#### #CHAPTER 9

Rolex'un Bakış Açısı

Mutfakta duruyordum, siyah kahveme bakarak tüm cevapları onda bulmaya çalışıyordum. Dünkü olaylar zihnimde sürekli tekrar ediyordu - Mia'nın o direğe bağlı hali, cildindeki morluklar, o pisliklerin onun acısıyla dalga geçmeleri. Bardağı daha sıkı kavradım. Beni en çok rahatsız eden şey ona olanlar değil, bunların beni ne kadar etkilediğiydi.

Ayak sesleri beni düşüncelerimden çekip aldı. Xavier içeri girdi, parmaklarının ucunda araba anahtarları sallanıyordu.

"Bugün Mia'yı okula ben götüreceğim," dedi, meyve kasesinden bir elma alarak.

"Hayır." Kelime bir hırlama gibi çıktı.

Xavier ısırık ortasında durdu, o sinir bozucu keskin gözleriyle beni inceledi. "Ne zamandan beri küçük üvey kardeşimize bu kadar koruyucu oldun?"

Kollarını kavuşturdu, dudaklarında bilmiş bir gülümseme belirdi. "Ayrıca, bekleyen hastaların yok mu?"

'Üvey kardeş' kelimesi midemi bulandırdı. Keşke bilseydi. Omuz silkmeye zorladım kendimi. "Birinin onun tekrar dövülmediğinden emin olması lazım."

"İşte ben de bunu yapmayı teklif ediyorum." Xavier tezgaha yaslandı, o sinir bozucu gülümseme dudaklarında. "Yoksa onu götürmek istemenin başka bir nedeni mi var?"

Cevap veremeden Mia kapıda belirdi. Üzerinde dün aldığı morlukları saklamaya çalışıyormuş gibi görünen bol bir kazak vardı. Kurtum onu görünce kıpırdandı ve bakışlarımı başka yöne çevirmek zorunda kaldım. Eş. Kelime kafamda yankılandı, istenmeyen ama inkar edilemez.

"Sabah," dedi yumuşak bir sesle, kazağının koluyla oynayarak.

"Seni ben götüreyim," dedik Xavier ile aynı anda.

Mia'nın gözleri hafifçe büyüdü, aramızda gidip geldi. Ardından gelen garip sessizlik bir şeye yumruk atma isteği uyandırdı bende.

"Kliniğe bekleyen hastalarım var," dedim istemeyerek. "Xavier seni götürebilir."

"İkimiz de gidelim," diye önerdi Xavier, anahtarlarını çevirerek. "Zaten klinik yol üzerinde."

Reddetmek istedim, ama ne bahane verebilirdim ki? Her baktığımda kurtumun çıldırdığını mı? Onun annesinin yaptıkları için ona bedel ödeteceğime yemin etmişken, onu koruma dürtüsüyle savaştığımı mı?

Xavier'in gözleri, talepkar tonumdan dolayı daraldı, ama başını salladı. Mia onun peşinden çıkarken, bana dönüp baktı, o masum gözlerinde karışık duygular ve başka bir şey vardı. Gözlerimi başka yöne çevirdim, orada gördüğüm şeyle yüzleşemeyecek kadar korkuyordum.

Onlar gittikten sonra, yumruğumu tezgaha vurdum. Kader ne kadar acımasızdı ki onu benim eşim yapmıştı? Annesi - annemizi o ölümcül kalp krizine sürükleyen kadın - onun kızı benim eşim mi olacaktı?

O günün anısı hâlâ peşimi bırakmıyordu. Annemin Lillian'dan gelen o mektubu okuduktan sonra yere yığılması, son sözlerinin ihanet hakkında kırık bir fısıltı olması. Ve şimdi onun kızı buradaydı, aynı kanı taşıyor, istemediğim duyguları uyandırıyordu.

"Kendini kontrol et, Rolex," diye mırıldandım, sinirle saçlarımın arasından parmaklarımı geçirerek.

Yolculuk başta sessizdi. Mia arka koltukta oturuyordu ve dikiz aynasından onu sürekli göz ucuyla izliyordum. Lillian'dan çok farklı görünüyordu - daha yumuşak, daha savunmasız. Annemizi ölümüne sürükleyen kadın... onun kızı benim eşim mi olacaktı?

"Orada baya sessizsin," dedi Xavier, sessizliği bozarak. "Sabahın erken saatlerinde başka bir röntgencilik planın yok değil mi?"

Mia'nın yüzü kıpkırmızı oldu. "Bu bir kazaydı! Amacım o değildi-"

"Tabii ki öyle," diye lafa girdim, her şeye rağmen kelimeler doğal bir şekilde ağzımdan çıkıyordu. "Tıpkı dün bisiklette bana bakmayı amaçlamadığın gibi."

Araba sürerken, aklım sürekli ona kayıyordu - dün bisiklette bana sarılışı, yumuşak bedeni bana yaslanışı, kokusu etrafımı sarışı.

"Bakmıyordum!" Koltuğuna daha da gömüldü, yüzü daha da kızardı.

