın tamamını yönetirdi. Alfa Alfası olarak da bilinir ve Göksel Kurt Krallığı ile Cehennem Kurt Krallığı arasında barışı korumaktan sorumluydu.
Cehennem Kurt Krallığı, yeraltı veya cehennem sürüsü olarak kötü bir üne sahipti ve üçüz alfalara ya da şeytan lordlarına aitti. Cehennem Kurt Krallığı da ölümsüz kurt adamlar tarafından iskan edilmişti, fakat bunlar kötülüğün, şeytanların, lanetlerin, sürgün edilmişlerin ve haini olanların soyundan gelenlerdi.
Kimse nedenini bilmiyordu, ama üç yıl önce başladı. Her yıl, Alfa Kral, Cehennem Kurt Krallığı'nın üçüz alfalara bir Yeryüzü sürüsünden bir sunu yapardı.
Herkesin inandığına göre, her yıl kraliyet kanından bir gelin sunmak, Yeryüzü Kurt Krallığı ile Cehennem Kurt Krallığı arasındaki barışı korumanın tek yoluydu.
Cehennem Kurt Krallığı'ndaki gelinlerin başına ne geldiğini kimse bilmiyordu. Ancak bir yılın sonunda, tüm o gelinler, geldikleri kraliyet saraylarının dışında en korkunç şekilde ölü bulunuyordu.
Üçüz alfalar, düşen sürüleri ele geçirirdi ve o zamandan beri, oradaki sakinler onların merhametine kalmıştı.
Zor bir şekilde yutkundum, nefesimi kontrol etmeye çalıştım. Ancak her şey gözlerimin önünde kararıyordu. Başımı tuttum. Göğsümdeki mide bulantısı, kemiklerimde soğuk bir korku olarak yankılanıyordu, kendimi aynı korkunç sonla karşılaşacağımı hayal ederken.
Bugüne kadar üç gelin onlara sunuldu ve hiçbir gelin o acımasız alfalardan sağ çıkamadı. Hepsi alfa kanı taşıyordu. Ben bir omega idim. Bir gün bile hayatta kalamazdım—
“Thea!” Alpha beni yere yığılmadan önce tuttu.
Kırık elimi tuttuğunda dudaklarımdan bir çığlık kaçtı.
Hemen elimi ondan çektim.
Kaşlarını çattı. “Thea, yaralı mısın?”
Endişeyle yere baktım ve başımı salladım.
Elimi tuttu, acıyla inlememe neden oldu. Beni kanepeye oturttu ve yanımda oturdu. Kırık elimdeki bandajları kaldırdı. Kollarımda sarılı bandajları görünce kaşları daha da çatıldı.
“Bu nasıl oldu?” diye sordu.
Nikolai'nin uyarısı kafamda yankılandı ve ağzım daha da kurudu.
“Alpha!” Luna Meesa'nın paniklemiş sesi odaya girerken duyuldu.
Nefesini toparlarken, geniş gözleri önce elime sonra Alpha'ya kaydı. Gözlerinde öfke parladı ve bana sertçe baktı.
“Yaralı olduğunu biliyor muydun?” Alpha sordu ve Luna Meesa'nın aurası anında değişti.
“Yaralı mı?” bana doğru yürüdü. “Bilmiyordum. Sana sorduğumda neden bana yaralı olduğunu söylemedin?”
“Ne oldu, Thea?” Alpha bana döndü.
Nefeslerim hızlandı; gözyaşlarım yanaklarımdan süzüldü.
Luna omzumu tuttu. Acıyı bastırdım.
“Evet, tatlım. Ne oldu? Babana söyle, nasıl yaralandın?” Tonu, arkasındaki tehdidi bilmeyen kulaklara tatlı geliyordu.
Burnumu çekip, kuru dudaklarımı yaladım ve dedim ki.
“B-ben… merdivenlerden düştüm…”
“Aman Tanrım! Bu yüzden onu Freya'nın evine taşınma fikrini hiç beğenmedim. Orada tamamen yalnız ve biliyorsun ki bizimle hiçbir şey paylaşmaz. Bizi aile olarak bile görmüyor. Yoksa bana söylerdi,” dedi Luna Meesa.
Kapı çalındı ve kraliyet doktoru içeri girdi. Luna Meesa bana ve sonra Alpha'ya şaşkınlıkla baktı.
Alpha, doktor beni dikkatlice muayene ederken kanepeden kalktı.
Doktor, babama kırık elim ve burkulmuş ayak bileklerim hakkında bilgi verdi.
“Baba…” Nikolai odaya girdi.
“Alpha Kral onu almaya mı geldi?” Baba ona dönerek sordu.
Gelin Triplet Alfalara sunulmadan önce, Alpha Kral gelinleri kendisi toplar ve sonra onları Infernal sürüsüne gönderildiği krallığına götürürdü.
“Hayır,” sert sesi korkuyu işaret ediyordu. “Onlar burada…” endişeyle soluklandı. “Şeytan lordları kendileri burada.”
Kanım dondu. Doktor ve Alpha Nikolai'yi görüş alanımdan engelledi. Ama şaka yapmasını diledim, gerçi yapmadığını biliyordum.
“Bir haberci gönderdiler. Gece yarısına kadar burada olacaklar,” dedi Nikolai.
“Mahkemede acil bir toplantı çağır,” dedi Alpha ve Nikolai hızla odadan çıktı. Luna'ya dönerek, “Nathalia'yı sunum için hazırla. Thea bu durumda Tripletlerle evlenemez,” dedi.