"Hayır mı?" Xavier gülümsedi. "O zaman neden kızarıyorsun?"

O başını salladı ve okula vardığımızda hızlıca kaçmaya çalıştı.

"Bekle," Mia uzaklaşmaya başlayınca Xavier seslendi. Sesi otoparkta yankılandı, yakınlardaki öğrencilerin dikkatini çekti. "Seni derse kadar götüreceğiz."

Arabadan inip ceketimi düzelttim. Diğer öğrencilerin bize bakışları, fısıldaşmaları - kurtumun dişlerini göstermek istemesine neden oluyordu. Benim, diye hırladı sahiplenici bir şekilde. Bu düşünceyi uzaklaştırdım.

"Haydi, küçük kardeş," Xavier son iki kelimeyi herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle söyledi. Omzuna elini koydu, bu hareket hem koruyucu hem de sahiplenici bir tavır taşıyordu. "Bize yolu göster."

Mia gözleriyle aramızda gidip geldi, kafası karışmıştı. "Gerek yok—"

"Israr ediyoruz," diye araya girdim, diğer tarafına geçerek yürümeye başladım. Öğrenciler su gibi önümüzden çekiliyordu, bizi tanıdıkça gözleri büyüyordu. İyi. Bırakın görsünler. Bırakın onun artık korunduğunu bilsinler.

Koridorlarda yürürken, Mia'nın kendini küçültmeye çalıştığını, görünmez olmaya çalıştığını fark ettim. Bu durum göğsümde bir şeyleri acıttı. Ne kadar süredir böyle yaşıyordu, kaybolmaya çalışarak?

"Herkes," Xavier seslendi, alfa otoritesi taşıyan sesi insanları içgüdüsel olarak dinlemeye zorladı. "Küçük kardeşimiz Mia Atwood ile tanışın."

İsim vermenin etkisi hemen oldu. Koridorda fısıldaşmalar başladı. Atwood. Bölgedeki en güçlü kurt ailelerinden biri. Gözlerinde korkuyu gördüm, bizimle uğraşmamaları gerektiğini.

"O ismi unutmayın," diye ekledim, sesim buz gibi soğuktu. "Çünkü ona bir şey olursa..." tehdidi havada bıraktım.

Xavier'in gülümsemesi tamamen dişlerini gösteriyordu, düşüncemi tamamladı. "Bize hesap vereceksiniz. Onun büyük ağabeyleri."

Sınıfına vardık ve onu bırakmadan önce kokusunu işaretlemek isteğini zorla bastırdım. Kurtum çıldırıyordu, sahiplenmek, korumak, sahiplenmek istiyordu.

"Okul çıkışı seni alacağız," dedi Xavier, itiraz edemeyeceği bir tonda.

"İkiniz mi?" Mia'nın sesi küçüktü.

"Hepimiz," diye düzelttim. Herkes Atwood ailesinin tam gücüyle arkasında olduğunu görsün. "Nathan ve Sean da."

Mia endişesini yutkunup yerine oturdu.

Xavier ve ben okuldan çıkarken,

"Kahve?" diye sordu Xavier, "Konuşmamız lazım."

On dakika sonra, yerel kafede sessiz bir köşede oturduk. Kahvemi düşünceli bir şekilde karıştırıyordum, sadece birkaç günde ne kadar çok şeyin değiştiğini düşünüyordum. Baba Mia'yı ilk eve getirdiğinde, tek düşündüğüm intikamdı. Onu bizim çektiğimiz acı kadar acı çektirmek. Ama onun gerçekten acı çektiğini izlemek... yanlış geliyordu.

"Ona karşı derdin ne?" diye sonunda sordum, Xavier'e bakarak.

Her zamanki şakacı ifadesi kayboldu, yerine daha ciddi bir şey aldı. "Gerçekten bilmek istiyor musun?"

"Sormazdım, istemeseydim."

Xavier öne eğildi, sesini alçalttı. "O benim eşim."

Dünya bir an için durdu. Kahve fincanım yarı yolda dondu, sözlerinin anlamı bana ulaşırken. "Ne dedin?"

"Duydun beni." Gözleri benimkilerle kararlı bir şekilde buluştu. "O kapıdan girdiği anda hissettim."

Boğazımda bir kahkaha kabardı ama mutlu değildi. "Bu imkansız."

"Neden?" Gözleri kısıldı. "Çünkü o Lillian'ın kızı mı? Çünkü ondan nefret etmemiz mi gerekiyor?"

"Hayır." Fincanımı dikkatlice yerine koydum, sesimi sabit tutmaya çalışarak. "Çünkü o benim de eşim."

Ardından gelen sessizlik sağır ediciydi. Masanın karşısında birbirimize baktık, söylediğimiz şeylerin anlamı aramızda ağır bir şekilde asılı kaldı. Nasıl tek bir eşimiz olabilir? Ve sıradan bir eş değil - ailemizi mahvetmekle suçladığımız kadının kızı.

"Peki," dedi sonunda Xavier, sandalyesine yaslanarak. "Bu berbat."